黑暗。粘稠得如同實質的黑暗。
龍淵的意識在虛無中漂浮，仿佛被浸泡在墨汁裡。耳邊回蕩著某種液體滴落的聲響，每一次聲響都讓他的太陽穴突突跳動。他嘗試睜開眼睛，卻發現連這個簡單的動作都變得異常艱難。
小...子...
蒼玄的聲音像是從極遠的地方傳來，斷斷續續，夾雜著電流般的雜音。
龍淵猛地咳嗽起來，紫金色的血液從嘴角溢出。隨著意識的逐漸清醒，劇痛如同潮水般從四肢百骸湧來。他發現自己躺在一片潮濕的岩石上，周圍彌漫著腐殖質與硫磺混合的刺鼻氣味。
這是...哪裡...
暗影界外圍。蒼玄的聲音虛弱得幾乎聽不見，單向通道把我們拋到了沼澤邊緣。
龍淵艱難地支起上半身，發現胸口的紫色裂紋已經蔓延到了鎖骨位置。每一次呼吸都伴隨著針紮般的刺痛，仿佛有無數細小的蟲子在血管裡爬行。他環顧四周，看到靈兒就躺在不遠處，銀白色的機械左臂已經完全結晶化，紫色的晶體在昏暗的光線下泛著詭異的光澤。
她怎麼樣？
比你強不到哪去。蒼玄歎了口氣，核心能量泄露，再這樣下去，最多十二個時辰就會徹底停機。
龍淵咬緊牙關，強忍著詛咒帶來的眩暈感爬到靈兒身邊。少女的機械右眼黯淡無光，隻有左眼的龍瞳還保留著一絲微弱的金色。她的胸口裝甲板半開著，露出裡麵布滿裂紋的能量核心，紫色的能量液正從裂縫中緩慢滲出。
醒醒...龍淵輕輕拍打她的臉頰，觸手卻是一片異常的冰涼。
靈兒的嘴唇微微顫動，卻沒有發出聲音。她的右手突然抬起，在空中劃出一個殘缺的符文。微弱的銀光投射出一幅模糊的地圖，顯示他們此刻位於暗影沼澤北部，距離最近的機械族前哨站還有至少三十裡。
光學...迷彩...失效...靈兒的機械聲帶發出沙啞的電子音，追兵...三刻鐘後...到達...
龍淵抬頭望向灰蒙蒙的天空。暗影界的天空永遠籠罩在鉛灰色的雲層中，偶爾有紫色的閃電劃過，照亮這片被詛咒的土地。空氣中飄浮著細小的黑色顆粒，落在皮膚上會帶來輕微的灼燒感。
我們必須移動。蒼玄的聲音突然變得急促，我感應到神罰使的能量波動了！
龍淵嘗試站起來，雙腿卻像灌了鉛一般沉重。詛咒已經侵蝕了他大半的經脈，原本流暢如江河的龍力現在變得如同摻雜了砂礫的泥漿。他不得不扶著旁邊的黑色岩石才能站穩，手掌接觸岩石的瞬間，掌心傳來一陣刺痛——那些石頭表麵布滿了細小的尖刺，正在貪婪地吮吸他的血液。
見鬼！他猛地縮回手，發現掌心已經變成了紫黑色。
暗影界的岩石都有吸血特性。蒼玄警告道，小心那些——
話音未落，地麵突然劇烈震動。不遠處的沼澤中，一個巨大的黑影破水而出，帶起漫天惡臭的泥漿。那是一隻足有三丈高的暗影鱷龜，甲殼上長滿了扭曲的人臉狀突起，每一張臉都在發出無聲的尖叫。
暗影生物！蒼玄的聲音陡然提高，它們對龍血異常敏感！
鱷龜血紅的眼睛鎖定了龍淵，長滿倒刺的舌頭像鞭子一樣甩出。龍淵本能地想要閃避，身體卻跟不上思維的速度。千鈞一發之際，一道銀光閃過，鱷龜的舌頭被齊根斬斷，黑色的血液噴濺而出。
龍淵轉頭，看到靈兒不知何時已經半跪著支起了身體，她的右手握著一柄由時間符文凝聚的光刃，但整條手臂都在劇烈顫抖。少女的臉色慘白如紙，機械左臂的結晶化正在向肩膀蔓延。
跑...她的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，我來...斷後...
開什麼玩笑！龍淵怒吼一聲，胸口的紫色裂紋因為情緒波動而迅速擴散。他強忍著劇痛，一把抱起靈兒，向地圖指示的方向蹣跚跑去。
身後傳來鱷龜憤怒的嘶吼和沉重的腳步聲。沼澤中的黑水沸騰起來，更多的暗影生物被龍血的氣息吸引，從泥漿中探出扭曲的頭顱。
左邊！蒼玄指引道，那片石林！
龍淵跌跌撞撞地衝進一片黑色石林。這裡的岩石呈現出詭異的螺旋狀，像是被某種巨大的力量扭曲過。他躲進兩塊交錯的巨石之間，將靈兒輕輕放下。少女的呼吸已經微弱到幾乎察覺不到，能量核心的裂縫又擴大了幾分。
聽著，龍淵壓低聲音，我去引開它們，你找機會去前哨站。
靈兒突然抓住他的手腕，力道大得驚人。她的機械右眼突然亮起刺目的紅光，一個全息投影從眼中射出——那是三艘神罰使飛舟的影像，正在沼澤上空盤旋。
來不及了...她的聲音突然變得異常清晰，隻有一個辦法...
靈兒用顫抖的右手按在自己胸口，能量核心發出不穩定的嗡鳴。一塊指甲蓋大小的銀色芯片從核心深處彈出，上麵刻滿了微型龍族符文。
我的...核心備份...她將芯片塞進龍淵手中，植入你的...逆鱗...
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你要乾什麼？龍淵突然有種不祥的預感。
靈兒沒有回答。她的機械左臂突然發出刺眼的紫光，結晶化的部分開始迅速崩解。一股強大的能量波動從她體內爆發，時間符文如同活物般在她皮膚表麵遊走。
時間...定格...
隨著一聲輕響，以靈兒為中心，一道銀紫色的光環迅速擴散。所過之處，飛舞的黑色顆粒、滴落的泥漿、甚至空氣中的閃電都凝固在了原地。不遠處的暗影鱷龜保持著撲擊的姿勢，卻像琥珀中的昆蟲般靜止不動。
你瘋了！蒼玄驚呼，這種規模的時間法術會徹底摧毀你的核心！
靈兒沒有理會。她艱難地站起身，結晶化的左臂正在以肉眼可見的速度崩解。紫色的晶體碎片不斷剝落，露出下麵被腐蝕得千瘡百孔的機械結構。
前哨站...東南方...五裡...她的聲音開始失真，芯片...能暫時...穩定你的...詛咒...
龍淵想要阻止她，卻發現自己的身體也被時間力場影響，動作變得異常緩慢。他隻能眼睜睜看著靈兒拖著殘破的身體走向鱷龜，右手的時間光刃綻放出最後的耀眼光芒。
不——！
光芒爆發的瞬間，時間力場突然收縮。靜止的世界重新開始運轉，而那隻巨大的暗影鱷龜卻像被無數利刃切割過一般，碎成了整齊的肉塊。黑色的血液如同噴泉般湧向天空，又在重力的作用下化作腥臭的雨滴落下。
靈兒的身影搖晃了一下，然後像斷了線的木偶般倒下。她的機械左臂已經完全消失，右臂也隻剩下肘關節以上的部分。胸口裝甲板完全脫落，暴露出的能量核心布滿了蛛網般的裂紋，紫色的能量液如同血液般不斷滲出。
龍淵終於掙脫了時間力場的束縛，衝到靈兒身邊。少女的機械右眼已經完全熄滅，隻有左眼的龍瞳還保留著一絲微弱的光芒。
芯片...她的嘴唇蠕動著，逆鱗...
龍淵顫抖著將銀色芯片按在自己頸部的逆鱗上。芯片如同活物般融入鱗片，一股清涼的能量立刻流向全身，暫時壓製住了詛咒的灼燒感。他的視野邊緣出現了淡藍色的數據流，那是靈兒的意識碎片與他的神經係統的臨時連接。
堅持住...龍淵小心翼翼地抱起靈兒殘破的身體，我們馬上就到前哨站了。
借助芯片提供的臨時能量，龍淵的速度比之前快了不少。他沿著石林邊緣前進，避開沼澤中那些蠕動著的黑影。靈兒的意識通過芯片傳來斷斷續續的指引，幫助他躲過了幾處暗影陷阱。
兩個時辰後，一座鏽跡斑斑的金屬建築出現在視野中。那是一座半球形的機械族前哨站，表麵布滿了彈痕和腐蝕痕跡，顯然已經廢棄多年。唯一完好的是一扇刻有齒輪紋路的金屬大門，門旁的生物識彆裝置還閃爍著微弱的紅光。
龍淵抱著靈兒來到門前，識彆裝置的激光掃描過她的麵部。片刻的沉默後，大門發出刺耳的摩擦聲，緩緩打開了一條僅容一人通過的縫隙。
前哨站內部比外表看起來要寬敞得多。圓形的中央大廳周圍排列著十幾個小型的維修艙，天花板上垂下的機械臂大多已經鏽死。唯一還在運轉的是一個位於大廳中央的圓柱形裝置，透明的外殼內漂浮著數十個零件和工具。
初級...修複艙...靈兒通過芯片傳來信息，把我...放進去...