淮南，汝陰。
曹軍大營連綿數十裡，旌旗獵獵，刀槍映日，一股肅殺之氣直衝雲霄。中軍大帳內，曹操正與一眾謀臣將領商討進軍方略，目標直指盤踞淮北的呂布。
“……呂布雖勇，然其性反複，部將離心。張遼雖能，高順雖銳，然呂布剛愎，不能儘用。”曹操手指在地圖上劃過，聲音沉穩中帶著不容置疑的威嚴，“我軍當以正合，以奇勝。主力由我親率，自汝陰東進，直逼壽春。另遣一軍，由文則於禁）統領，自譙郡南下，側擊淮北，斷其與徐州聯係……”
帳下，於禁、張合、徐晃等將領凝神靜聽，賈詡、程昱、劉曄等謀士亦微微頷首，顯然對曹操的部署頗為認可。淮南之戰，關乎曹操能否徹底肅清東部隱患，以便日後全力南顧，不容有失。
然而，就在這戰雲密布、箭在弦上的關鍵時刻，一騎快馬，如同撕裂陰雲的閃電，帶著一股不祥的寒意，自西北許都方向瘋狂馳入大營！
“八百裡加急！許都急報！”騎士渾身被汗水浸透，滾鞍落馬，幾乎是爬著將一封粘著三根雉雞翎的密信呈給了帳外的許褚。
許褚濃眉一擰，不敢怠慢，立刻持信闖入大帳。
“主公，許都急報！”許褚聲若洪鐘，打斷了正在進行的軍議。
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那封密信上。如此緊急的軍情，在這個節骨眼上從後方傳來，絕非好事。
曹操眉頭微皺，接過密信，撕開火漆。他展開信紙，目光掃過，起初尚是平靜，但下一刻，他的瞳孔驟然收縮，握著信紙的手猛地一顫，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去！
那封由曹純親筆所書、字跡甚至因為驚惶而略顯潦草的信，如同無數根鋼針，狠狠紮進了曹操的腦海：
“……建酉時三刻，陛下借宮內雜物車隊潛出皇宮……荀彧、關羽同謀叛逃……臣發覺後即刻率虎豹騎追擊，於城南一線天峽穀遭遇……彼等竟施妖法，驅使雷霆火器，聲震四野，火光衝天，我軍將士、戰馬驚懼，死傷枕藉，陣型大亂……陛下等趁亂遁入深山，不知所蹤……臣無能，萬死難贖其罪……”
劉協跑了！帶著荀彧和關羽跑了！還在追擊中使用了聞所未聞的“雷霆火器”，重創了虎豹騎！
“噗——”
一口逆血猛地湧上喉頭，曹操隻覺眼前一黑，天旋地轉，那高大的身軀晃了兩晃，竟直接從坐榻上栽了下來！
“主公！”
“魏王！”
帳內瞬間大亂！許褚一個箭步上前，扶住曹操。程昱、賈詡等人也駭然變色，紛紛圍攏過來。
曹操被許褚扶住，並未完全昏迷，但臉色蠟黃，胸口劇烈起伏，那雙銳利如鷹的眼睛此刻充滿了震驚、憤怒，以及一絲……難以置信的恐懼。他不是沒想過劉協可能不安分，但他萬萬沒想到，這個他一直視為籠中雀、掌中物的少年天子，竟有如此魄力、如此手段！不僅在重重監視下成功脫身，還帶走了他倚為臂膀的尚書令和心心念念的猛將，更使用了某種可怕的、超越他理解範圍的武器！
“雷霆火器……妖法……”曹操喃喃自語，聲音沙啞，帶著一絲顫抖。他猛地抓住許褚的手臂，掙紮著想要站起，“劉協……他……他何時有此等手段？！”
“主公息怒！保重身體要緊！”程昱連忙勸道，心中亦是翻江倒海。天子出逃，荀彧叛離，這消息一旦傳開，對魏王聲譽和勢力的打擊，將是毀滅性的！
賈詡眼神閃爍，他比程昱想得更深。劉協能悄無聲息地組織如此規模的逃亡，並且在關鍵時刻拿出“雷霆火器”這種東西，說明其背後必然有一股隱藏極深、能量巨大的勢力在支持！這絕非一時衝動，而是蓄謀已久！那個看似懦弱的少年天子，其城府和手段，恐怕遠超所有人的想象！
曹操在許褚的攙扶下，重新坐回榻上，他閉目深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的氣血和心中的驚濤駭浪。他知道，此刻自己絕不能倒下！
“說！詳細情形！”曹操睜開眼，目光已經恢複了部分冷靜，但更深處的寒冰卻愈發刺骨。他看向那名送信的使者，聲音低沉而危險。
使者戰戰兢兢，將曹純稟報的細節，包括如何發現失蹤、如何追擊、如何在一線天遭遇那恐怖的爆炸等等，一五一十地又說了一遍。
帳內一片死寂。隻有使者顫抖的聲音和眾人粗重的呼吸聲。
“驅使雷霆……破片傷人……驚馬炸營……”於禁喃喃重複著這幾個詞，臉上寫滿了駭然。他是沙場老將，深知在那種狹窄地形下，遭遇這種未知而恐怖的打擊，對士氣的摧毀是何等致命。
“莫非……是那張角黃巾餘孽的妖術？”徐晃忍不住猜測。
“非也。”劉曄搖頭，他精通奇技淫巧，思索道，“據描述，更像是一種……威力巨大的火器？隻是其聲若雷霆，威力遠超尋常火攻之物。陛下……從何處得來此物？”