許都，魏宮深處。
夜已深沉，魏王宮卻並未完全沉寂。偏殿之內，藥香與熏香混雜，彌漫著一股令人窒息的沉悶。曹操斜倚在榻上，額角貼著浸了冰水的巾帕，雙目緊閉，眉頭因難以忍受的劇痛而緊緊鎖在一起，臉色在燭光下顯得異常蒼白。江夏慘敗的消息，如同一根毒刺，深深紮入他本就因國事繁劇而緊繃的神經，誘發了前所未有的劇烈頭風。
“呃……”一聲壓抑不住的痛哼從齒縫間溢出，曹操的手指死死攥住了錦褥，指節泛白。侍立一旁的宦官宮女皆屏息凝神，大氣不敢出，唯恐驚擾了這位喜怒無常的雄主。
殿外，輕微的腳步聲響起，司馬懿躬身入內，手中捧著一卷帛書。“陛下，各地征召的名醫，已有十七人抵達許都，暫安置於驛館。是否……”
“一群庸醫！”曹操猛地睜開眼，眼中布滿了血絲與暴戾，“此前那些，開的方子無一有用！儘是些固本培元、安神靜氣的廢話！若再無能者，統統給朕拖出去斬了！”劇烈的動作引得他頭部又是一陣撕裂般的痛楚，讓他幾乎暈厥。
“陛下息怒。”司馬懿將頭垂得更低，聲音平穩無波，“臣已嚴加篩選，此次前來者，不乏隱居山野之名士。其中一人，姓華名佗，字元化，沛國譙縣人，遊方各地，外科針灸，頗有奇效，民間譽為神醫。或可一試？”
“華佗……”曹操喘息著，重複著這個名字，劇痛讓他失去了往日的深沉，隻剩下本能的不耐與對解脫的渴望，“傳！速傳！若他再無效，連同之前那些庸醫，一並處置！”
“臣遵旨。”司馬懿眼中掠過一絲難以察覺的光芒，躬身退下。走出殿外，夜風拂麵，帶來一絲涼意。他抬頭望向那輪被薄雲遮掩的殘月，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度。
陛下頭風愈重，性情愈發暴戾，對臣下的猜忌也日益加深。這，是危機，卻也是他司馬懿的機會。格物院如今在他暗中引導下，雖對荊南“雷霆”、“流火”的仿製進展緩慢，卻也網羅了不少奇技淫巧之士，更借搜尋名醫之機，將觸角伸向了民間那些不為朝堂所重的“雜學”之人。華佗，便是他刻意尋來，並安排在第一批入宮醫者中的一枚棋子。此人醫術是否通天尚不可知，但其特立獨行，不畏權貴之名，司馬懿早有耳聞。用之，或可緩解陛下之疾，贏得信任；即便無效，甚至觸怒陛下，也不過是犧牲一個方外之人，於他無損，反而可能讓陛下更加依賴自己這個“辦事得力”的近臣。
驛館，某間靜室。
華佗年約六旬，須發皆白，麵容清臒，一身粗布麻衣，與周圍華麗的陳設格格不入。他並未安寢，而是在燈下擦拭著隨身攜帶的銀針與幾把形製奇特、寒光閃閃的小刀。對於魏王的征召，他並無多少榮寵之感，反而眉宇間帶著一絲憂慮。他行醫濟世，本心在於救人，而非侍奉權貴。尤其曹操凶名在外，此去吉凶難料。
“華先生。”門外傳來司馬懿溫和的聲音。
華佗開門，見是此次負責安排醫者的魏王近臣，拱手行禮：“司馬大人。”
司馬懿步入室內，目光掃過案幾上的刀具，閃過一絲訝異，隨即笑道：“先生果然非常人。陛下痼疾纏身，痛苦不堪，望先生明日竭儘所能。若能緩解陛下之苦，榮華富貴，唾手可得。”
華佗淡然道：“醫者本分，自當儘力。然醫病需究其源，望聞問切，不可或缺。至於富貴，非佗所願。”
司馬懿眼底深處閃過一絲滿意，他要的就是這種不諳世事、隻知醫術的“純粹”之人。“先生高義。明日麵聖，需謹慎言行，陛下……近日心緒不佳。”他看似好意地提醒了一句，便告辭離去。
華佗看著他離去的背影，眉頭微蹙。這位司馬大人，看似謙和，但那雙眼眸深處，總讓人覺得藏著一口深不見底的古井。
翌日，魏宮。
華佗在宦官引導下，步入曹操寢殿。濃重的藥味和壓抑的氣氛讓他心中微沉。行過禮後，他並未立即開方，而是請求為曹操詳細診脈，並觀察其氣色、舌苔，甚至詢問了發病時的具體感覺、疼痛位置等細節。
曹操雖不耐，但在劇痛折磨下，還是勉強配合。華佗診脈良久，又仔細查看了曹操的頭麵部，沉吟片刻，方緩緩道：“陛下之疾，非尋常風寒，乃腦內有……‘積鬱之風邪’，阻塞清竅，乃至劇痛驟發。尋常湯藥，恐難達病所。”
“哦？”曹操忍著痛，目光銳利地盯住華佗，“依你之見，該當如何？”他聽過太多類似的診斷，早已不信。
華佗深吸一口氣，他知道此言一出，可能招來殺身之禍，但醫者良知，讓他無法隱瞞：“佗有一法，或可根治。需先飲‘麻沸散’，使陛下昏醉無知覺，然後以利斧劈開……呃，是以特製刀具切開頭顱，取出‘風涎’，方可根除。”
“什麼？！劈開頭顱？！”曹操猛地坐起，額角青筋暴跳，眼中瞬間布滿殺機！他一生多疑，此刻華佗之言，在他聽來無異於妖言惑眾，甚至是借機行刺！“大膽妖人！竟敢妄言毀傷朕之龍體！來人！將此獠給我拿下，打入死牢！”
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殿外武士轟然應諾，衝入殿內。
華佗麵無懼色，隻是歎息一聲：“醫者父母心，佗所言句句屬實。陛下若不信，佗亦無法。”他並未反抗，任由武士將其押下。
司馬懿在一旁冷眼旁觀，心中快速盤算。華佗果然如他所料，提出了驚世駭俗的治療方案。此舉雖激怒了曹操，但也徹底斷絕了其他醫者穩妥治療的可能。陛下之疾，日後隻會更加依賴他的“尋訪”。而且，華佗下獄，其一身驚世醫術……或可暗中圖之。他悄然對身邊一名心腹侍衛使了個眼色，那侍衛微微頷首，退入陰影之中。