“雷霆號”護衛艦內部回蕩的警報聲、能量武器的嘶鳴、以及突變者那不似人聲的咆哮，共同交織成一曲絕望的交響樂。龍淵屹立在醫療艙的門口，身後是躺在醫療床上、能量極不穩定的靈兒，身前是通道內逐漸蔓延的混亂與戰火。
他強忍著背部蝕骨的劇痛和體內兩股本源因外界混沌能量刺激而愈發激烈的衝突，暗金色的龍瞳掃過一片狼藉的通道。幾名士兵正依托臨時掩體，用特製的束縛網和低功率衝擊武器，艱難地對抗著一個昔日戰友——他的一半身軀金屬增生出扭曲的尖刺，另一半則呈現不穩定的半透明狀，發出無意識的嚎叫，瘋狂衝擊著防線。
“陛下！”一名臉上帶著擦傷、軍銜顯示為小隊長的機械龍族戰士看到龍淵，如同找到了主心骨，急聲報告：“b7、c3區域失守！突變體數量在增加，而且他們的能量反應正在相互增強，我們……我們快擋不住了！常規武器效果很差！”
龍淵的目光越過他，看到更遠處通道的合金牆壁被一個力大無窮的突變怪物砸出深深的凹痕，電火花四處飛濺。空氣中彌漫著一股奇異的能量味道，混合了金屬燒灼、血肉焦糊以及那種令人不安的、源自混沌的狂躁氣息。
這股氣息讓他體內的傷痛更加躁動，也讓醫療艙內靈兒左臂的量子逸散似乎又加速了一絲。不能再這樣下去！整個艦隊都會在這內部爆發的突變危機中崩潰！
龍淵深吸一口氣，壓下喉頭翻湧的腥甜。他知道，自己必須做點什麼。儘管狀態極差，但他依舊是這裡的龍皇，是所有人的精神支柱和最高戰力。
“傳令下去，”龍淵的聲音帶著一種強行壓抑痛苦的沙啞，卻蘊含著不容置疑的威嚴，透過神念和尚未完全癱瘓的通訊係統傳達到仍在奮戰的所有單位，“所有未受影響單位，向艦橋、引擎核心區、主醫療區集結固守！放棄外圍通道，啟動區域隔離協議，最高級彆能量屏障！”
“可是陛下，那樣會困住很多兄弟……”小隊長麵露不忍。
“執行命令！”龍淵打斷他，眼神銳利如刀，“他們的意識已經迷失，現在隻是被混沌能量驅動的怪物！優先確保艦隊核心功能和大多數人的安全！這不是拋棄，而是止損！立刻執行！”
“是！”小隊長身軀一震，不再猶豫，立刻傳達命令。
很快，沉重的合金隔斷門從通道上方轟然落下，將大片區域隔離封閉，暫時阻斷了突變體的蔓延。那些被困在隔離區內的、尚未完全變異的戰士和傷員，臉上浮現出絕望，但更多的突變體則被暫時關在了外麵。
龍淵知道這隻是權宜之計，能量屏障未必能長時間阻擋那些詭異突變的侵蝕。
他轉身回到醫療艙，看著靈兒。幾名工程師和醫療官圍著她，卻束手無策，各種儀器一靠近她就會失靈或報錯。
“陛下，靈兒女士的能量結構太特殊了，混沌調和之力本身就在崩潰，外部環境的突變能量還在加劇這種崩潰……我們……我們無能為力。”首席工程師麵帶羞愧和絕望。
龍淵走到床邊，輕輕握住靈兒那隻尚未完全量子化的右手，觸手一片冰涼，隻有細微的、不正常的能量震顫。他的龍力小心翼翼地探入一絲，立刻感到她體內如同一個即將爆炸的熔爐，混沌、機械、龍族，還有那新生的、本應帶來平衡卻此刻陷入狂暴的光暗共生之力，徹底亂成了一鍋粥。他的龍力如同投入風暴中的小舟，瞬間就被撕扯得粉碎，根本無法進行有效引導。
一種深深的無力感攫住了龍淵。他能血洗刑場，能鏖戰神將，能直麵昊天，此刻卻對自己最重要的人所遭受的痛苦無能為力。
就在這時，艦橋的通訊接了進來，畫麵有些閃爍，背景是忙碌和緊張的氣氛。
“陛下！‘齒輪守衛者’號傳來消息，他們那邊也出現了小規模突變，但已被暫時控製！兩艘艦船受損嚴重，急需休整！但我們掃描了周邊空域，這裡根本不安全！淨世教的那些雜碎可能還潛伏在附近，虛空風暴也在逼近！”代理艦長的聲音充滿了焦急。
“我們帶來的混沌物質……像是汙染源，正在通過能量係統和通風管道緩慢擴散……”另一個聲音補充道，帶著恐懼。
龍淵閉上眼，深吸一口氣。腦海中，星圖再次浮現，那最後的坐標——“永恒苗圃”，如同黑暗中唯一閃爍的、卻不知是福是禍的燈塔。
他猛地睜開眼，龍瞳中閃過一絲決絕。
“傳令各艦，所有還能動的單位，不惜代價，穩定內部情況，壓製突變！集中所有能源，準備進行短途空間跳躍！”龍淵的聲音斬釘截鐵。
“陛下，目標坐標是？”代理艦長問道。
“永恒苗圃！”龍淵吐出四個字。
通訊頻道那邊沉默了片刻，顯然有人調取了關於此地的資料，隨即響起一片倒吸冷氣的聲音。
“生命禁區……陛下，星圖標注那裡是極度危險區域！龍皇時代的基因庫……後來被機械族改造成了……”
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“我知道！”龍淵打斷他，“但我們還有彆的選擇嗎？留在這裡，隻有被突變吞噬或者被淨世教圍殲！永恒苗圃再危險，也曾是龍族之地，或許……或許還有一線生機！或許那裡有能解決當前困境的東西！執行命令！”
“是！目標永恒苗圃！計算跳躍參數！所有單位，做好抗衝擊準備！”代理艦長不再猶豫，大聲下令。
龍淵結束通訊，深深看了一眼靈兒：“堅持住，我們一定會找到辦法。”
他轉身走出醫療艙，來到相對安全的艦橋。沿途所見，皆是瘡痍和緊張的氣氛，士兵們眼中帶著恐懼，卻依舊在堅守崗位。
空間跳躍引擎開始充能，巨大的能量波動讓整艘戰艦微微震顫。
“參數輸入完畢！永恒苗圃坐標已鎖定！”
“警告：目標區域空間結構極不穩定，存在高強度未知能量場！”
“跳躍風險極高！”
係統提示音冰冷地響起。
“跳！”龍淵沒有任何猶豫，一拳砸在控製台上。
轟！！！
劇烈的空間扭曲感傳來，仿佛整個靈魂都被甩出了體外，又被強行塞回。艦身發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要解體。窗外是光怪陸離、無法形容的色彩洪流。
短短幾秒的跳躍，卻仿佛過了一個世紀。
當戰艦猛地從跳躍狀態脫離，重新穩定下來時，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話。
窗外，不再是虛無的太空，而是一片無法用語言形容的詭異星域。
巨大的、如同枯萎血管般的暗紫色藤蔓狀物質，纏繞著無數破碎的星球殘骸，構成了一片望不到邊際的、緩慢蠕動著的巨大網絡。這些“藤蔓”上時而鼓起膿包般的能量瘤，時而裂開，噴吐出令人作嘔的、混合了有機物腐爛和金屬鏽蝕氣息的濁流。
更遠處，一些殘破的、風格古老宏大的龍族建築遺跡半掩埋在那些星球殘骸之中，但早已失去了往日的光輝，被一種灰白色的、如同菌毯般的物質覆蓋，偶爾能看到巨大的、扭曲的機械結構粗暴地嵌入那些遺跡內部，對其進行著難以理解的改造。
空間中沒有星光，隻有這些“藤蔓”和“菌毯”自身散發出的、昏黃而病態的光芒，將一切都渲染得陰森可怖。死寂是這裡的主旋律，但那是一種充滿惡意的、仿佛有什麼東西在暗中窺伺的死寂。
探測器瘋狂報警，屏幕上一片猩紅的警告：
——高濃度生物汙染警告！
——未知機械病毒警告！
——空間畸變警告！
——強能量乾擾場，通訊、探測距離嚴重受限！
這裡就是永恒苗圃？
這哪裡是什麼苗圃？分明是一片被徹底扭曲、汙染、廢棄的生命禁區！
“我的天……”艦橋上，有人發出了無意識的呻吟。