交州的戰局,在諸葛亮抵達並重新部署後,如同被投入巨石的深潭,激蕩起與以往截然不同的波瀾。
首先感受到變化的,是那些習慣了依托山林、肆意襲擾漢軍糧道的江東“山越營”。當他們再次如同鬼魅般從密林中鑽出,撲向一支看似護送輜重的車隊時,迎接他們的並非預想中的倉皇與混亂。車隊外圍的護衛迅速後撤,露出後方早已嚴陣以待的數十名弩手。這些弩手使用的,並非尋常漢弩,而是帶有奇特木製瞄準基座、弩臂更粗更長的“神機弩”。
“風!”一聲短促的口令。
“咻咻咻——!”
弩箭破空之聲尖銳刺耳,速度與射程遠超尋常弓矢。衝在最前方的幾名山越頭目,甚至來不及舉盾,便被精準射來的弩箭貫穿皮甲,慘叫著倒地。後續的山越兵驚駭之下,試圖憑借樹木掩護,然而那弩箭竟能部分穿透不甚粗的樹乾,或是從刁鑽的角度射入他們的藏身之處。一輪齊射,原本凶悍的山越營便丟下十餘具屍體,狼狽不堪地縮回山林,再不敢輕易露頭。
“強弩營”初戰告捷,消息傳回,漢軍士氣為之一振。糧道安全得到了初步保障。
與此同時,針對那些死硬豪族山寨的“火攻”也拉開了序幕。黃忠老當益壯,親自督導“防火營”,選擇了一個風向穩定、濕度較低的清晨。目標選定為鬱林郡內最為頑固、曾讓馬超鐵騎折戟的“金溪寨”。
數十架改良的輕型拋石車被推到射程之內,操炮手皆是精心挑選的力士。他們裝填的不是石彈,而是以陶罐封裝、內盛猛火油與引火物的“燃燒罐”。
“放!”
隨著黃忠一聲令下,浸油的布條被點燃,冒著黑煙的陶罐劃破天際,如同隕石般砸向金溪寨那由巨木和竹篾構築的寨牆與棚屋。
“轟!”“轟隆!”
陶罐碎裂,猛火油四濺,遇火即燃!刹那間,寨牆上、房屋間,爆開一團團巨大的火焰,黑煙滾滾而起,映紅了半邊天空。竹木遇火,劈啪作響,火借風勢,迅速蔓延。寨中頓時一片大亂,哭喊聲、驚叫聲、以及俚僚土語的咒罵聲交織在一起。
漢軍並未趁勢強攻,隻是在外圍用強弩封鎖要道,射殺試圖突圍救火者。諸葛亮與趙雲立馬於遠處高坡,冷靜地注視著這場人為的“天火”。伊籍派出的通譯則用土語大聲喊話,宣告投降者不殺,頑抗者與寨同焚。
烈火焚寨的恐怖景象,以及漢軍展現出的精準而冷酷的遠程打擊能力,如同重錘,狠狠敲擊在每一個仍在觀望的交州豪族心上。此前,他們或許還存有憑借地利與漢軍周旋的僥幸,但“金溪寨”的覆滅,讓他們徹底明白,這位新來的軍師,手段比之前的趙將軍、馬將軍更加莫測,也更加狠辣。
數日之內,接連有三位原本態度曖昧的俚人酋長,秘密派遣使者,來到漢軍大營,表達了歸順之意。諸葛亮親自接見,溫言撫慰,重申劉協的招撫政策,並當場簽署文書,承認其部分自治權,並邀請其子弟前往荊南學習。剛柔並濟之下,交州抵抗勢力的根基,開始鬆動。
步騭感受到了前所未有的壓力。江東後方的流言與張遼的異動,讓他得到的支援變得遲滯且充滿不確定性。前方,諸葛亮的組合拳又狠又準,不僅破解了他的襲擾戰術,更在政治上加速了士燮集團的分崩離析。他試圖組織幾次反擊,卻被趙雲穩如磐石的防禦和馬超重新活躍起來的騎兵遊擊所挫敗。交州戰場的主動權,正不可逆轉地向漢軍傾斜。
荊南,臨湘。
東線江夏的壓力因張遼的策應而驟減,讓劉協得以將更多精力投向其他關鍵事務。張遼的回應,如同一道亮光,照亮了錯綜複雜的棋局,也讓他更加堅定了將這枚暗棋變為明子的決心。
“文遠將軍深明大義,朕心甚慰。”劉協在書房中對徐庶感歎,“其身處虎穴,此舉風險巨大。朕不能讓他有後顧之憂。”
徐庶點頭:“陛下所慮極是。張將軍此舉,已是冒了奇險。若其家眷有失,我等於心何安?亦恐寒了天下欲歸附者之心。”
“必須將文遠家眷,安全接到荊南!”劉協決然道。但這談何容易?張遼身為呂布麾下重將,其家眷必然受到嚴密監視,在地方這等腹心之地救人,難於登天。
劉協沉吟片刻,眼中閃過一絲光芒:“難以下手,但……未必沒有其他途徑。”
他立刻召來“影”與靖安司的負責人。
“仔細查探,張遼將軍的妻小,可還有其他安置之處?尤其是與呂布相關的線索!”
“加派人手,潛入淮南,重點是下邳及其周邊,查探是否有張遼親族!”
與此同時,劉協再次親筆修書給張遼。這次的信,語氣更為親近,少了幾分天子的威嚴,多了幾分知己的關切。
信中,他首先高度讚揚了張遼“圍魏救趙”之舉的卓絕成效,稱其“一言而安江夏,一動而懾江東,功在社稷”。隨後,筆鋒一轉,深切表達了對其家眷安危的擔憂:
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“……將軍以身許國,朕感佩五內。然鄴城險地,呂布多疑,將軍家小,恐為所製。朕每思及此,寢食難安。已命人多方打探,尋萬全之策,必使將軍無後顧之憂。盼將軍亦多加謹慎,保全自身,以待來日歡聚……”
這封信,不僅肯定了張遼的功勞,更將他的後顧之憂擺在了台麵,並做出了“必使將軍無後顧之憂”的承諾,極大地安撫和籠絡了張遼之心。
信使再次秘密出發,前往合肥。
處理完張遼之事,劉協的思緒又飄向了另一個方向。荊南朝廷如今文武鼎盛,文有諸葛亮、荀彧、徐庶、戲誌才,武有關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠等,陣容堪稱豪華。然而,他深知,人才,尤其是頂尖的戰略人才,永遠不嫌多。他記得很清楚,在這個時代,還有一位與諸葛亮齊名,並稱“臥龍鳳雛”的奇才——龐統,龐士元!
曆史上,龐統先是投靠孫權不被重用,後轉投劉備,最終在入川之戰中不幸早逝,未能儘展其才。如今,劉備已歸附,孫權與己方交惡,正是尋找並招攬龐統的絕佳時機!
他將徐庶秘密召入宮中。
“元直,有一個人,朕思之久矣,需你親自去尋訪。”
“陛下所指何人?”徐庶問道。
“襄陽龐統,龐士元。”劉協沉聲道,“此人胸有韜略,腹藏良謀,與孔明齊名,世稱‘臥龍鳳雛’。其性或許狂放,然才氣縱橫,若能得之,於我朝如虎添翼!”
徐庶眼中閃過一絲訝異,他自然聽過龐統之名,隻是沒想到陛下對此人也如此看重。“陛下,龐士元確有大才。隻是其如今行蹤……亮在時,曾言其或在江東周遊,或在荊州隱居,行蹤不定。”
“所以需你親自去尋。”劉協鄭重道,“你與孔明相善,或知一些尋訪線索。此事需秘密進行,不可聲張。帶上得力人手,沿途皆有我‘潛雲’暗樁可提供協助。找到他,不必強求,可先觀察,若其確有才學且心向漢室,便以誠意相邀,言明朕求賢若渴之心。若其無意,亦不可勉強,結個善緣即可。”
劉協深知,對於龐統這等頂尖謀士,強求反而落了下乘,必須以誠意和能夠施展其才華的舞台來吸引。
“臣,明白!”徐庶領命。他知道此事關係重大,一位頂尖謀士的價值,有時確能抵得上千軍萬馬。
數日後,徐庶以“巡視地方,考察吏治”為名,帶著少數精乾護衛,悄然離開了臨湘,開始了尋訪“鳳雛”的秘密使命。
而也就在此時,靖安司從淮南傳來了令人振奮的消息!經過多方打探,確認張遼的一位族弟張汛,及其部分家眷,並未隨張遼北遷鄴城,而是依舊留在淮南,依附於呂布麾下一名與張遼有舊的稗將,居住在下邳城外的一處莊園!這無疑是一個天賜良機!
劉協聞訊,精神大振,立刻下令:“命淮南所有能動用的‘潛雲’暗樁,全力策劃,不惜代價,務必設法將張汛及其家眷,安全、隱秘地接出淮南,送往荊南!記住,要快,要隱秘!”
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