江夏的烽煙，已然遮蔽了日光。水寨核心區域，最後幾艘“玄武”戰艦如同傷痕累累的巨獸，橫亙在入口處，用它們依舊堅硬的鐵甲身軀，抵擋著魏吳聯軍如同狂潮般的衝擊。船體上的劃痕、焦黑處處可見，甚至有一艘的側舷鐵甲出現了不自然的凹陷，那是被周瑜麾下改良的重型拍竿多次擊中留下的痕跡。
吳班的聲音已經嘶啞，左臂被流矢所傷，簡單包紮後依舊揮舞令旗，指揮著所剩無幾的戰船做困獸之鬥。水寨的木製柵欄多處破損，不斷有敵軍的小船試圖鑽入，引發慘烈的接舷戰。荊南水軍的傷亡極其慘重，士氣在體力和物資的雙重消耗下，如同風中殘燭。
陸地上，江夏南城的那個缺口，已然成為吞噬生命的血肉磨盤。劉備的雙股劍都已砍出了缺口，黃忠的鳳嘴刀下不知添了多少亡魂，老將軍氣喘籲籲，全靠一股悍勇支撐。霍峻如同釘在城牆上的釘子，哪裡危急就出現在哪裡，甲胄破碎，渾身是血，分不清是敵人的還是自己的。守軍的箭矢徹底用儘，滾木礌石也拋擲一空，如今全憑刀槍肉搏，以及將最後儲備的“雷火箭”在最關鍵時點射向敵軍最密集處，延緩其攻勢。
江夏，已經到了陷落的邊緣。諸葛亮站在太守府最高的望樓上，羽扇不再輕搖，緊緊握在手中，清雋的臉上滿是疲憊與凝重，但那雙眼睛，依舊清澈而堅定，死死盯著水寨之外，那片煙波浩渺的江麵。
臨湘，行宮。
“陛下！江夏最新急報！水寨核心區域已接敵！南城缺口反複易手，皇叔、漢升將軍皆親自搏殺，傷亡慘重！孔明軍師言，最多……最多再支撐一日！”傳令兵幾乎是滾爬進來，聲音帶著哭腔。
殿內死寂。所有人的目光都集中在劉協身上。
劉協閉著眼，手指深深掐入掌心，留下幾道血痕。終究還是兵力懸殊，兩萬水軍，萬餘士卒對陣魏吳23萬聯軍。不過，隻需一日！一日！
他猛地睜開眼，眼中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕！
“傳令！”他的聲音如同金鐵交鳴，響徹大殿，“洞庭水寨所有剩餘戰船，包括所有‘鎮海艟’、走舸、後勤船隻，凡是能動的，全部給朕出動！由蘇飛統領，目標——江東腹地，柴桑、蕪湖，給朕直撲孫權的老巢！”
“陛下！”工部尚書驚呼，“此乃我軍最後水軍力量，若傾巢而出，洞庭空虛……”
“顧不了那麼多了！”劉協斷然打斷，“江夏若失，要這洞庭水軍何用？此乃圍魏救趙！朕要打疼孫權！讓他知道，他的後院也不安全！策應張遼在交州的佯動，逼他分兵回援！”
這是一場豪賭！賭孫權更看重即將到手的江夏，還是他自己的根基之地！
“再傳令桐柏山！”劉協目光轉向北方，“命關羽、荀彧，停止固守，主動向夏侯淵部發起反擊！不必求殲敵多少，但要打出氣勢，做出我軍欲北上切斷其與許都聯係的姿態！讓曹操知道，他的陸軍優勢，並非高枕無憂！”
他要將整個戰場的水徹底攪渾！讓曹操和孫權都感到四麵受敵，無法全力專注於江夏一隅！
“可是陛下，”工部尚書顫聲道，“關羽將軍那邊，兵力不多，恐難有太大作為……”
“虛則實之，實則虛之！”劉協喝道，“雲長威震華夏，即便隻是做出反擊姿態，也足以讓夏侯淵疑神疑鬼，不敢全力支援江夏！更何況，他剛剛焚了博望坡，士氣正盛！”
命令如同燎原之火，迅速傳遞出去。
洞庭湖，水寨。
老將蘇飛接到命令，沒有絲毫遲疑。他深知此去九死一生，但陛下將如此重任交予他，是信任，亦是無奈的選擇。
“升起所有風帆！輪槳最大動力！目標，長江入海口！沿途若遇敵軍阻攔，不必糾纏，全力突破！我們的目標是江東腹地！”蘇飛站在旗艦“鎮海艟”的船頭，聲音蒼涼而決絕。
數十艘大小戰船，承載著荊南最後的水軍希望，如同決堤的洪流，衝出洞庭湖口，闖入長江主乾道。他們沒有試圖去救援近在咫尺卻遙不可及的江夏，而是義無反顧地順流東下，直撲下遊！
這一反常的舉動，立刻引起了遊弋在江夏外圍的周瑜水師斥候的注意。消息飛快傳回。
“什麼？洞庭湖水軍傾巢東下？”周瑜接到戰報，劍眉緊蹙，“劉協想做什麼？直搗我江東腹地？”他瞬間洞悉了劉協的意圖，這是赤裸裸的陽謀！逼他回援！
“都督，是否分兵攔截？”部將問道。
周瑜看著眼前搖搖欲墜的江夏水寨，又想到後方可能出現的威脅，陷入了短暫的掙紮。若能一鼓作氣拿下江夏，荊南水軍主力儘喪，那支東下的偏師不過是無根之萍。但……萬一後方有失，孫權怪罪下來……
就在周瑜猶豫的當口，又一道來自建業的急報送到！
“報！都督！交州張遼所部大軍，突然出現在蒼梧邊境，做出北上進攻豫章態勢！江東震動，主公急令，詢問前線戰況，並提醒都督注意側後！”
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張遼的佯動，配合洞庭水軍的全力東進，終於讓孫權感到了切實的威脅！
周瑜的臉色變得極其難看。他深吸一口氣，極其不甘地看了一眼近在咫尺的江夏水寨，咬牙道：“命令呂蒙，陸上攻勢不得鬆懈！水師……分兵兩萬，由淩統率領，即刻東返，彙合沿途守軍，攔截荊南東下水師，確保柴桑、蕪湖無恙！”
他最終還是分兵了。雖然隻是兩萬，但對於已經瀕臨極限的江夏守軍而言，無疑是雪中送炭般的喘息之機！
桐柏山，關牆。
關羽接到了劉協主動反擊的命令。
“陛下聖明！”關羽丹鳳眼中精光爆射，多日防守的鬱氣一掃而空，“夏侯淵糧草被焚，軍心不穩，正是反擊之時！”
荀彧亦道：“雲長將軍，可虛張聲勢，多設旌旗，夜間鼓噪，做出大軍北上之態。另遣精乾小隊，沿山路迂回，襲擾其後方運輸線，使其首尾難顧。”
“正合我意！”關羽撫髯，立刻點兵派將。
是夜，桐柏山關牆上火把通明，戰鼓擂動，喊殺聲震天，仿佛有千軍萬馬欲出關決戰。同時，數支精銳小隊在熟悉地形的向導帶領下，如同鬼魅般潛入曹軍控製區，襲擊了小股的運輸隊，焚燒了幾處臨時囤放點。
夏侯淵本就因糧草被焚而驚怒交加，見關羽突然擺出反擊架勢，又接到後方遇襲的消息，頓時疑神疑鬼，不敢怠慢，急忙收縮防線，加強戒備，並將情況急報曹操。如此一來，他對江夏方向的壓力自然大減。