黑風隘口內，焚天龍炎的餘溫尚未散儘，空氣中彌漫著能量湮滅後的焦糊味與血腥氣。暗紅色的砂石被先前恐怖的能量碰撞熔化成琉璃狀的結晶，在微弱的光線下閃爍著詭異的光澤。逆鱗軍士卒正在沉默而高效地打掃著戰場，將同袍的遺體小心收斂，給重傷者喂下丹藥，對殘存的黑袍人進行最後的補刀，確保無一活口。整個過程肅殺而有序，唯有粗重的喘息和偶爾因牽動傷口發出的悶哼，昭示著剛才那場短暫卻驚心動魄的戰鬥是何等慘烈。
敖燼指揮著幾名親衛，將那名神君巔峰黑袍首領殘破的屍體拖到一旁，仔細搜查可能攜帶的線索。他自己則走到龍淵身後數步遠的地方，單膝跪地，聲音帶著激戰後尚未平息的震顫，卻又充滿了難以言喻的狂熱：“陛下！戰場初步清理完畢！我軍陣亡三十七人，重傷過百，輕傷者近半。殲敵五十八，皆為黑袍邪修，繳獲部分邪異法器，但……未發現明確身份標識。”
龍淵背對著他，身影挺拔如嶽，凝望著熔岩裂穀深處。那裡，幽暗仿佛活物，吞噬著一切光線，隻有更深處隱約傳來的、令人心悸的能量波動和隱約的嘶吼，證明著其中潛藏的巨大危機。他指尖縈繞的那一縷屬於龍靈兒的魂力，在神王投影被轟散後，悸動似乎平複了少許，但那份微弱的聯係並未增強，反而像是被某種力量更加嚴密地封鎖、壓製，透出一股令人心焦的沉寂。
“起來吧。”龍淵的聲音聽不出太多情緒，但那股冰冷的殺意已內斂至極致，如同冰封的火山，“陣亡將士，記其名，收斂骨灰，待凱旋之日，重歸龍墓，享萬世香火。重傷者立刻原地救治，分發龍血丹，不惜代價。”
“諾！”敖燼起身，立刻傳令下去。龍血丹珍貴無比，陛下此言，無疑是對將士性命的最大珍視，讓所有聽到命令的士卒心頭滾燙。
“陛下，”敖燼上前一步，壓低聲音，臉上帶著決然，“裂穀深處邪祟盤踞，更有神帝爪牙潛伏，危機四伏。末將請命，願親率一隊精銳先行探路，為陛下掃清障礙！”他深知龍淵救妹心切，但剛才那神王投影的恐怖威壓猶在眼前，他不能讓陛下輕易涉險。
龍淵緩緩轉過身，那雙重瞳之中的金色已然褪去，恢複了深邃的黑色，但目光掃過，依舊讓敖燼感到一股無形的壓力。他看了一眼傷亡不小的軍隊，又望向裂穀深處，搖了搖頭。
“不必了。”龍淵的聲音低沉而堅定，“昊天既已察覺，投影被斬，其本體或更強大的爪牙必已警覺。步步為營，反而落入其算計。況且……”
他頓了頓，指尖那縷魂力微微跳動：“靈兒的狀況，不容拖延。這裂穀，更像是一個精心布置的陷阱，等著我們一頭撞進去。”
就在這時，一道幾乎與陰影融為一體的纖細身影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在龍淵身側數丈之外，單膝點地。正是影蝠的統領，幽夜。她依舊一身黑衣，麵容隱藏在暗影中，隻有清冷的聲音傳出：
“陛下，影蝠急報。”
“講。”龍淵目光一凝。
“根據擒獲的幾名外圍哨探魂魄中零碎記憶拚湊，以及對我方捕獲的低階魔物進行溯源探查，基本可以確定，囚禁靈兒小姐的核心區域，並非在熔岩裂穀的最深處。”幽夜語速極快，卻清晰無比，“裂穀深處，乃是一處名為‘萬靈血池’的邪陣核心，能量反應極其龐大邪惡，應是對方經營已久的重要據點，囤有重兵，甚至有空間波動痕跡，可能連接著其他區域。但關於靈兒小姐的直接線索，卻指向了另一個方向——”
她伸出手指，指向與裂穀深處看似相反，卻隱隱有所關聯的某個虛空方向：“冥河支流，葬神窟。”
“冥河？”敖燼眉頭緊鎖，“那條傳說中貫穿神域幽冥之地、汙穢不堪、能侵蝕神魂的死亡之河？它的支流怎麼會出現在這赤燎荒原？”
幽夜答道：“回稟將軍，並非真正的冥河主乾。據碎片信息顯示，是神帝麾下大能者，以莫大法力，接引了一絲冥河支流的虛影，結合此地特殊的地脈煞氣，人工開辟的一條‘偽冥河’，用以運輸某種……‘重要物資’。而葬神窟，便是這條偽冥河在赤燎荒原的終點，一個巨大的地下溶洞群，被改造為臨時囚籠和……提煉工坊。”她說到“提煉工坊”時，聲音微微有些發冷。
“提煉？”龍淵眼中寒光暴漲，瞬間想到了靈兒被抽取血脈魂魄的慘狀，“他們是在那裡進行血脈提煉？！”
“記憶碎片顯示，是的。”幽夜低頭，“而且，有跡象表明，近期將有一批‘貨品’包括可能的重要‘祭品’）通過這條偽冥河航道，從葬神窟運往他處，或許是送往神域。時間……可能很緊迫。”
情報如同驚雷，在龍淵和敖燼心中炸響。
局麵瞬間清晰，卻又無比殘酷地擺在了麵前。
選項一：直撲熔岩裂穀深處的萬靈血池。那裡是敵人明麵上的大本營，力量最強，陷阱最多。攻打那裡，若能端掉這個據點，無疑能給予神帝勢力重創，也能最大程度打擊對方。但風險極高，一旦陷入僵持，靈兒可能就會被從冥河支流轉移走，屆時再想尋找，無異於大海撈針。而且，強攻硬打，逆鱗軍剛經曆惡戰，傷亡不小，麵對以逸待勞、經營已久的堅固據點，勝算幾何？即便勝，也必然是慘勝。
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選項二：放棄攻擊萬靈血池，立刻沿著偽冥河支流，追擊前往葬神窟。目標明確，就是搶在靈兒被轉移前，實施救援。好處是行動迅速，目標單一，可以打對方一個時間差，畢竟神王投影剛被滅，對方可能料不到龍淵會如此果斷放棄眼前的“大魚”，而去追擊一條“支線”。但風險同樣巨大：首先，葬神窟情況不明，有多少守衛？是否有強者坐鎮？其次，一旦在葬神窟動手，萬靈血池的敵人必定傾巢而出，前後夾擊，屆時營救隊伍將陷入絕境。更重要的是，這等於暫時放過了萬靈血池這個毒瘤，其中的邪陣和積累的邪惡力量，可能會造成更大的後患。
這是一個典型的戰略抉擇：是優先摧毀敵人的重要據點，打擊其戰爭潛力，但可能犧牲個人羈絆；還是優先確保至親安危，但可能放虎歸山，讓自己陷入更大的戰略被動。
所有將領的目光都集中在了龍淵身上。敖燼嘴唇動了動，他想說“陛下，大局為重”，但看到龍淵眼中那深不見底的擔憂和決絕，這句話怎麼也說不出口。他深知靈兒小姐對陛下意味著什麼，那不僅是妹妹，更是龍皇複蘇後與過去世界最重要的情感紐帶，是陛下人性一麵的錨點。
龍淵沉默著，目光再次掃過傷亡的將士，掃過狼藉的戰場，最後落在那幽深不知通往何方的偽冥河支流虛影方向。他的指尖，那縷魂力傳來細微的、仿佛哀求的震顫。
時間仿佛凝固。每一秒的流逝，都可能意味著靈兒的處境更加危險。
終於，龍淵抬起了頭，眼中所有的猶豫和掙紮儘數化為鋼鐵般的意誌。他開口，聲音不大，卻如同驚雷，響徹在每一個人的心頭：