距離與張遼的約定之期，已過去近半。營盤之內，那股壓抑已久的複仇烈焰，混合著新式火器帶來的凜冽殺氣，一點點攀升至頂峰。
劉協站在那座可俯瞰全營的望樓上，目光如同最精密的標尺，丈量著下方每一寸土地上的變化。
最引人注目的，是營區西北角那片新劃出的、戒備格外森嚴的區域。三十門以厚重油布嚴密覆蓋的“雷霆ii型”野戰炮，每一門火炮旁，都堆放著以木箱封裝、同樣覆以防潮油布的炮彈與發射藥包。工部侍郎親自領著數十名核心工匠，日夜不停地對這批戰爭利器進行著最後的檢查、擦拭和調試。
“陛下，所有火炮已完成三輪試射校驗，精度、射程皆符預期。炮手亦已完成基礎操演，熟悉了裝填、瞄準、擊發流程。”郭坤的聲音帶著工匠特有的嚴謹，也有一絲難以掩飾的興奮與疲憊。
劉協點了點頭，目光掃過那些在火炮旁肅立、神情既緊張又亢奮的炮手。這些人是新軍中的佼佼者，頭腦靈活，學習能力強，被抽調出來組成了這支全新的“雷霆營”。“郭卿辛苦。記住，火炮乃我軍破敵之膽，亦是敵軍首要摧毀之目標。戰時，炮位選址、偽裝、防護、轉移，乃至啞火、炸膛等意外的緊急處置，都要有預案，反複演練。”
“臣明白！已製定詳細操典，令各炮組熟記，並模擬演練過數次。”郭坤鄭重應道。
離開火炮陣地，劉協在諸葛亮、龐統的陪同下，信步走向靠近江邊的水寨區域。這裡的氣氛同樣緊張忙碌。經過緊急搶修和多方搜羅，大小戰船已增至一百五十餘艘，雖然其中不少是走舸、鬥艦之類的小型船隻，樓船數量有限，但總算勉強湊出了一支可用的艦隊。水軍士卒們正在軍官的呼喝下，進行著登船、接舷、跳幫、滅火等基礎操練，號子聲與水花聲響成一片。
劉協的目光落在幾艘經過特殊改裝的艨艟上。它們的船首加裝了堅固的衝角，兩側船舷則固定了數個可旋轉的、類似大型弩臂的裝置，上麵搭載的不是弩箭，而是用繩索捆紮、浸滿了火油的草球和陶罐。
“水軍仍是短板，難以與江東精銳正麵抗衡。”諸葛亮輕搖羽扇，語氣平靜地陳述著事實，“此番東征，水軍主要任務，乃是以炮船掩護，運送步卒登陸，並保障江麵補給線暢通，避免與呂蒙水師進行主力決戰。”
“示敵以弱，揚長避短。”龐統接口，鵝毛扇指向江夏方向，“呂蒙必以為我水軍新敗，不堪一擊，或會驕縱。待文遠在彼處後方攪起風雲，其心必亂，便是我水軍趁勢而動之機。”
劉協默然。
廣闊的校場上，殺聲震天。以桐柏山南下新軍為骨乾，混編了臨湘西征軍團的老兵，以及劉備“複仇營”的五千餘眾，總數接近四萬的步卒，正在進行著最後的合成演練。
最引人注目的是關羽所部。他親自披甲持刀，立於陣前，丹鳳眼微開，不怒自威。其麾下士卒，多使長槍大刀，陣型嚴密，進退有據，一股剽悍淩厲之氣撲麵而來。
而另一邊，張飛的“複仇營”則完全是另一種風格。他們沒有嚴整的陣型，更多的是以小隊為單位，進行著瘋狂的搏殺訓練。張飛本人如同黑色的旋風，在校場中來回馳騁，聲音嘶啞地吼叫著，督促著麾下士卒練習攀爬、巷戰、以及如何使用特製的、加重加厚的盾牌去抵禦可能出現的箭雨和落石。他腿傷未愈，動作間偶有凝滯，但那股子恨不得立刻生啖呂蒙之肉的狠厲氣勢，卻感染著每一個人，使得這支軍隊如同繃緊到極致的弓弦，充滿了毀滅性的力量。
劉協看著這一切，心中並無多少即將揮師東進的豪情，隻有沉甸甸的責任。這四萬人，不僅是複仇的利劍，更是他在這亂世安身立命的根基，是無數家庭的兒子、丈夫、父親。
“陛下，各軍士氣可用，然求戰心切，亦需引導，避免急躁。”諸葛亮適時提醒。
“朕明白。”劉協點頭，“傳令下去，今夜犒賞三軍，酒肉管夠！但明日開始，全軍進入最高戰備狀態，取消一切休假，嚴明軍紀，違令者，斬！”
“是！”
是夜，中軍大帳。
巨大的江夏沙盤前，最後一次高級軍議正在進行。與會者除了劉協、諸葛亮、龐統，還有關羽、劉備、張飛，以及負責留守後方的荀彧。
“與文遠的約定之期，已經過半。”劉協開門見山，手指點在沙盤代表江夏的位置，“屆時，無論天氣如何，我軍必須自陸路、水路，同時向江夏發起總攻！”
他目光掃過眾將：“此戰目標，非為一城一地之得失。呂蒙據堅城，擁長江之利，強攻傷亡必巨。朕要的，是最大限度地消滅孫權派駐在江夏的有生力量！打疼他，打怕他，讓他數年之內，無力再西顧！”
“陛下聖明！”關羽撫髯道，“江夏城堅，然其兵力有限，且需分守水陸。我軍可集中精銳，猛攻其一點，迫其出城野戰，或待其援軍，圍點打援！”
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“雲長之策，正合我意。”龐統用鵝毛扇在江夏城北、西兩個方向虛畫一圈，“呂蒙用兵謹慎，未必肯輕易出城。然，若我水軍能成功運送一支奇兵，在其側後登陸，如一把匕首抵其腰眼，再由陸路主力正麵施壓，其必首尾難顧！屆時，無論其分兵救援，還是固守待援，皆會露出破綻！”
“登陸地點可選何處？”劉備問道。
諸葛亮羽扇輕點沙盤上江夏城以西約三十裡的一處江灣：“此處名為‘烏林’，水勢相對平緩，岸灘開闊，且林木茂密，便於隱匿。雖距離江夏主城稍遠，但正可避開呂蒙水軍主力的正麵攔截。隻要登陸成功，便可威脅江夏與武昌之間的聯係，甚至可做出迂回攻擊武昌的姿態，呂蒙絕不敢坐視！”
“好！便選烏林！”劉協拍板，“水軍主力，由朕親自坐鎮，負責正麵佯動，吸引呂蒙水師注意力，並掩護登陸船隊。陸路主力，由雲長統帥，皇叔、翼德輔之，自陸路逼近江夏，尋找戰機！孔明、士元隨朕參讚軍機。”
他看向荀彧：“文若，臨湘及荊南大局，後勤糧秣，朕便全權托付於你了。此戰關乎國運，後方穩定，乃前線將士性命所係！”
荀彧神色肅穆，深深一揖：“陛下放心，彧在，臨湘在，糧道必通！必使陛下與前線將士無後顧之憂！”
軍議又持續了近一個時辰，當眾人領命，各自回去準備時，已是月上中天。
劉協獨自走出大帳，夜風帶著涼意，吹拂著他略顯疲憊的臉龐。
這將是一場硬仗。呂蒙絕非易與之輩，江東水師更是勁敵。他帶來的現代知識和簡易科技，或許能帶來優勢，但絕不可能輕易碾壓這個時代的英傑。戰爭的殘酷或許將以最慘烈的方式呈現在他麵前。
“陛下，夜深了，該歇息了。”諸葛亮不知何時來到他身後，輕聲勸道。
劉協沒有回頭，隻是望著東方，低聲問道：“孔明，你說，我們此去，有多少勝算？”
諸葛亮沉默片刻，羽扇輕搖：“陛下，亮夜觀天象，未來數日，東南風漸起，於我軍水師行動有利。然，天時不如地利，地利不如人和。陛下攜複仇之誌，將士懷雪恥之心，更兼利器在手，謀略在先。此戰，勝負當在七三之數。”
“七三麼……”劉協喃喃道，隨即深吸一口氣，轉身看向諸葛亮，眼中重新凝聚起銳利的光芒，“足夠了！傳令下去，明日卯時，大軍誓師，出征江夏！”
“臣，遵旨！”
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