熔火界的歡慶如同地心奔湧的熔岩，熾烈而持久。矮人用他們最隆重的方式——連續三日的全境鍛錘齊鳴、流淌成河的龍血熔岩酒以及堆積如山的、專門為盟友打造的精致符文甲胄與武器，來表達對林昊及其團隊的感激與敬意。麥格尼國王更是親自將一枚雕刻著戰錘與星辰徽記的暗金令牌贈予林昊，憑此令牌，林昊及其所屬勢力將在熔火界享有與王室同等的尊榮與資源調動權限。
然而，林昊心中始終縈繞著那份沉重的材料清單。在熔火界休整數日，待“希望火種”號完成基礎修複並補充了矮人提供的、利用地熱高效轉化能源的新型“熔爐核心”輔助動力單元後，他便向麥格尼國王提出了辭行。
“這麼快就要走？”麥格尼國王粗獷的臉上流露出真切的不舍，他用力拍打著林昊的肩膀這次林昊早有準備，混沌之氣自然流轉，巋然不動），“熔火界的美酒你還沒喝遍，地下寶庫裡的礦石你還沒看上幾眼！”
“陛下盛情，林昊銘記於心。”林昊鄭重回禮，“但‘創世引擎’關乎萬界存續，時間緊迫，不敢久留。待引擎建成，虛無退散，我定當再來叨擾，與陛下痛飲三日！”
“好！一言為定！”麥格尼國王也不是拖泥帶水之輩，他大手一揮，“需要什麼補給，儘管開口！熔火界彆的沒有，金屬、能量和好酒管夠！”
帶著矮人友情讚助的大量高純度能量晶石、特種合金以及塞滿數個儲物艙的各類美酒，“希望火種”號在無數矮人戰士和工匠的目送下，噴吐著幽藍與金紅交織的尾焰，緩緩升空，再次駛入無垠星海。
下一個目標，直指精靈母星——“艾恩·拉德爾”，亦即林昊曾經到訪過、並與之並肩作戰對抗黑暗侵蝕的精靈魔法界。清單上的第二份核心材料——“生命源泉精粹”，根據現有情報，最有可能的源頭，便是精靈族賴以生存的根基，那棵支撐整個世界的、古老而偉大的“生命古樹”。
星舟沿著更新後的星圖航線，進行了數次平穩的躍遷。相較於前往熔火界時的險象環生，這段航程顯得順利了許多。新安裝的“熔爐核心”輔助單元不僅提供了更充沛的能源，其穩定澎湃的能量輸出特性，也讓星舟的整體性能，尤其是在持續航行和護盾恢複方麵，有了顯著提升。
艦橋內，艾莉絲凝望著星圖上那顆越來越近的、散發著柔和翡翠色光暈的星球，眼神中充滿了複雜的情感。那裡是她的故鄉，有她熟悉的森林、溪流與同胞，但也承載著上一次離彆時，生命古樹那揮之不去的衰敗陰霾。
“希望……情況沒有變得更糟。”她輕聲低語，帶著一絲不易察覺的憂慮。
林昊站在她身旁，目光同樣投向那顆美麗的星球。他能感覺到，艾莉絲心中的不安並非空穴來風。隨著距離拉近，他超乎常人的靈覺隱隱捕捉到，從艾恩·拉德爾方向傳來的生命能量波動，雖然依舊宏大，卻似乎……比記憶中的要紊亂、微弱一些。
“我們會弄清楚情況的。”林昊的聲音平靜而有力，“無論如何，我們這次帶來了更強的力量，以及……更堅定的決心。”
當“希望火種”號突破艾恩·拉德爾的大氣層，沐浴在熟悉而清新的、帶著草木芬芳的空氣中時，艦橋內的所有人都敏銳地察覺到了不對勁。
下方，原本應該是一望無際、鬱鬱蔥蔥、流淌著生命魔光的廣袤森林，此刻卻大片大片地呈現出一種不健康的枯黃色！許多參天古木的葉子稀疏掉落，枝乾枯萎，林間彌漫著一股若有若無的、令人心悸的衰敗氣息。原本清澈蜿蜒、閃爍著魔法光澤的河流，也似乎變得渾濁了許多，水麵上漂浮著一些腐爛的水草和翻著肚皮的魚類。
空氣中那原本濃鬱的生命靈氣，變得稀薄而滯澀，仿佛被某種無形的陰影所籠罩。
“這……怎麼會這樣？！”艾莉絲臉色煞白，雙手緊緊抓住操控台邊緣，指甲因為用力而微微發白，“才過去多久？森林的衰敗速度……太快了！”
上一次他們離開時，雖然生命古樹已顯疲態，森林也受到黑暗侵蝕，但絕未到如此觸目驚心的地步！
星舟按照記憶中的航線，朝著森林中央，生命古樹所在的“聖域”方向飛去。越靠近中心，景象越是令人心驚。曾經生機勃勃的林地變得死寂，許多精靈村落似乎已被廢棄，隻剩下殘破的空屋。偶爾能看到一些精靈的身影，他們臉上帶著難以掩飾的疲憊與憂慮，行動也顯得有氣無力。
“接收到來自聖域的引導信號，但信號很弱，而且……帶著一種緊急求助的意味。”通訊官報告道。
星舟緩緩降落在聖域邊緣那片熟悉的、由無數發光苔蘚和鮮花鋪就的圓形廣場上。艙門開啟，林昊、艾莉絲一行人快步走出。
迎接他們的，是一位熟人——精靈女王塞爾雯的首席顧問，年長而睿智的大德魯伊瑪法裡奧。然而，此刻的瑪法裡奧失去了往日的從容與溫和，他身穿的墨綠色長袍顯得有些淩亂，臉上帶著深深的倦容，手中那根常青藤法杖的光芒也黯淡了許多。
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“林昊閣下！艾莉絲！你們終於回來了！”瑪法裡奧看到他們，眼中爆發出驚喜與如同見到救星般的光芒，他快步迎上，語氣急促，“快！女王陛下和長老們都在古樹之下，情況……非常糟糕！”
沒有過多的寒暄，林昊等人跟隨著瑪法裡奧，快步穿越顯得有些蕭索的聖域林地，朝著那棵支撐天地的偉大古樹走去。
越是靠近生命古樹，那股衰敗與壓抑的氣息就越是濃重。空氣中彌漫著一種類似草木腐爛的甜腥氣，令人作嘔。曾經如同翡翠般閃耀、籠罩整個聖域的生機光環，此刻變得稀薄而搖曳，仿佛風中殘燭。
終於，他們來到了生命古樹的腳下。
眼前的景象，讓即便是經曆過熔火界煉獄、深入過蟲巢的林昊，也感到一陣心悸。
那棵曾經枝繁葉茂、根係盤踞大地、樹冠觸及雲霄的偉岸古樹，此刻呈現出一種令人痛心的枯槁。大量的樹葉已經變得枯黃、卷曲，如同深秋的敗葉般不斷飄落，在地上鋪了厚厚一層。原本粗壯充滿活力的枝條，變得乾癟脆弱，許多枝杈已經斷裂，露出內部失去光澤的木質。巨大的樹乾上，出現了更多、更深的、如同醜陋傷疤般的黑色斑塊，這些斑塊不斷滲出暗紫色的、散發著不祥氣息的粘稠液體，侵蝕著古樹僅存的生機。
古樹周圍，精靈女王塞爾雯、數位精靈長老以及眾多高階德魯伊和祭司，正圍坐成一個巨大的法陣，他們全力吟唱著古老的禱文，將純淨的自然魔法能量注入古樹根係。柔和翠綠的生命之光不斷亮起，試圖驅散那些黑暗斑塊，修複受損的組織。然而，那黑暗侵蝕的力量極其頑固霸道，生命之光往往隻能暫時抑製，卻難以根除，甚至有些精靈施法者因為過度消耗和黑暗能量的反噬而臉色蒼白，搖搖欲墜。
精靈女王塞爾雯看到林昊等人到來，美麗的容顏上掠過一絲欣慰，但更多的依舊是化不開的沉重與焦慮。她維持著施法姿態，向林昊投來一個急切的眼神。
“女王陛下，這是怎麼回事？”林昊走到法陣邊緣，沉聲問道。他能清晰地感受到，生命古樹的狀況比上次嚴重了太多，其本源正在被一種極其陰毒、充滿毀滅意誌的力量快速吞噬。
塞爾雯女王艱難地分出一絲心神，聲音帶著疲憊與沙啞：“林昊閣下……你們離開後不久，古樹的衰敗就開始加速。我們起初以為是上次黑暗侵蝕的後遺症，傾儘全力進行淨化與滋養。但很快發現……不是的。”
她指向古樹樹乾上那些不斷滲出暗紫色粘液的黑色斑塊，眼中閃過一絲恐懼：“這是一種……全新的，更加可怕的侵蝕！它並非來自森林外圍，而是……仿佛從古樹的生命本源內部滋生出來！它貪婪地吞噬著古樹的生機，並將其轉化為死寂與腐敗！我們嘗試了所有已知的淨化法術，甚至動用了傳承自月神的‘銀月泉水’，都收效甚微！再這樣下去……古樹支撐不了多久，整個艾恩·拉德爾的生命體係都會隨之崩潰！”
從內部滋生的侵蝕？林昊眉頭緊鎖。他上前幾步，靠近生命古樹那巨大的根係，神識小心翼翼地探出，接觸那散發著不祥氣息的黑暗斑塊。
一股冰冷、粘稠、帶著強烈腐蝕性與瘋狂低語的邪惡能量，瞬間沿著他的神識反撲而來！這股能量與他之前接觸過的任何黑暗力量都不同，它更加純粹，更加古老，充滿了對一切生命與秩序的極致惡意！
混沌之氣自然運轉，將這股反撲的邪惡能量消弭於無形。林昊的臉色卻更加凝重。
他閉上雙眼，將神識凝聚到極致，不再與那黑暗能量正麵衝突，而是如同最細微的清風，順著黑暗侵蝕的痕跡，向著生命古樹的本源深處追溯而去。
他“看”到，那邪惡的能量並非無根之萍，它們如同無數條細小的黑色毒蛇，沿著古樹那龐大而複雜的生命脈絡與能量通道，從極其深邃的、與整個世界本源相連的根部，逆向蔓延、滲透上來！仿佛在古樹的根係最深處，連接著一個……不斷噴湧著腐敗與毀滅之力的“毒源”！
片刻之後，林昊猛地睜開雙眼，眸中閃過震驚與了然之色。
“我找到根源了！”他沉聲道，聲音中帶著一絲冷意，“這侵蝕並非來自內部滋生，而是通過一個……連接著深淵某層的‘裂隙’，從世界的外側，直接汙染了生命古樹與世界本源相連的根基！”
“什麼？！深淵裂隙？！”塞爾雯女王和瑪法裡奧同時失聲驚呼，臉上血色儘失！
深淵，那是與秩序世界對立的、充斥著混亂與邪惡的恐怖維度！一條連接深淵的裂隙出現在生命古樹的根基處，這無異於在艾恩·拉德爾的心臟上，插入了一根致命的毒刺！
“必須……必須立刻封印那條裂隙！”塞爾雯女王的聲音帶著顫抖。
“恐怕沒那麼簡單。”林昊搖了搖頭，眼神銳利地望向生命古樹那深不見底的根係下方，“我能感覺到，那裂隙並非自然形成，其背後……有強大的意誌在操控。不解決掉裂隙對麵的威脅，即便暫時封印，也遲早會被再次撕開。”
他頓了頓，看向塞爾雯女王和瑪法裡奧，語氣斬釘截鐵：
“為今之計，唯有主動出擊。”
“我需親自進入那深淵裂隙，探明情況，斬斷汙染之源！”
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