鬼見愁大捷的餘威猶在，但劉協與他的核心決策層都清楚，一時的戰術勝利，無法扭轉戰略上的被動。曹操如同受傷的猛虎，暫時縮回爪子舔舐傷口，但其獠牙依舊鋒利，下一次撲擊隻會更加致命。移駕荊南，已是刻不容緩。
基地內，遷徙的準備工作進入了最後階段。數不儘的糧草、軍械、工坊核心設備、典籍文書被打包整理，由騾馬和人力組成的運輸隊伍川流不息。空氣中彌漫著離彆與憧憬交織的複雜情緒。留下的人，要麵對未知的圍困與堅守；離開的人，則將奔赴一片充滿機遇與挑戰的新天地。
臨行前夜，劉協再次召集留守重臣，做最後的囑托。
荀彧一身簡樸的深衣，神色沉靜如水，但眼底深處那抹堅定，比桐柏山的岩石更為厚重。“陛下放心，彧在，則桐柏山在。工坊不停，糧秣不絕，新兵訓練不輟。必使此山，成為陛下最穩固的根基，最鋒利的後盾。”他沒有過多的豪言壯語，但每一個字都重若千鈞。將後方托付給這位王佐之才，劉協心中最為安定。
關羽依舊是那副傲骨凜然的模樣，但看向劉協的目光中，已充滿了複雜的敬意與忠誠。“陛下放心南行，雲長在此，必不讓曹賊一兵一卒，踏過鬼見愁！待陛下王師北定中原之日，雲長當為前鋒，親斬曹賊之首級，獻於階下！”他的承諾，帶著凜冽的殺氣與絕對的自信。
劉協重重拍了拍關羽的肩膀，又對荀彧深深一揖：“文若，雲長，桐柏山，還有這數萬軍民，就拜托二位了！非到萬不得已，不必死守，保存實力為上。朕在荊南，盼二位佳音！”
“臣等，定不負陛下重托！”荀彧與關羽齊聲應諾。
翌日清晨，天光微亮。兩萬精銳人馬已在山穀中列隊完畢，旌旗招展，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。這其中，有經曆了鬼見愁血戰的老兵，也有訓練有素的新銳，更有工坊的匠師、醫學院的學子、以及部分願意追隨南遷的軍民家眷。這是劉協手中最核心的力量，也是他未來爭霸天下的資本。
劉協一身戎裝，立於臨時搭建的高台之上，身旁是同樣甲胄在身的諸葛亮、徐庶、戲誌才，以及一身宮裝、麵覆輕紗的甄宓。他目光掃過下方一張張或堅毅、或激動、或略帶彷徨的麵孔，運足了中氣，聲音在山穀中清晰地回蕩：
“將士們！臣工們！大漢子民們！”
“曹操篡逆，國賊當道！我等困守此山，非為苟安，實為蓄力！今日，我等將暫彆桐柏山，移駕荊南！”
“荊南，乃高祖龍興之側翼，是光武中興之根基！那裡有廣闊的土地，有期盼王師的百姓！那裡，將是我們再造大漢的新起點！”
他的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的決絕與信念：
“朕向你們保證，今日之暫彆，是為了明日更輝煌的歸來！他日，朕必率領你們，跨長江，越淮河，克複中原，直搗許都！將這麵大漢的龍旗，重新插遍神州每一寸土地！”
“天子萬歲！大漢萬歲！”不知是誰先喊了一聲，瞬間，山呼海嘯般的歡呼聲席卷了整個山穀，震得鬆濤陣陣，積雪簌簌而下。所有的彷徨與離愁，在這一刻都化作了對未來的無限憧憬與昂揚鬥誌。
“出發！”劉協拔出佩劍，直指南方！
龐大的隊伍，如同蘇醒的巨龍，開始緩緩蠕動，沿著早已勘探好的隱秘山道，向南逶迤而行。劉協與甄宓同乘一輛特製的、加裝了減震鋼片的馬車，諸葛亮等人騎馬護衛在側。隊伍中間是核心匠師與文吏，前後則由精銳部隊護衛。
車輪滾滾，馬蹄聲聲，載著一個帝國的希望，駛向未知的荊南。
幾乎就在劉協南移的同時，許都的使者，尚書令華歆，攜帶著曹操的冊封詔書與厚禮，抵達了淮南王的“都城”——下邳。
淮南王府，張燈結彩，一派喧囂。呂布高踞王座之上，身著嶄新的王袍，誌得意滿。下方，陳宮、張遼、高順等文武分立。當華歆宣讀曹操冊封呂布為“大魏淮南王”，並許以“永鎮淮南，共分荊州”的承諾時，呂布臉上的笑容幾乎要溢出來。
“哈哈哈！魏帝陛下果然深知孤心！”呂布大笑著接過那沉甸甸的王璽和金冊，摩挲不已，“請華尚書回稟魏帝，他的好意，孤領受了！劉協小兒，不過仗著些奇技淫巧，僥幸勝了一陣，何足道哉？孤雄踞淮南，帶甲數萬，豈會懼他？待孤整頓兵馬，必叫他知道，這天下，終究要靠手中畫戟來說話！”
他得意洋洋，仿佛已經看到自己縱橫荊襄，與曹操平分天下的景象。
陳宮在一旁，眉頭微蹙，欲言又止。他深知呂布反複無常，更清楚曹操此舉不過是驅虎吞狼之計。與劉協交惡，實非明智之舉，劉協手握大義名分，更有那神秘的“雷火”，潛力巨大。但看著呂布那副模樣，他知道此時勸諫，無異於對牛彈琴。
張遼立於武將班列之中，麵色平靜，但握著劍柄的手，指節卻微微發白。他聽著呂布那忘乎所以的話語，看著那代表著“國賊”恩賞的王璽，心中如同壓了一塊巨石。他曾隨呂布顛沛流離，深知其為人，勇則勇矣，卻無信義，難成大事。投靠曹操，本非他所願，不過是形勢所迫。如今曹操篡漢，已是國賊，而呂布竟欣然接受其冊封，甘為鷹犬……
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他不由得又想起了懷中那封已被他摩挲得有些發燙的信——劉協離開桐柏山前，派人送來的第三封親筆信。
與前兩封不同，這封信沒有過多的勸降和許諾，更像是一封……知己之間的告彆與邀約。
信中說：
“文遠將軍勳鑒：前書已儘肺腑，想必將軍已有權衡。曹賊篡逆，乾坤倒懸，將軍乃世之虎臣，豈甘明珠暗投，與賊同汙？朕知將軍忠義在心，然勢格禁絕，身不由己，朕深體之。”