龐統的帶來的蜀中利好的消息，如同在陰霾的戰局中投入一顆石子，雖未立刻激起滔天巨浪，卻在諸葛亮心中蕩開了一圈希望的漣漪。他不動聲色地將帛書就著燭火點燃，看著它化為灰燼，眼中睿智的光芒閃爍不定。
“蜀中棋活……”他低聲咀嚼著這四個字。龐統之能，他深知肚明。能在短短時間內讓僵持的益州局麵“活”起來，必是抓住了某種關鍵契機。或許是張鬆的貪欲被滿足到了臨界點，或許是法正那孤傲的心扉被撬開了一絲縫隙，又或許是劉璋內部出現了新的、可供利用的矛盾。
無論具體是何，這意味著陛下西取益州的戰略，向前邁出了實質性的一步。一旦益州入手，荊南便有了穩固的戰略後方和豐腴的人力物力資源，真正具備與曹、孫長期抗衡的資本。眼前的江夏之困，或將迎刃而解。
但這“東風”何時能至？遠水可能解近渴？
諸葛亮壓下心中的思緒，將注意力拉回眼前的危局。他走到望樓邊緣，憑欄遠眺。江麵上，吳軍的夜襲小船正如預料般，利用黑暗的掩護，如同水鬼般悄然逼近水寨外圍。荊南軍的巡邏船與之發生了小規模的接戰，箭矢破空聲、兵刃交擊聲、落水聲隱約傳來，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“傳令，‘玄武’戰艦，以弩炮發射‘照明火箭’！覆蓋水寨前方三百步水域！”諸葛亮沉聲下令。他不能任由吳軍如此輕易地貼近偵察，必須保持距離，尤其是保護“雷霆”炮位的秘密。
命令迅速傳達。片刻之後，幾艘“玄武”戰艦的弩炮發出沉悶的機括聲響，特製的、綁縛著浸油布團的箭矢帶著搖曳的火光射向夜空，在預定的高度猛地炸開，雖然不是後世照明彈的效果，但也足以在一定範圍內驅散黑暗，將試圖潛入的吳軍小船暴露出來！
“放箭！”荊南軍的小型戰船和寨牆上的弓弩手立刻抓住機會，箭雨向著被照亮的區域傾瀉而下！幾艘吳軍小船瞬間被射成了刺蝟，船上的士卒慘叫著跌入江中。
然而，吳軍顯然也早有準備。見偷襲難以奏效，後續的小船立刻分散開來，不再試圖強行突入，而是繞著水寨外圍遊弋，不時用弓弩進行騷擾射擊，甚至將一些點燃的、漂浮的草筏推向水寨，試圖製造混亂和火光，為可能的後續攻擊創造條件。
“果然是在試探，在為真正的殺招尋找機會。”諸葛亮心中明了。周瑜在用這些小規模的、持續不斷的騷擾，疲憊守軍，消耗守軍的精神和物資，更重要的是，摸清“雷霆”火炮的反應模式和射擊規律。
他看向那幾處被嚴密偽裝的炮位。今夜，絕不能輕易動用“雷霆”。那是留給敵人主力進攻的致命一擊，不能浪費在這些騷擾之上。
與此同時，江北魏軍水寨。
曹操同樣未眠。他站在樓船頂層，望著對岸江夏水寨方向零星亮起的火光和隱約傳來的廝殺聲，麵色沉靜。
“陛下，周瑜又在進行夜襲了。”司馬懿低聲道。
“疲兵之策，隻是在試探。”曹操淡淡道，“他在找那‘雷霆’的弱點。也好，讓他先去碰碰釘子。”經曆了白天的震撼，曹操反而冷靜下來。越是強大的武器，限製往往越多。劉協不可能擁有無數這樣的“雷霆”，否則早已橫掃長江。
他現在更關心的，是另外兩件事。
“文則，水師新陣型演練如何？”曹操問道。
於禁連忙回答：“回陛下，各艦已熟悉疏散號令，進退協同雖不及往日密集陣型迅捷，然安全性大增。隻是……如此陣型，衝擊力恐有不足。”
“無妨。”曹操擺手，“先立於不敗，再圖勝機。傳令，明日拂曉，以疏散陣型，再次逼近江夏水寨，以弓弩遠程覆蓋，試探其反應。若那‘雷霆’再現，仔細觀察其發射間隔、射程極限！”
“遵命！”
曹操又看向司馬懿：“格物院那邊，有何進展？”
司馬懿麵露難色：“陛下，那鐵彈碎片已收集，其鑄造工藝確實精湛，非尋常工匠可為。至於‘雷火’之力推動……臣等嘗試以強弩發射類似鐵丸，然力道相差甚遠。仿製……非一日之功。倒是那濕泥牛皮之法，或可一試，已命工匠趕製。”
曹操點了點頭，沒有催促。他知道這事急不來。“除了仿製，更要想著如何毀掉它！繼續想辦法，無論是水鬼，還是其他手段！”
江夏水寨，核心炮位。
老匠師帶著徒弟，借著微弱的風燈光亮，再次仔細檢查著三門火炮。炮管依舊滾燙，白日發射留下的硝煙味尚未完全散去。
“師父，二號炮管這裡，似乎又多了條極細的裂紋……”年輕的學徒指著炮膛靠近尾部的一處內壁，聲音帶著擔憂。
老匠師湊過去，用特製的、鑲嵌了水晶薄片的“窺管”仔細觀察，眉頭緊鎖。“嗯，看到了。比上次試射後那條還要長些……陛下說過，這是金屬疲勞，連續發射，不可避免。”他歎了口氣，“記錄下來，下次發射，需減少裝藥量一成。這炮……用一次，便壽數短一分啊。”
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他們小心翼翼地用沾了特殊油脂的布條擦拭著炮膛，為可能到來的下一次發射做著準備。每一個步驟都一絲不苟，因為他們知道，手裡擺弄的，是能決定成千上萬人性命和國家命運的利器，容不得半點馬虎。
交州，蒼梧郡邊境。
張遼站在一處高坡上，望著北方豫章郡的方向。他麾下的“並州營”精銳以及部分交州新軍，已在此處隱秘山穀中駐紮了數日。按照劉協的指令，他們大張旗鼓地派出斥候，做出北上進攻的姿態，但主力始終按兵不動。
“將軍，豫章郡的吳軍已有調動跡象，部分駐軍開始向邊境移動，戒備明顯加強。”副將高順稟報道。
張遼目光冷峻，點了點頭：“很好。我們的任務，就是讓孫權感到如芒在背，不敢將全部兵力投入江夏。”他頓了頓，問道，“江夏那邊，有最新消息嗎？”
“有靖安司密報傳來，言陛下派遣的‘雷霆’已至江夏，並於昨日首戰建功，重創魏軍水師。然魏吳聯軍已調整戰術，戰事依舊膠著。”
“‘雷霆’……”張遼喃喃道，他雖未親見，但能想象出那等場景。陛下總是能拿出這些不可思議的東西。“傳令下去，明日，派出一支三千人的隊伍，前出三十裡，做出攻擊前出偵察的態勢。動靜鬨大些，要讓吳軍的斥候看得清清楚楚！”
建業，吳侯府。
孫權看著豫章太守再次發來的加急軍報，臉色越發難看。軍報中詳細描述了張遼所部前出偵察，兵鋒直指贛水通道，其意圖“昭然若揭”。
“主公！張遼乃世之虎將，其麾下並州營更是天下驍銳！若其真與劉協呼應，南北夾擊，我江東危矣！必須立刻從江夏調兵回援！”張昭再次急切地進言。
這一次，連一些原本主戰的將領，也開始猶豫了。江夏這塊硬骨頭啃不下來，反而可能被崩掉牙，如今後院又可能起火……
孫權煩躁地踱步。周瑜的最新戰報也到了，言明荊南防守頑強，尤其那“雷霆”威脅巨大，強攻損失必重，建議以困擾為主。這與張遼北上的威脅交織在一起，讓他心中的天平徹底傾斜。
“傳令公瑾……”孫權終於停下腳步，聲音帶著一絲不甘，卻異常清晰，“江夏之戰，轉為長期圍困。以水師封鎖江麵，陸上深溝高壘，困死劉協！水師主力……可分兵三分之一，回援柴桑，歸呂蒙節製，防備張遼！”
江夏，太守府。
當周瑜分兵回援的消息通過快船送至諸葛亮手中時，他一直緊繃的臉上，終於露出了一絲如釋重負的疲憊笑容。
“軍師，孫權果然撐不住了！”劉備欣喜道，“如此一來，我軍壓力大減！”
諸葛亮點了點頭：“皇叔所言極是。周瑜分兵，陸上呂蒙獨力難支，攻勢必然減緩。我軍贏得了寶貴的喘息之機。”他走到沙盤前，手指劃過長江，“然而，曹操未退，困局猶在。”
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