山洞裡的糙米袋擰在手裡，陳小九的手在袋底劃了個圈，歎了口氣。
劉伯看著他的樣子，捧著罐子，半天沒動。他的目光落在洞角那堆快要燃儘的柴火上，枯枝劈啪爆響，火星子濺到地上，很快就滅了。“這粟米，撐不過三天了。”他歎了口氣，把碗往陳九麵前推了推，“你多吃點，年輕人體力耗得快。”
陳小九又把碗推回去：“一起吃。明天我出去找找，說不定能碰著野果、野菜。”
第二天天剛蒙蒙亮，陳小九就揣著柴刀出了洞。山霧還沒散，沾在睫毛上涼絲絲的，他順著記憶裡的山路往南走，那裡坡地平緩，估計長出些能吃的東西。
直到日頭升到頭頂，他才在一片灌木叢裡發現幾顆山莓。紅得發紫的果子藏在刺叢裡，被鳥啄了不少，剩下的也多半帶著蟲眼。陳小九小心翼翼地摘了半捧，又在附近挖了些葉片寬大的灰菜。
回到山洞時，劉伯正坐在火堆旁搓草繩，見他回來，趕緊迎上來：“找著啥了？”
“就這些。”陳九把山莓和野菜放在石頭上，“山莓有點酸，灰菜……應該能吃。”
劉伯把山莓倒進陶碗，用溪水洗了洗，遞了一顆給陳小九，“來嘗嘗？”
酸澀的汁水在舌尖炸開，陳小九忍不住齜牙咧嘴。劉伯卻吃得津津有味，一邊吃一邊說：“以前在道觀，師父總說‘酸能斂津’，這東西解渴。”
吃過用灰菜煮的稀湯，兩人都沒怎麼飽。陳小九看著洞外漸漸沉下去的日頭，心裡發慌：“劉伯，我明天再走遠點，去北坡看看，聽說那邊林子密，說不定有野栗子。”
劉伯卻搖頭：“北坡陡，你腳程還不穩，彆去冒險。我這腿好得差不多了，明天我跟你一起去，就在附近轉轉。”
第二天一早，兩人沿著山洞後的小溪往上遊走。溪水潺潺，水底的鵝卵石看得清清楚楚，偶爾有小魚遊過，陳小九忍不住蹲下身想抓，卻被劉伯拉住：“彆費那勁，這魚還沒手指頭長，不夠塞牙縫的。”
走了約莫半個時辰，陳小九的目光突然被岸邊的一叢植物吸引住了。那是攀在岩石上的藤子，藤蔓粗得像手指，葉片是三瓣的，邊緣帶著鋸齒，藤蔓上還掛著些褐色的豆莢。
“這是……葛藤？”陳小九猛地想起原主的記憶。師父曾在講藥草時提過，葛藤的根能吃，埋在土裡又粗又大，就是挖起來費勁。
他蹲下身，用柴刀往藤子根部的泥土裡刨了刨。沒刨幾下，刀刃就碰到了硬東西。陳九心裡一喜，加大了力氣，泥土簌簌往下掉，很快露出一塊褐色的根塊，外皮粗糙，上麵還沾著濕泥。
“劉伯！您看這個！”
劉伯趕緊走過來，一看之下眼睛都亮了：“是葛根！這可是好東西！”他接過柴刀，順著根塊的走向往深處刨，“這東西埋得深，得小心點，彆刨斷了。”
兩人費了一個多時辰，才把整根葛根挖出來。足有胳膊粗細，兩尺多長，抱在懷裡沉甸甸的，外皮上還沾著濕潤的泥土。陳小九試著用柴刀削了一小塊外皮，露出裡麵雪白的肉，用力掰開來能看到細密的纖維，像被拉長的棉線。
“這東西能填肚子，就是費牙口。”劉伯用袖子擦了擦額頭的汗，眼裡卻滿是笑意，“以前饑荒年，山下的村民都靠這活命，就是吃多了脹氣。”
陳小九卻盯著葛根發愣——他想起了現代的澱粉提取法。葛根裡有澱粉，若是能做成葛粉，既能存放，又好消化。
“劉伯，咱把它做成粉吧？”陳九眼睛發亮，“砸爛了用水洗，能出白花花的粉，能存好久。”
劉伯愣住了：“做粉？咋做？這硬邦邦的，總不能生吃。”
“我有辦法。”陳小九半真半假地說，“把葛根砸成泥，用布包著水洗，澱粉就出來了，沉澱下來就是粉。”
劉伯將信將疑：“這麼折騰？能出多少粉？”
“試試就知道了。”陳小九抱著葛根往山洞走，腳步都輕快了許多。
把葛根洗好了，回到山洞，陳小九先用柴刀把葛根外皮不好的部分削掉。他把葛根切成小塊，劉伯則找來一塊平整的青石板，將葛塊放在上麵，用另一塊石頭反複捶打。
“咚咚”的捶打聲在山洞裡回蕩，葛塊漸漸被砸成黏糊糊的泥狀，乳白色的漿汁順著石縫往下淌。劉伯的額頭上滲著汗，呼吸也有些粗重，卻不肯停手：“多砸會兒，砸得越爛，粉出得越多。”
陳小九找來了那塊從道觀帶出來的舊麻布，原本是用來包經文的，邊角都磨破了。他把葛泥倒進麻布，四角係緊，做成一個沉甸甸的布包，又翻出個破竹籃——還是上次從山賊窩裡撿的，底部有個小洞，正好能漏水。
“走，去溪邊。”
兩人來到溪邊，把竹籃放進水裡，讓布包完全浸在溪水中。陳小九雙手抓住布包，反複擠壓揉搓。乳白色的漿汁順著布眼滲出來，混在溪水裡，像一團團化開的雲。
“這就有粉了？”劉伯看得稀奇，忍不住伸手摸了摸那乳白色的漿汁。
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“嗯，澱粉都在這兒呢。”陳小九手上不停，“等沉澱下來，就是能吃的葛粉了。”
深秋的溪水涼得刺骨，沒一會兒，陳小九的手就凍得通紅，指尖發麻，幾乎握不住布包。他咬著牙想再擠幾下，手腕卻被劉伯按住了。
“我來。”老人接過布包，他的手掌粗糙厚實，布滿老繭，在冷水裡浸了半晌也不見發抖，“你去邊上歇著，彆凍著。”
陳小九便站在岸邊，看著劉伯在溪水裡反複揉搓布包。老人的動作不快，卻很穩，每一次擠壓都用儘了力氣，乳白色的漿汁源源不斷地滲出來，在他手邊織成一張流動的網。