三裡外的森林山道上，“鐵刃傭兵團”的五人正牽著馬匹，慢吞吞地趕路。
這支傭兵團是銀月城周邊小有名氣的b級隊伍，以獵殺三階魔獸、采集低級草藥為生，這次是受鎮上藥鋪的委托，去森林外圍采集一批“清風草”，此刻正帶著采集好的草藥返回月溪鎮。
“團長，咱們今晚能趕回去吃熱湯嗎？
我這肚子都快餓扁了。”年輕的傭兵小李揉著肚子，抱怨道。他剛加入傭兵團不久，還不太習慣長時間的野外趕路，此刻腳步虛浮，眼睛裡滿是疲憊。
團長周鐵山回頭瞪了他一眼，花白的胡須微微顫抖：“急什麼？還有半個時辰就到鎮上了，到時候讓掌櫃給你煮兩大碗燉肉。”
周鐵山今年五十多歲，是傭兵團裡資曆最老的人，年輕時曾跟著a級傭兵團去過銀月森林中層，見多識廣，在團裡很有威望。他手裡牽著一匹棕色的老馬，馬背上馱著裝滿清風草的布囊，走得很穩。
其他三個傭兵也紛紛附和，談論著回到鎮上要吃什麼、喝什麼，氣氛漸漸輕鬆起來。可就在這時，前方突然傳來一陣細微的熱浪，伴隨著隱約的慘叫聲，雖然距離很遠，卻足以讓他們停下腳步。
“嗯？什麼味道？”
一個名叫王虎的傭兵抽了抽鼻子，皺起眉頭，“好像有焦糊味，還有點血腥味。”
小李也立刻警惕起來，攥緊了手裡的鐵劍，指著窪地的方向：“團長，你聽！
剛才好像有慘叫聲，還有……好像有震動？”
他的話音剛落，地麵就傳來一陣輕微的顫動，雖然不明顯，卻能清晰地感覺到，仿佛有什麼巨大的力量在前方爆發。
周鐵山的臉色瞬間變得凝重起來。他經曆過無數次戰鬥，對危險有著敏銳的直覺。
他抬手示意眾人安靜，然後從懷裡掏出一塊巴掌大的魔力探測水晶——這是他年輕時從一個魔法師手裡換來的寶貝，能感知周圍的魔力波動，雖然範圍不大，卻足夠應對一般的危險。
水晶剛被掏出來，表麵就瞬間泛起刺眼的橙紅色光芒，光芒中還夾雜著一絲淡綠色的紋路，整個水晶都在微微發燙，仿佛隨時會炸開。周鐵山的手指被燙得微微發麻，他卻不敢鬆手，緊緊盯著水晶，聲音帶著一絲顫抖：
“是高階魔法！最少八階！而且……還有木係魔力的痕跡！”
“八階？！”
小李和其他三個傭兵同時驚呼，眼睛裡滿是難以置信。
整個銀月帝國的八階魔法師屈指可數，大多集中在帝都的魔法學院或皇室衛隊裡，怎麼會出現在銀月森林的外圍？
這完全超出了他們的認知。
王虎咽了口唾沫，聲音發顫：“團長，八階魔法……那得多厲害啊？
剛才的慘叫聲，會不會是風狼？
我白天在鎮上聽說，‘破風小隊’在月湖遇到了狼群，還殺了狼幼崽，被狼王記恨了。”
周鐵山搖了搖頭，把魔力探測水晶小心翼翼地揣回懷裡，指尖還殘留著水晶的溫度。他的眼神裡滿是凝重，緩緩說道：“不像。你沒感覺到嗎？
剛才那股魔力波動的殺傷力太大了，根本不是為了解圍，而是徹底滅殺。要是為了解圍，根本不需要動用八階魔法——而且，雙係魔力你見過嗎？”
他頓了頓，掃過眾人震驚的臉，繼續說道：“木係與火係魔力向來相互克製，普通魔法師能精通一種就很不錯了，能同時操控兩種高階魔力的人，我活了五十多年，還是第一次聽說。”