天剛亮透，沼澤入口的營地就已沒了往日的秩序感。
晨霧比昨天更濃，灰白色的瘴氣貼著地麵蔓延，像流動的白紗，連柳樹的枝條都裹著一層濕冷的白霜，葉片垂落，沒了往日的生機；遠處沼澤裡“咕嘟”的氣泡聲，在寂靜的清晨裡格外刺耳，像藏在暗處的野獸在喘息——
今天是過精靈石徑的日子，每個人臉上都沒了之前的輕鬆，連素來愛鬨的趙快都收起了玩鬨的心思，乖乖跟在成峰身後，反複摸著甲胄內側的藤蔓種子，指尖因緊張而微微發白。
“最後檢查裝備！”
陸承淵的聲音穿透晨霧，墨色劍鞘在微光裡泛著冷光，沒有絲毫溫度，“淨化香囊戴好，醒神散含在舌下，石徑每天隻顯兩個時辰，現在出發，正午前必須走完，超時者自行承擔後果！”
他話音剛落，銀鋒小隊的成員已率先踏上沼澤邊緣的淺灘，每人手裡握著一根丈長的銀白長劍，劍身嵌著淡紫色魔晶，劍尖朝下，小心翼翼地探著前路——
那是他們特製的探路劍，能感知地下石徑的魔力波動，劍刃碰到石塊會發出輕微的“嗡鳴”，碰到爛泥則會沉默，是過沼澤的關鍵工具。
蘇瀾背著“穿雲”弓走在“破風”小隊外側，箭囊旁的草粉袋被她攥得緊緊的，指節泛白；
指尖泛著淡青色的風係魔力，像一層薄紗裹住周身——
她刻意將魔力感知放至最大，能隱約聽到前方銀鋒小隊劍刃的“嗡鳴”聲，也能聞到瘴氣裡混著的腐葉腥甜，心裡那股不安的預感越來越強，像藤蔓纏緊心臟。
“大家跟緊前麵的腳步，彆錯開石徑。”
蘇瀾的聲音壓得很低，卻足夠身邊的人聽清，“白霧會乾擾視線，彆抬頭亂看，就盯著前麵人的鞋跟走，一步都不能錯。”
聶榿走在隊伍中間，手腕上的水蔓藤已被魔力激活，淡綠色的藤蔓順著他的指尖垂落，輕輕搭在地麵，像柔軟的探針——藤蔓觸碰到石徑時會微微發燙，傳遞來溫暖的觸感。
碰到爛泥則會發涼，甚至會輕輕抽搐，他一邊走一邊低聲提醒：
“左邊三步是爛泥，彆踩；右邊兩步有鬆動石塊，繞著走，跟著我的藤蔓方向，不會錯。”
林晚跟在聶榿身邊，手裡攥著一小把淡綠色的淨化草粉，時不時往空中撒一點——
草粉遇瘴氣會變成淡藍色的霧粒，像細小的星辰，能暫時驅散周圍的白霧，讓視線清晰半尺範圍。
“大家要是覺得頭暈、惡心，立刻說，彆硬撐。”她的聲音帶著安撫，“我這裡有醒神散，含在嘴裡能緩解，要是實在撐不住，我們可以暫時停在石徑寬處休息。”
隊伍緩緩進入沼澤腹地。
越往深處走，白霧越濃，能見度已不足三步，前麵銀鋒小隊的身影變成了模糊的銀白輪廓，隻有劍刃的“嗡鳴”聲能指引方向；
腳下的石徑狹窄得隻能容一人通過，寬度不足兩尺，兩側全是漆黑的爛泥，像融化的墨汁，偶爾有氣泡從泥裡冒出來，“咕嘟”一聲炸開，腥甜的氣味撲麵而來，讓人忍不住惡心作嘔。
秦越法師的魔法屏障在瘴氣裡漸漸暗淡，淡藍色的光膜上沾著細小的泥點，魔力波動越來越弱，他不得不頻繁抬手注入魔力，額頭沁出冷汗，才能勉強維持屏障的完整，防止瘴氣大量滲入。
“老吳，你跟緊點！”成峰走在隊伍中後段，回頭時正好看到身後的傭兵老吳腳步虛浮，連忙出聲提醒——老吳是之前招募的傭兵之一，年紀約莫四十歲，臉上刻著風霜，。
剛才走了半個時辰，成峰就注意到老吳臉色發白，嘴唇乾裂，腳步也慢了半拍，顯然是被瘴氣影響，魔力運轉不暢。
老吳勉強扯出個笑容，用袖子擦了擦額頭上的冷汗，腳步卻還是有些踉蹌：“沒事……成隊長，我就是有點暈，含了醒神散，再撐撐就好，不耽誤隊伍。”
他說著，腳下突然一個踉蹌——不知是瘴氣太濃迷了視線，還是頭暈導致重心不穩，他的腳錯開了前麵傭兵的鞋跟，“啪”地踩在了石徑外側的爛泥上。
“小心！”蘇瀾的警告聲剛響起，老吳就發出一聲驚恐的驚呼。
爛泥像有生命的觸手，瞬間纏住了他的腳踝，一股巨大的吸力從泥底傳來，像無形的手，將他往深處拽——不過眨眼間，爛泥已沒過他的小腿，冰冷的觸感順著褲腿往上爬，帶著刺骨的寒意；
他慌亂地伸手想抓旁邊的石徑邊緣，卻隻抓到一把冰冷的泥漿，手一滑，整個人又往下沉了半寸。
“抓住我的手！”