傳令兵帶來的消息如同在滾沸的熔岩中投入了一塊寒冰，讓剛剛因獲得“永恒熔爐之心”子火而振奮的氣氛瞬間凝固。
麥格尼國王那原本因暢飲和達成協議而略帶紅光的臉龐，瞬間陰沉得能滴出水來，雪白的長須無風自動，顯示著他內心翻騰的怒火與凝重。他猛地攥緊了王座扶手上的戰錘錘頭，骨節發出劈啪的爆響。
“‘掘地蟲’……這些該死的、永遠吃不飽的穢物！”國王的聲音從牙縫裡擠出來，帶著刻骨銘心的仇恨，“它們沉寂了不到五十年，竟然又卷土重來，還敢直接啃食地脈支柱！”
他霍然轉身，那雙湛藍色的眼眸中燃燒著熔岩般的怒火，看向林昊：“林昊閣下，看來你暫時無法立刻啟程了。我熔火界正麵臨存亡危機，地脈支柱若被破壞，整個世界的地質結構都會失衡，億萬熔爐將熄滅，甚至可能引發整個星球的崩解！這，或許就是你誓言中‘存亡危機’的開始了！”
林昊心中一凜，沒想到變故來得如此之快。他沒有任何猶豫，沉聲道：“陛下，既已立誓，自當同舟共濟。請告知詳情，我等願儘綿薄之力。”
“好！”麥格尼國王也不矯情，大手一揮，“格倫！你親自向林昊閣下說明情況！其他人，隨我去戰爭大廳！啟動所有熔爐堡壘防禦等級至最高！征召所有能拿得起錘子的族人！”
整個熔火界如同被投入巨石的熔岩湖，瞬間沸騰起來！刺耳的、如同鍛錘敲擊鐵砧般的警報聲在所有聚居地上空回蕩。原本忙於鍛造的矮人工匠們紛紛放下手中的工具，穿上掛在工坊牆壁上的祖傳鎧甲，拿起擦拭得鋥亮的戰斧和重錘，如同彙入鋼鐵洪流的溪水，從四麵八方湧向各個指定的防禦節點。巨大的蒸汽閥門被轟然打開，灼熱的蒸汽混合著火星噴湧而出，驅動著隱藏在山體中的防禦炮台緩緩升起，粗大的炮口對準了地麵。
格倫·鐵砧語速極快地向林昊解釋道：“‘掘地蟲’並非普通生物，它們是一種生活在極深地底、以吞噬金屬和地脈能量為生的矽基生物混合體怪物。甲殼堅硬無比，能抵抗高溫和絕大多數物理攻擊，口器能分泌一種強酸，連最堅硬的合金都能腐蝕溶解，更能直接啃食、吸收地脈能量！它們通常群體行動，數量以十萬、百萬計！一旦讓它們啃穿地脈支柱，能量失控，引發的連鎖反應足以撕裂大陸架！”
他指向全息地圖上兩個不斷閃爍紅光的位置：“第七號和第九號支柱，位於‘黑石深淵’和‘熔火裂穀’底部，是支撐東部大陸區域最重要的兩根能量節點！那裡的防禦工事最為堅固，但也正因能量充沛，對掘地蟲的吸引力也最大！”
林昊迅速消化著信息，腦海中飛快地分析著敵我優劣。矮人戰士勇猛無畏，鍛造技術登峰造極，個體戰鬥力和裝備極強。但麵對這種數量龐大、擅長掘地、並能腐蝕能量和金屬的蟲潮，傳統的陣地防禦戰恐怕會損失慘重，且極易被對方利用地下通道迂回突破。
“格倫隊長，矮人同胞擅長正麵攻堅與固守，但對付這種無處不在的蟲潮，或許需要一些不同的思路。”林昊目光銳利，“我們的星舟雖然受損，但部分武器係統和探測設備仍可使用。或許，我們可以提供一些……來自星空的支援。”
格倫·鐵砧眼睛一亮：“哦？林昊閣下請講！”
“第一，全局偵測與預警。”林昊指向星圖，“‘希望火種’號搭載的深空傳感器和大地穿透雷達，雖然無法完全穿透熔火界厚重的地殼，但可以對重點區域進行大範圍的能量異常掃描和震動監測，提前預判蟲潮的主要進攻方向和挖掘動向，避免被動防守。”
“第二，精準區域打擊。”他繼續道，“星舟的主炮和部分副炮經過緊急修複，可以進行有限度的火力支援。雖然無法直接攻擊深埋地底的蟲巢，但對於大規模聚集在地表或淺層的蟲群，可以進行高效的範圍淨化。尤其是能量武器，對矽基生物應該有一定克製作用。”
“第三，特種作戰支援。”林昊看向艾莉絲和雷克斯，“我們可以組織精銳小隊，利用星舟的小型突擊艇，進行快速機動支援，或者執行斬首任務，針對蟲群的核心指揮單位如果存在的話）。”
格倫·鐵砧聽得連連點頭，黝黑的臉上露出興奮的神色：“太好了！我們矮人打仗就喜歡硬碰硬，有時候確實會被這些鑽地老鼠搞得焦頭爛額！有你們的眼睛和來自天上的錘子，這下可好了！我這就去稟報陛下，協調作戰！”
很快，一套結合了矮人地麵鋼鐵防線與星舟空中火力支援的聯合防禦體係被迅速構建起來。
“希望火種”號懸浮在熔火界大氣層邊緣，雖然護盾係統尚未完全修複，但主要的探測陣列和武器係統在歐文博士帶領的工程團隊不眠不休的搶修下，恢複了大部分功能。巨大的碟形主雷達天線不斷旋轉，向下方的大地發射出無形的探測波，將第七、第九號地脈支柱周邊數百公裡範圍內的能量流動和地質震動數據實時傳輸到矮人的戰爭大廳以及星舟艦橋。
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矮人戰爭大廳內，巨大的全息沙盤上，原本模糊的敵我態勢變得清晰無比。代表蟲群的紅色光點如同瘟疫般在地下蔓延，其主攻方向、挖掘進度甚至大致數量都被精準標注出來。
“蟲群主力正在黑石深淵下方三百裡處聚集！能量反應急劇升高，疑似準備發動總攻！”
“熔火裂穀東側發現大量小型蟲群分支，正在迂回，試圖繞過正麵防線！”
一條條精準的情報讓矮人指揮官們又驚又喜，他們第一次如此清晰地“看”到了戰場全局。
“命令！黑石深淵防線，所有‘雷霆弩炮’裝填爆裂符文箭，聽我指令，進行三輪覆蓋射擊！”
“熔火裂穀東側，第三山地步兵團前出，依托‘磐石’堡壘群，構築交叉火力網，阻止蟲群迂回！”
命令被迅速下達。矮人戰士們不再像以往那樣隻能依靠經驗和地麵震動來判斷敵人，而是有了明確的指示，防守效率大增。
與此同時，星舟艦橋。
“目標區域鎖定，黑石深淵地表蟲群聚集點。”
“主炮‘淨化之光’充能百分之七十，可進行有限功率射擊。”
“發射！”
一道粗大的、並非純粹熱能、而是帶著高頻震蕩與粒子分解效應的幽藍色光柱，如同神之裁決，從天而降，精準地轟擊在黑石深淵入口處一片正在湧出無數巨型甲殼蟲的地表區域！
轟——！！！
沒有驚天動地的爆炸，但被光柱覆蓋的區域，無論是堅硬的岩石還是那些猙獰的掘地蟲，都在瞬間被分解、氣化，留下一個直徑超過千米的、邊緣光滑如鏡的熔融巨坑！僅僅一擊，就將在那裡聚集的數千隻掘地蟲連同它們挖掘出的通道入口一同從世界上抹去！
正在前線廝殺的矮人戰士們看到這來自天外的毀滅之光，先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼！
“是林昊閣下的星舟！”
“天神之錘！這是天神之錘啊！”
“為了聯盟！為了熔火界！殺！！”
士氣大振！
類似的場景在幾個主要的蟲群突破口不斷上演。星舟的副炮組成了精準的點射火力網，將那些試圖從側麵突襲、或者個體特彆強大的掘地蟲單位一一狙殺。突擊艇則在艾莉絲和雷克斯的帶領下，如同致命的蜂鳥，穿梭在戰場上空，用速射能量炮清理小股蟲群，或者投下矮人提供的特製高爆地雷，封鎖地下通道。
矮人與星舟的配合愈發默契。矮人堅實的防線如同鐵砧，牢牢吸引住蟲群的主力；而星舟的精準打擊則如同重錘，一次次地將聚集起來的蟲潮砸得粉碎。
然而，蟲群的數量仿佛無窮無儘。它們似乎被激怒了，攻擊變得更加瘋狂，甚至開始出現一些體型更加龐大、甲殼上閃爍著能量符文、能夠短距離噴射強酸吐息的新型兵種。
“能量探測顯示，地底深處有極其強大的生命能量源和指揮信號源！”歐文博士發出警告，“蟲群並非無序攻擊，它們有一個統一的‘大腦’在指揮！不除掉那個‘母皇’，蟲潮永遠不會停止！”
林昊站在艦橋上，看著下方如同紅色潮水般不斷衝擊矮人鋼鐵防線的蟲群，眼神冰冷。
“鎖定那個深層信號源的大致坐標。”他沉聲道，“是時候，執行斬首任務了。”
他轉身，看向早已準備就緒的艾莉絲、雷克斯，以及一隊最精銳的精靈遊俠和遺民獵手。
“諸位，隨我深入地底，直搗黃龍！”
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