腳下的觸感從濕滑的爛泥變成硬實的黑土時，成峰才後知後覺地意識到——
他們終於走出了迷霧沼澤。晨霧早已散儘，正午的陽光透過樹冠灑下來，在地麵投下斑駁的光影，金色的光斑落在沾滿黑泥的褲腿上，卻驅不散隊伍裡沉甸甸的沉重氣息。
每個人的褲腿都沾著乾涸的黑泥，結成硬邦邦的殼，走路時發出“沙沙”的摩擦聲；
鞋縫裡還嵌著沼澤底的碎草，一踩就掉出細小的殘渣；連銀鋒小隊那身亮閃閃的銀白盔甲，都失去了往日的光澤，泛著一層暗沉的泥漬，魔晶的微光也顯得黯淡了幾分。
蘇瀾背著“穿雲”弓走在隊伍外側，指尖輕輕拂過弓臂內側的風係魔晶——
剛才在沼澤裡，弓弦沾了不少泥漿，雖然沒影響使用，卻怕殘留的濕氣傷了弓身。
她從背包裡掏出軟布，趁著趕路的間隙仔細擦拭，目光卻忍不住掃過前麵沉默的人群，老吳被爛泥吞噬的畫麵像刻在腦海裡，連平時銳利警惕的眼神，都多了幾分揮之不去的黯淡。
“前麵就是荊棘峽穀的方向了，聶榿，你能感知到峽穀還有多遠嗎？”蘇瀾的聲音壓得很低，怕打擾到隊伍的沉默，卻又擔心前路的風險。
聶榿手腕上的水蔓藤早已收回袖中，隻剩下幾片沾著泥點的殘葉，是剛才救老吳時斷裂的痕跡。
他指尖泛著淡綠色的木係魔力，輕輕觸碰路邊的灌木，魔力順著枝葉蔓延開，像細密的網捕捉周圍的環境信息。片刻後，他低聲回答：
“約兩刻鐘路程。前麵三裡處有魔獸活動的痕跡，氣息很散，應該是低階魔獸，不足為懼，但……”
他頓了頓，語氣多了幾分凝重，指尖的魔力微微顫動：
“森林深處有兩股較強的魔力波動，濃度很穩定，像是7階魔獸的氣息，而且帶著淡淡的毒素波動，可能是適應沼澤邊緣環境的毒係魔獸。”
“7階？”
成峰的腳步猛地頓了頓，眉頭皺得更緊。
他回頭看向隊伍最後方的陸承淵——自從走出沼澤，陸承淵就一直走在隊尾，墨色劍鞘垂在身側，像一塊沉默的黑石，不發一言，也不靠近任何人。
聽到“7階魔獸”，他才微微抬眼，目光掃向森林深處，那雙深邃的眼睛裡沒有絲毫波瀾，聲音依舊平靜得沒有溫度：“繼續走，若遇魔獸，不必驚慌，自有應對。”
隊伍重新啟程，沉默依舊是主旋律。沒人再像之前那樣小聲交談，隻有整齊的腳步聲、偶爾的武器碰撞聲，以及風吹樹葉的“沙沙”聲，在林間緩慢回蕩。
林晚抱著魔法筆記走在聶榿身邊，時不時掏出布包裡的淨化草粉，給每個人的香囊補充——
沼澤裡的瘴氣雖已遠離，但接下來的荊棘峽穀藏著毒刺和毒蛛，必須提前做好抗毒準備，不能再出意外。
“成隊長，一會兒真遇到魔獸，我會釋放淨化魔法幫大家驅散可能的毒素，尤其是被魔獸抓傷後，能暫時壓製毒擴散。”
林晚的聲音帶著幾分謹慎，“蘇瀾姐你注意遠程警戒，這些帶毒的魔獸可能會從側麵突襲，專挑防禦薄弱的人下手。”
成峰點頭，剛想開口叮囑大家保持警惕，突然聽到前麵傳來一聲低沉的獸吼——不是低階魔獸那種怯懦的叫聲，而是帶著強烈攻擊性的咆哮，震得周圍的灌木都微微晃動，葉片上的露珠“嘩啦啦”掉下來。
“小心！”
蘇瀾的反應最快，幾乎在獸吼響起的瞬間就搭弓射箭，風影箭裹著淡青色的魔力，像一道閃電直直射向聲音傳來的方向。
她的箭術精準，本想先射中魔獸的眼睛，卻沒想到箭支剛飛出十步，就見三隻體型壯碩的黑紋魔狼從灌木叢後竄了出來。
那狼身比普通的黑紋狼大了一圈，皮毛呈深黑色，像吸走了周圍的光線；
脊背上的鬃毛根根豎起，泛著詭異的暗紫色光澤，顯然是淬了毒的；獠牙外露，滴著淡紫色的涎水，落在地麵上能腐蝕出小小的坑洞——正是聶榿感知到的7階毒係魔獸！
“是7階黑紋魔狼！”
鐵山的聲音帶著幾分緊張，他曾和這種魔獸交過手，知道它們的厲害，立刻舉起巨斧擋在身前，斧刃泛著冷光，“它們的牙齒和爪子都帶劇毒，沾到就會麻痹，大家彆被抓傷！