天還沒亮，草地裡的露水還凝著冰碴，沾在草葉上泛著冷光，營地的篝火早已沒了明火，隻剩下一堆暗紅的炭火，偶爾有火星從炭灰裡濺起，又很快熄滅在微涼的晨風中。
成峰就已經起身，鐵劍在手裡攥得發燙——劍柄上的木紋被他反複摩挲，幾乎要嵌進掌心。
他昨晚隻眯了兩個時辰，夢裡全是老鄭腫脹的手臂和微弱的呼吸，那青紫色的皮膚、潰爛的傷口，還有大夫那句“最多還能撐四天”，像根尖銳的刺，紮得他坐立難安，根本無法安心休息。
“大家起來吧，儘早出發，爭取早點到蛇穀。”成峰的聲音打破了清晨的寂靜，他抬起腳踢了踢炭火，更多火星濺起，卻沒能驅散周圍的涼意。
趙快揉著惺忪的眼睛從草堆裡爬起來，銀護腕上的銅鈴耷拉在手腕上，沒了往日的清脆聲響，整個人都透著股沒睡醒的疲憊：
“這麼早啊……我還沒睡夠呢，昨晚守夜到後半夜，眼睛都快睜不開了。”
話雖這麼說，他還是麻利地收拾好短刃，將驅蟲粉揣進懷裡，又檢查了一遍護腕上的風紋，確認沒有損壞。
林晚早已起身備好熱水，她從藥箱裡拿出幾個瓷瓶，瓶身上貼著用炭筆寫的“清霧草”字樣：
“先喝清霧草湯劑，空腹喝效果最好，能撐三個時辰抵禦毒霧，等會兒路上再補喝一次，應該能撐到蛇穀深處。”
她給每人倒了一碗褐色的湯劑，湯劑冒著熱氣，散發出苦澀的草藥味，飄在晨風中，讓還沒完全清醒的眾人瞬間精神了些。
蘇瀾仰頭將湯劑一飲而儘，苦澀的味道讓她忍不住皺了皺眉，又從背包裡掏出裝著薰衣草粉的布包，往自己和聶榿的衣角都撒了些，動作仔細，連布包的邊角都抖了抖：
“多撒點，蛇不喜歡薰衣草的味道，萬一遇到毒蛇，能多擋一會兒，省得麻煩聶哥動手。”
聶榿接過瓷瓶，沒說話，隻是仰頭將湯劑喝完，指尖卻悄悄泛起一絲淡綠的微光。幾縷比發絲還細的藤蔓從他掌心鑽出來，像無形的絲線，輕輕纏在每個人的袖口——
這是他昨晚特意準備的“吸霧藤”，能吸附周圍的毒霧，比清霧草湯劑的效果更持久，還能在遇到蛇類時發出微弱的震動提醒，可除了他自己，沒人察覺這細微的防護。
他依舊裹著那件洗得發暗的黑色法師袍，腰間的空酒壺隨著動作輕輕晃動，目光落在蛇穀的方向，深綠色的眸子裡沒什麼波瀾，卻比平時多了幾分不易察覺的警惕，仿佛已經感知到了穀裡的危險。
寅時過半，晨霧還沒完全散去，五人踏著薄薄的霧靄出發。夜色殘留的暗意在林間彌漫，隻有微弱的星光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下細碎的光斑。
趙快掏出打火石，“哢嚓”幾聲點亮一支鬆明，橘紅色的火光搖曳著照亮前路，卻隻能照透幾米遠的距離，根本無法驅散遠處的黑暗。
成峰走在最前麵，腳步比昨天快了不少，鐵劍的劍鞘掃過草叢，驚起幾隻夜鳥，它們撲棱著翅膀飛遠，卻沒敢發出半分聲響——越靠近蛇穀，周圍越安靜，連蟲鳴都消失了，隻剩下眾人的腳步聲和鬆明燃燒的“劈啪”聲。
急行軍比想象中更難熬。太陽漸漸升起，金色的光芒透過樹葉灑在地上，氣溫也慢慢升高，眾人的額角很快就滲滿了冷汗。
蘇瀾的淺褐色皮甲後背被汗水浸濕，緊緊貼在身上，小臂的疤痕在陽光下泛著淡紅，卻沒放慢腳步，反而咬牙跟上成峰的節奏，偶爾還會伸手扶一把差點被石頭絆倒的趙快。
趙快的銅鈴早就不響了，鬆明燒完了就換一支，掌心被火燙出了紅印也沒吭聲，隻是偶爾會揉一揉發酸的胳膊，眼神卻始終警惕地盯著前方。
林晚的布包越來越沉，裡麵的藥瓶碰撞在一起，發出“叮叮當當”的聲響，成了路上唯一的節奏。
她走在中間，時刻留意著眾人的狀態，偶爾會提醒蘇瀾“彆太急，保存體力”，也會叮囑成峰“注意腳下，彆踩空”。
聶榿始終走在最後，腳步輕盈，像融入夜色的影子，偶爾會伸手扶一把差點絆倒的蘇瀾，指尖的溫度帶著點涼意，碰到她的胳膊後又很快縮回去，沒留下多餘的動作，仿佛隻是無意的幫扶。
太陽升到頭頂時，眾人已經走了近四個時辰，連午飯都隻是在路上啃了幾塊麥餅。直到午後未時，前方的樹木突然變得稀疏，空氣裡的甜腥氣越來越濃，濃得嗆人，甚至能聞到一絲若有若無的腐臭味——蛇穀終於到了。
成峰率先停下腳步，後麵的人也跟著停了下來，五人站在穀口，看著眼前的景象，都忍不住倒吸一口涼氣。
眼前的蛇穀像被死神啃過的傷疤，橫亙在森林深處，淡綠色的毒霧濃得化不開，從穀口往深處蔓延，連頭頂的陽光都被濾成了詭異的暗綠色，落在地上，讓整個山穀都透著股陰森的氣息。