金色的沙雨無聲墜落，在龍淵的鱗甲上碎成細小的光點。他站在時光回廊的出口處，背後是正在崩塌的古老神廟，前方是無儘的時之沙海。靈兒的機械右眼閃爍著不穩定的藍光，斷臂處的能量脈絡如同呼吸般明滅。
我們得繼續前進。龍淵的聲音已經恢複了正常，脊椎骨碎片的融合讓兩種本源暫時達成了平衡。他低頭看向掌心，新生的龍鱗在沙雨映照下泛著暗金色的光澤，時無痕用生命為我們爭取的時間不多了。
靈兒點點頭，她的視線卻無法從神廟方向移開。那裡埋葬著一個剛認識就為他們犧牲的陌生人。她的機械瞳孔微微收縮，將這一幕以最高精度記錄在核心存儲器中——這是她第一次親眼見證這種非理性行為。
他說...沙海邊緣有時之守護者。靈兒的聲音有些失真，時之砂對她機械結構的侵蝕比想象中嚴重，但我檢測不到任何生命信號。
龍淵的龍瞳掃視遠方。融合脊椎骨碎片後，他的感知能力大幅提升，能察覺到常人無法感知的能量流動。在沙海西北方向，有一處異常平靜的區域，那裡的時之砂如同被某種力量約束，形成一條若隱若現的小徑。
這邊。他指向那個方向，龍化的右臂自然地扶住靈兒——這個動作讓兩人都愣了一下。在齒輪之城斷臂事件前，龍淵從未有過這樣下意識的保護性動作。
沙雨漸密，能見度越來越低。奇怪的是，那些落下的金砂一旦接觸地麵，就會立刻融入沙海，不留任何痕跡。隻有偶爾幾粒落在靈兒裸露的機械部件上，才會短暫地閃爍一下，然後消失。
龍淵...靈兒突然停下腳步，機械眼鎖定一粒懸浮在她麵前的時之砂，它們在...向我傳遞數據。
那粒金砂詭異地停在半空，既不落下也不飄走，而是以某種頻率振動著。靈兒的視網膜投影出一串古老的龍族符文，那是連她的數據庫都無法完全解析的文字。
龍淵湊近觀察，脖頸後的龍紋突然發燙。這是...龍皇時代的加密訊息。他的聲音帶著不可思議，它們認識你。
認識我？靈兒的邏輯模塊瞬間處理了無數可能性，還是認識製造我的原型？
這個問題讓兩人同時沉默。時光回廊中那段未播放完的影像——昊天提到的第七次也是最後一次，以及兩個培養艙中的人影——像一根刺紮在意識深處。
沙雨突然變得急促，前方的能見度降至不足五米。龍淵本能地將靈兒護在身側，龍鱗豎起，形成一道防護。就在這時，一粒比其他大得多的時之砂穿透雨幕，徑直飛向靈兒的眉心。
小心！
龍淵的警告晚了一步。那粒金砂接觸靈兒額頭的瞬間，爆發出刺目的白光。兩人周圍的景象如同被打碎的鏡子般裂開，隨後重組——
他們站在一座宏偉的白色大廳中。四周牆壁流動著液態金屬般的光澤，天花板高得幾乎看不見頂，隻有無數懸浮的光球提供照明。大廳中央，十二個圓柱形培養艙排列成環形，其中兩個艙體已經被打開，內部的營養液還在緩緩滴落。
這是...機械聖堂？靈兒的聲音帶著電子噪音，她的機械眼快速掃描環境，但構造比齒輪之城先進至少三個世代。
龍淵的龍瞳收縮。他看到了更多——培養艙基座上刻著龍族符文，與機械紋路完美融合。這不是單純的機械族設施，而是龍族與機械族技術的混合體。
歡迎來到第七實驗室。
一個溫和的男聲從背後傳來。兩人猛地轉身，看到一個身穿白袍的男子站在控製台前。他背對著他們，銀白長發束在腦後，修長的手指在全息鍵盤上快速操作著。
當那人轉過身，龍淵的血液幾乎凝固——那是昊天，卻又不是他們認識的那個冷酷統治者。這個眼神溫和，嘴角帶著疲憊的微笑，右臉上也沒有那道標誌性的機械疤痕。
你們來得比我預計的早了些。他走向那個開啟的培養艙，手指輕撫艙壁，不過沒關係，關鍵參數已經錄入完畢。
靈兒突然捂住頭，她的核心處理器過載般發燙。數...數據衝突...這段記憶不應該存在...
龍淵扶住她，同時警惕地盯著那個。奇怪的是，對方似乎看不見他們，目光直接穿過他們的身體，聚焦在培養艙內部。
這是記憶投影。龍淵低聲道，時之砂在向我們展示過去的片段。
仿佛印證他的話，實驗室的門滑開，另一個身影走了進來。那是一個身材嬌小的女性，銀藍色長發，右臂是完全的機械構造。她的麵容與靈兒有七分相似，但眼神更加滄桑，動作間帶著靈兒沒有的優雅與沉穩。
零號...靈兒的聲音顫抖，她的數據庫自動識彆出了這個身影，機械族最初的原型機，我的...前身？
龍淵感到一陣寒意。如果這是零號，那麼培養艙中的是...
玄夜大人。零號向昊天——或者說玄夜行禮，第七批樣本已經準備就緒，但龍皇陛下的基因序列出現排斥反應。
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玄夜歎了口氣，走向其中一個開啟的培養艙。兄長太固執了。他輕聲道，明明知道這是唯一能打破循環的方法...
他按下控製台上的按鈕，培養艙的透明罩體顯示出內部景象——一個與龍淵一模一樣的青年懸浮在營養液中，胸口有規律地起伏著。旁邊的艙體裡則是靈兒最初的樣子，隻是她的機械左臂還未安裝。
第七次嘗試。玄夜的聲音充滿疲憊，前六次我們都失敗了，每次都在同一個節點——當龍皇意識到必須犧牲一個宇宙才能拯救另一個時，他總是選擇放棄。
零號安靜地記錄著數據。如果這次再失敗？
玄夜的眼神變得堅定。那就執行b計劃。他指向自己的太陽穴，把我的記憶分離，創造出一個不受情感束縛的。有時候，拯救需要殘酷的決斷。
場景突然扭曲，如同信號不良的全息影像。當畫麵再次穩定時，實驗室已經變了模樣。牆壁上多了焦痕，幾個培養艙被破壞，警報燈閃爍不停。玄夜跪在中央，懷中抱著奄奄一息的零號。
計算結果...正確...零號的機械音斷斷續續，但變量...情感模塊...無法量化...
玄夜的臉上有淚痕。我早該知道...兄長是對的...有些代價...不該付出...
他的手指顫抖著在零號胸口操作著，取出一枚發光的晶體。我會保存你的核心...等到下一個輪回...
畫麵再次切換，這次更加破碎。玄夜站在一個巨大的機械裝置前，臉上的溫和已被堅毅取代。他將那枚晶體放入裝置核心，然後——令人毛骨悚然的一幕——將自己的臉按在鋒利的邊緣，硬生生劃出那道熟悉的傷疤。
從今天起...我是昊天。他的聲音變得冰冷，情感是弱點...必須剔除...
場景轟然碎裂，龍淵和靈兒重新站在沙雨中，那粒傳遞記憶的時之砂已經化為灰燼飄散。
靈兒的核心處理器過熱警告不斷響起。那不是...那不是數據模擬...她的聲音帶著前所未有的混亂，那是真實發生的...昊天曾經是玄夜...而我們是...
實驗體。龍淵接上她的話，聲音低沉，第七次輪回的實驗體。
沙雨突然停止，仿佛被按下了暫停鍵。前方的沙海自動分開，形成一條筆直的小徑。在小徑儘頭，一個纖細的身影緩緩走來——那是一位銀發女子，穿著由時之砂編織的長袍，手中握著一根與時無痕相似的手杖。
時之守護者...龍淵本能地擺出防禦姿態。
女子在十步外停下，她的眼睛是純粹的金色，沒有瞳孔，隻有流動的時之砂。你們看到了不該看的片段。她的聲音如同千萬人同時低語，時間錨點正在鬆動。
靈兒強忍處理器的不適，上前一步：那些記憶...是真的嗎？
守護者的金色眼睛轉向她：真與假對時間而言沒有意義。重要的是選擇——你們會重複前六次的錯誤，還是創造第七種可能？