“山鬼的眼睛？”
阿木的話像一塊冰，投入了濕熱凝滯的空氣中。林悅忍不住打了個寒顫，不知是因為濕透的衣服，還是因為少年語氣中那份深植於骨髓的敬畏與恐懼。
陳昊的目光從岩石的獸瞳符號移到阿木臉上，沉穩地問：“阿木，說清楚，什麼是‘山鬼’？”
阿木咽了口唾沫，眼神還帶著未散的驚惶，他指著那符號，壓低聲音，仿佛怕驚擾了什麼：“這是我們老輩人傳下來的說法……在這片林子最深、最老的地方，住著‘山鬼’。它不是鬼，是山的精靈，是守護神，也是……吞噬者。”
他環顧四周濃密的叢林，聲音更輕了：“老人們說，山鬼沒有固定的樣子，有時是一陣迷路的霧，有時是夜裡的怪聲，但它會留下記號，就是這種像野獸眼睛一樣的紋路。看到這種記號，就意味著你踏進了山鬼的領地。”
“然後呢？”林悅追問，她想起星盤上那七顆如同獸瞳的石頭。
“然後？”阿木的臉上露出一絲苦澀，“看山鬼的心情，也看你的意圖。如果是心懷敬意、無意闖入的獵人或采藥人，可能會在霧裡迷路幾天，最後莫名其妙地被送出來，隻是餓得半死。但如果是帶著貪婪和破壞之心進去的人……”他頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，“很多人就再也沒出來過。我阿哥……他失蹤前，也曾跟阿爸說過，在月亮河上遊見過這種‘眼睛’。”
守護與吞噬，指引與迷失。這與“瞳族”的傳說，與星盤帶來的幻象和詛咒，何其相似！
陳昊沉吟片刻，用匕首在那符號旁輕輕劃了一個不起眼的三角標記，以防後續需要辨認。“看來，我們要找的‘瞳族’，在本地傳說裡，就是以‘山鬼’的形象存在著。”他看向林悅，“你的星盤，很可能就是‘山鬼’，或者說‘瞳族’的鑰匙。”
林悅下意識地摸了摸背包裡的星盤，那冰涼的觸感此刻仿佛帶上了一絲活性，像沉睡野獸的皮膚。
“阿木，”陳昊轉向少年，語氣嚴肅，“我們要去的地方，很可能就是‘山鬼’領地的核心。現在回頭還來得及。”
阿木攥緊了拳頭，倔強地搖頭：“我不怕！我要找到打我阿爸的人，也要找到我阿哥的線索！”他對這片山林的熟悉，顯然也賦予了他超越常人的勇氣，或者說，是一種對未知妥協後的執拗。
隊伍繼續前進。有了第一個標記的確認，林悅對自己的“導航”能力多了幾分信心。在接下來的路程中，她不再被動等待幻象襲來，而是嘗試主動去“感應”。當她集中精神，將注意力放在懷中的星盤上時，那種輕微的刺痛感和零碎的畫麵便會再次出現，雖然依舊模糊且消耗精神，但已經能大致指引方向。
他們沿著越來越陡峭、幾乎無法稱之為路的小徑向上攀登。周圍的植被愈發古老怪異，巨大的板狀根如同牆壁般隆起，藤蔓粗如兒臂，從幾十米高的樹冠垂落，形成一道道綠色的帷幕。空氣中彌漫著濃重的、帶著甜膩腐敗氣息的“瘴氣”，迫使陳昊提前讓大家戴上了簡易的防毒麵具。
天色漸漸暗了下來，叢林陷入一種詭異的靜謐，連蟲鳴都稀疏了許多。
“不能再走了，”陳昊觀察著地形，做出決定，“夜晚在瘴氣裡行軍太危險，我們得找個地方紮營。”
阿木很快找到了一處相對理想的宿營地——一塊巨大的、略微懸空的岩石下方，可以避雨，視野也相對開闊，能提前察覺靠近的威脅。
三人迅速搭起一個小型帳篷，並用防水布在岩石下擴展了遮蔽空間。陳昊和阿木在營地周圍撒上驅蛇蟲的藥粉，設置了幾個簡易的預警機關——用細線連著空罐頭盒。
夜幕徹底籠罩雨林，氣溫驟降。他們不敢生火，怕暴露行蹤，隻能就著冷水啃壓縮餅乾。黑暗中，各種細微的聲響被無限放大，仿佛有無數雙眼睛在看不見的角落裡窺視。
林悅靠著冰冷的岩石，疲憊不堪，卻毫無睡意。她拿出那個青銅星盤，在微弱的手電光下仔細摩挲。那七顆獸瞳石在黑暗中，似乎真的在吸收微光，呈現出一種極其幽暗、內斂的光澤。
“陳叔，”她輕聲問，“你說，李教授他知道‘山鬼’的傳說嗎？”
“他肯定知道。”陳昊的聲音在黑暗中傳來，異常清晰，“以老李的嚴謹，他既然研究‘瞳族’，就一定會搜集所有相關的民間傳說和地方誌。他很可能是在確認了‘山鬼’傳說與‘瞳族’文物的關聯後，才遭遇不測的。”
就在這時，一直負責警戒外圍的阿木突然壓低聲音，帶著緊張：“陳大哥，林姐姐，你們聽！”
三人瞬間屏住呼吸。
遠處，隔著重重密林，隱隱約約傳來了一陣奇異的聲音。那聲音非人非獸，像是某種古老的樂器在嗚咽，又像是風吹過特定岩石孔洞發出的鳴響，縹緲、空靈，帶著一種難以言喻的悲涼和召喚之意，在寂靜的夜裡悠悠回蕩。
林悅手中的星盤，毫無征兆地再次變得灼熱！中心北鬥七星模型的淡藍色幽光一閃而逝，與她腦海中驟然響起的、更加清晰的同類鳴響產生了共鳴！
阿木的臉色在黑暗中變得慘白，他顫抖著低語：
“是……是山鬼的笛聲……”
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