天色將明未明，許都皇宮籠罩在一片壓抑的鉛灰色之中，劉協換上了一身較為正式的常服。
他剛整理好衣冠，殿外就傳來了急促而雜亂的腳步聲，以及老內侍試圖阻攔的、帶著惶恐的聲音：“陛下尚在安寢，將軍您不能……”
“嘭！”
寢殿的門被粗暴地推開，帶起的風吹得殿內僅剩的孤燈一陣搖曳。一名身披鐵甲、按劍而立的將領出現在門口，身後是如狼似虎的曹軍甲士，冰冷的鐵盔下是一雙雙毫無感情的眼睛。那將領劉協認得，是曹操的親信部將，典軍校尉夏侯恩。
“陛下！”夏侯恩抱拳，聲音洪亮卻並無多少敬意，更像是例行公事的通報，“司空府追查叛逆，宮中恐有賊人同黨流竄，為陛下安危計，末將奉命率軍護衛陛下寢殿，任何人不得出入！驚擾之處，望陛下恕罪！”他嘴上說著恕罪，眼神卻銳利地掃過殿內每一個角落，包括站在燈影下的劉協本人。
“護衛？”劉協臉上恰到好處地浮現出一絲被驚擾的慍怒，“夏侯將軍，外麵為何如此喧鬨？朕聽到有兵馬之聲？是曹愛卿來了嗎？發生了何事？”他向前走了兩步，聲音帶著少年人特有的不安，雙手似乎有些無措地交握在一起。
夏侯恩看著小皇帝這副受驚的模樣，眼底深處閃過一絲不易察覺的輕蔑，語氣稍微“緩和”了些：“陛下勿憂，隻是郭祭酒奉司空之命，清查一些不法之徒，以免驚擾聖駕。末將職責所在，隻需陛下安心待在殿內即可。”他揮了揮手，幾名甲士立刻上前，取代了老內侍的位置，如同門神般守在了殿門內外，徹底隔絕了劉協與外界的直接聯係。
軟禁。毫無遮掩的軟禁。
劉協心中冷笑，麵上卻顯得更加惶惑，甚至帶著點依賴：“原…原來如此。有曹愛卿和諸位將軍在，朕…朕自然是安心的。”他像是鬆了口氣，又有些怯生生地退回燈影裡，不再多言，隻是不安地搓著手指。
夏侯恩見狀，也不再廢話，留下足夠的“護衛”力量，自己則帶著部分人馬，顯然是去“護衛”其他重要區域了。殿門被重新關上，隔絕了外界的大部分聲音，但那無形的壓力，卻比之前更加沉重。
劉協坐回榻上，低眉順眼，仿佛真的被嚇住了。但他垂下的眼眸中，卻是一片冰寒的清明。夏侯恩的出現和舉動，證實了他的判斷——郭嘉此次行動，規模極大，目標明確，並且得到了曹操的全力授權。否則，夏侯恩絕不敢如此直接地“護衛”天子寢宮。
他現在被徹底困在了這裡，成了聾子和瞎子。影無法在如此嚴密的監視下潛入，外麵的消息進不來，他的命令也出不去。他隻能等待，等待這場風暴自己平息，或者……等待風暴將他一起吞噬。
時間在煎熬中緩慢流逝。殿外的天色漸漸亮了一些，但依舊是陰沉的。空氣中彌漫著一種無形的緊張，連呼吸都顯得困難。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許更久，殿外突然傳來一陣不同於之前巡邏甲士的、更加沉重而整齊的腳步聲，以及一聲清晰的唱喏：
“司空到——！”
曹操來了！
劉協的心臟猛地收縮了一下。該來的，終究還是來了。
殿門再次被打開，這一次，走進來的身影並不高大，卻帶著一種淵渟嶽峙的沉重氣勢。曹操身著一襲玄色常服，並未披甲，腰懸寶劍，麵色平靜，眼神深邃如古井，看不出絲毫喜怒。他身後跟著的，正是麵色蒼白、身形瘦削，仿佛一陣風就能吹倒，眼神卻亮得驚人的郭嘉。
“陛下。”曹操微微拱手，算是行過了禮，聲音平和，卻自帶威壓。“宮中突發變故，驚擾陛下安眠，臣之罪也。”
劉協立刻從榻上站起，臉上堆起了混合著驚喜、依賴和惶恐，快步上前，幾乎要抓住曹操的衣袖：“曹愛卿！你來了就好，來了就好！方才真是嚇煞朕了！夏侯將軍說在追查叛逆，這…這宮中怎會有叛逆？可是李傕、郭汜的餘孽？”他充分發揮著一個受驚傀儡皇帝應有的表現。
曹操目光如炬，仔細地審視著劉協臉上的每一絲表情，似乎想從中找出任何偽裝的痕跡。劉協則儘力維持著那種純粹的不安和依賴，甚至讓眼神都有些濕潤，仿佛真的將曹操視作了唯一的救星。
片刻的沉默後，曹操緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的冷意：“非是李郭餘孽。乃是有人，包藏禍心，意圖謀逆，禍亂朝綱。”
“謀…謀逆？”劉協適時地倒吸一口涼氣，臉色“唰”地變得蒼白，身體晃了晃，似乎有些站不穩，“是…是誰？竟敢如此大逆不道！”
曹操沒有直接回答，而是側身看了一眼郭嘉。
郭嘉會意，上前一步，對著劉協微微一揖，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量：“陛下，經臣查實，車騎將軍董承，勾結長水校尉種輯、昭信將軍吳子蘭、議郎吳碩等人，密藏血詔，結連黨羽，意圖對司空不利，行大逆不道之事！”
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雖然早有心理準備，但親耳從郭嘉口中聽到“衣帶詔”三個字以這種形式被揭開，劉協的心還是猛地一沉。他臉上瞬間血色儘褪，眼中充滿了“難以置信”和“巨大恐懼”，連連後退，跌坐回榻上，聲音顫抖：“董…董國舅？他…他怎麼會…血詔？什麼血詔？朕…朕不知啊！”
他必須立刻、堅決地將自己從“衣帶詔”事件中摘出去！這是底線！