“起源號”的建造在高度保密與最高優先級下緊鑼密鼓地進行著，它凝聚了盟約目前對維度科技與高維材料的全部理解，其外殼由摻雜了“星辰基態合金”與永恒木纖維的新型複合材料構成，引擎核心則整合了創世引擎的部分冗餘計算單元與從青靈界獲取的靈能網絡協調技術，旨在應對創世塵埃雲中可能出現的極端物理環境。
然而，就在“起源號”即將完工，探索隊成員進行最後適應性訓練時，異常發生了。
起初是細微的、零星的報告。
位於盟約疆域邊緣的“寂靜邊疆”觀測站報告，他們用於深空掃描的靈波陣列接收到了無法解析的背景噪音，這種噪音並非來自任何已知天體或維度現象，其頻率特征與林昊他們監測到的“宇宙背景脈動”有某種令人不安的相似性，但更加紊亂、無序，仿佛平靜湖麵被投入了無數碎石。
幾乎同時，幾個高度依賴精密能量操控的尖端實驗室發生了莫名其妙的故障。一組正在進行的量子糾纏態維持實驗突然崩潰，不是因為外部乾擾，而是組成糾纏態的粒子本身仿佛“忘記”了它們之間的關聯。一座為新型星艦引擎測試供能的巨型聚變反應堆，其內部等離子體約束場出現了無法用現有模型解釋的、極其短暫的“規則閃爍”，導致一次輕微的能量泄漏。
甚至連新生神界的生命古樹，也通過艾莉絲傳達了一絲隱晦的不安——它感覺到支撐萬物生長的自然法則，似乎出現了一絲極其細微的、難以言喻的“遲滯感”。
這些事件單獨來看，都可以歸咎於設備故障、操作失誤或未知的自然波動。但當星瞳將這些分散的、看似無關的事件數據彙集起來，進行跨領域、跨星域的大數據關聯分析後，一幅令人毛骨悚然的圖景逐漸浮現。
“不是孤立事件，”星瞳的虛擬影像在緊急召開的核心議事會上顯得格外凝重，“所有這些異常，其發生的時間點、空間位置，以及異常現象涉及的物理法則層麵，都與我們模型推演出的、來自‘太初奇點’方向的背景脈動擾動，存在高度相關性。相關係數高達0.92。”
她調出了一幅動態星圖，圖中用不斷閃爍的紅點標記著所有報告異常的區域，而一條無形的、從創世塵埃雲方向延伸出來的、代表著奇點擾動傳播路徑的虛線，幾乎完美地穿過了所有這些紅點！
“擾動強度正在以指數級增長，”歐幾裡得7補充道，它的邏輯核心似乎也因為運算結果的嚴峻而顯得有些“低沉”，“根據模型預測，照此趨勢，最多三十個標準日，這種擾動將不再是實驗室裡微妙的異常，它將開始顯著影響宏觀世界。恒星的光度可能出現無法解釋的波動，行星軌道可能發生微小的、累積性的偏移，超光速航行所需的時空結構穩定性可能會下降……甚至，構成物質的基本粒子間的相互作用力，也可能出現難以預測的變化。”
議事廳內死一般的寂靜。所有人都明白這意味著什麼。宇宙的物理常數，那支撐著一切科技、一切文明、乃至生命本身存在的基石，正在變得……不穩定！
“是……是因為我們在探測它嗎？”一位精靈長老聲音顫抖地問道，“就像觀察行為影響了量子態？”
“不確定，但可能性存在。”林昊沉聲道，他的臉色同樣不好看。他比任何人都更清晰地感知到那種擾動，那仿佛是整個宇宙的“地基”正在被某種無形的力量搖晃。“也可能，‘太初奇點’本身正在經曆某種我們無法理解的周期性活動，或者……受到了其他外部因素的刺激。”
無論是哪種原因，結果都是一樣的——盟約宇宙，乃至可能所有從那個奇點展開的宇宙，都正麵臨著一場顛覆性的、規則層麵的危機！
更糟糕的是，世上沒有不透風的牆。儘管“溯源計劃”是最高機密，但那些遍布各星域的異常現象卻無法完全掩蓋。很快，各種猜測和流言開始在各文明的網絡和市井間流傳。
“聽說了嗎？北冕座那邊的幾個采礦星球，重力場昨天莫名其妙減弱了百分之一，差點引發事故！”
“何止！我表哥在深空勘探隊，他們說最近星圖導航老是出現微小誤差，好像空間本身在‘收縮’！”
“生命神殿的大祭司昨晚發布了禱文，說自然之靈的韻律出現了雜音，預示著重大的變故……”
“是不是跟之前那個‘低維吞噬者’有關？難道還有更可怕的東西？”
“我聽說……是一個叫‘萬界歸一’的古老預言要應驗了！所有宇宙，所有維度，最終都要合並成一個點，一切都會消失！”
“萬界歸一”這個詞，不知從何處開始，迅速成為了流傳最廣、也最令人恐懼的解釋。它簡單、粗暴，且完美地契合了人們麵對未知和規則崩塌時最深層的恐懼——對徹底消亡，對一切意義被抹去的恐懼。
恐慌開始如同病毒般擴散。一些邊緣星域出現了搶購生存物資和能源的浪潮；某些極端教派開始宣揚末日論，號召信徒進行最後的狂歡或獻祭；甚至盟約內部，一些較小的、剛剛加入不久的文明代表，也開始私下聯係，質疑繼續將資源投入對抗低維吞噬者和那虛無縹緲的“溯源計劃”是否明智，是否應該考慮……各自尋找出路。
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人心惶惶。剛剛因為技術突破和對低維吞噬者成功阻滯而凝聚起來的士氣與團結，在這無形的、針對宇宙根基的威脅麵前，開始出現裂痕。
“必須立刻進行信息公開和引導！”艾莉絲焦急地說道，“否則恐慌本身就會摧毀我們！”
“但怎麼說？告訴他們我們可能驚動或者觸怒了宇宙的源頭？那隻會引發更大的恐慌和指責！”雷克斯眉頭緊鎖。
“或許……可以部分公開。”清虛道長沉吟道，“隻說明我們監測到宇宙背景環境出現周期性波動，可能導致短期內的技術挑戰，盟約正在全力研究和應對。強調團結與合作是度過難關的唯一途徑，並將公眾的注意力引導到具體的、可見的應對措施上，比如加強基礎設施抗乾擾能力，儲備應急能源等。”
這是一個穩妥的方案，但林昊知道，這治標不治本。隻要“太初奇點”的擾動持續加劇，真相遲早會掩蓋不住。
他走到窗前，望著希望之城中依舊燈火通明、卻仿佛蒙上了一層不安陰影的街道。他能感覺到，那來自宇宙源頭的“噪音”正在變得越來越清晰，如同逐漸逼近的鼓點，敲打在每一個對規則敏感的存在心頭。
“流言並非空穴來風，”林昊的聲音很輕，卻讓所有人都安靜下來，“‘萬界歸一’，或許正是對‘太初奇點’終極狀態的一種描述。如果我們不能理解並阻止這種擾動的根源，流言終將成為現實。”
他轉過身，目光掃過眾人，最終定格在星圖上那片代表著“創世塵埃雲”的混沌區域。
“我們沒有退路。‘起源號’必須儘快啟航。隻有在源頭找到答案，我們才有可能扭轉這一切。”
恐慌在蔓延，時間在流逝。盟約這艘剛剛駛入維度深海的巨輪，尚未完全適應風浪，便又遭遇了來自宇宙本初的、顛覆性的暗流。
追尋真相的旅程，被迫蒙上了一層拯救文明的緊迫色彩。
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