殘陽如血，將荒蕪的暗紅色大地浸染得更加淒豔。一支小小的隊伍，在嶙峋的怪石與乾涸的溝壑間沉默而迅速地移動著，如同在巨獸脊背上爬行的螞蟻。
陳昊走在最前麵，手中緊握著那塊溫熱的“信標”水晶，其內部星雲的流轉清晰地指向西北方向。他的戰術目鏡不斷掃描著周圍環境，每一個風聲鶴唳都讓他神經緊繃。阿木緊跟在他身側，懷裡緊緊抱著那柄靈光黯淡、布滿裂紋的七星權杖，時不時擔憂地回頭看一眼。
隊伍中央，岩核族戰士如同最可靠的移動堡壘，他寬厚堅實的岩石背部經過簡單處理，形成了一個相對平穩的凹槽，昏迷的林悅就被安置在其中，用特製的固定帶小心固定。她的臉色依舊蒼白，呼吸微弱但平穩，仿佛沉浸在一個無法被喚醒的漫長夢境裡。流光族化作一層薄薄的、幾乎透明的能量薄膜，覆蓋在林悅和岩核族戰士周圍，提供著最基本的生命維持和微弱的能量遮蔽。
暗影族戰士如同真正的影子，在隊伍前方和側翼若隱若現，他的傳感器開到最大功率，警惕著任何可能出現的威脅。王工程師和其他幾名人類隊員則分布在隊伍前後，負責斷後和策應，他們手中的武器始終處於待發狀態。
空氣中彌漫著緊張與壓抑。自從離開蟲巢區域後，他們已經連續行進了超過六個小時。信標的指引似乎沒有明確的目的地，隻是不斷地指向西北方那片更加荒涼、山脈更加猙獰的區域。
“能量讀數顯示，越往這個方向，環境中的遊離能量越稀薄，但……結構似乎更穩定，也更古老。”王工程師看著探測器上的數據，低聲彙報，“有點像……我們剛進入戰場時的感覺，但更甚。”
陳昊點了點頭。這或許意味著他們正在接近戰場的某個邊緣，或者核心區域？“源初之地”，聽名字就應該是古老而核心的存在。
突然，前方負責探路的暗影族戰士猛地打出了一個“停止前進，緊急隱蔽”的手勢！
整個隊伍瞬間如同被按下了暫停鍵，迅速分散躲入附近的岩石陰影和溝壑中，屏住了呼吸。
幾秒鐘後，一陣低沉的、仿佛無數金屬節肢敲擊地麵的聲音從前方山坳後傳來。緊接著，一支規模龐大的隊伍出現在他們的視野儘頭。
那並非單一的文明，而是一支由至少四個不同種族組成的混合軍團！有如同直立蜥蜴般、身披骨甲、手持能量長矛的戰士；有懸浮在半空、身體由無數細小晶體構成的施法者單位；有在地麵快速爬行、如同裝甲蠍子般的機械造物；甚至還有幾頭被馴化的、形似巨型蠕蟲、背上馱著沉重炮台的生物單位！
它們紀律森嚴，陣型嚴密，浩浩蕩蕩地朝著東南方向開進，那股凝聚在一起的肅殺之氣，遠比他們之前遭遇的任何單一文明小隊都要強大得多。
“是‘征服者聯盟’……”暗影族戰士悄無聲息地潛回，聲音帶著前所未有的凝重，“戰場上一個臭名昭著的掠奪者集團，由幾個侵略性極強的文明臨時組成，專門獵殺落單或弱小的文明小隊，搶奪資源和情報。看他們的方向……似乎是衝著‘收割者’殘骸，或者我們之前所在的蟲巢去的。”
陳昊的心沉了下去。他們摧毀“收割者”的消息，果然引來了真正的餓狼。這支“征服者聯盟”的實力，遠非他們現在這支殘兵敗將能夠抗衡的。
他們屏息凝神，眼睜睜看著那支龐大的混合軍團從不到一公裡外轟隆隆地經過，大地都在微微顫抖。幸運的是，對方的注意力似乎完全被東南方向的“大魚”所吸引，並沒有發現他們這支隱藏在陰影中的“小蝦米”。
直到那支軍團徹底消失在視野中，所有人才長長地鬆了一口氣，後背已被冷汗浸濕。
“我們必須加快速度！他們一旦在蟲巢找不到有價值的線索，很可能會擴大搜索範圍！”陳昊壓低聲音道。
沒有休息，隊伍再次出發，速度比之前更快了幾分。每個人都清楚，他們現在是在與時間賽跑，與死亡競速。
又前行了約兩個小時，天色徹底暗了下來。模擬戰場沒有真正的星辰，隻有雲層後透出的、更加詭異扭曲的幽光，讓大地陷入一種朦朧而危險的昏暗。
信標水晶的光芒在黑暗中變得更加顯眼，指引著方向。
就在他們穿過一片布滿巨大獸骨化石的盆地時，異變再生！
“咻——！”
一道熾熱的能量光束毫無征兆地從側前方的化石堆中射出，目標直指隊伍中央背負著林悅的岩核族戰士！
偷襲！
“敵襲！”陳昊反應極快，猛地將身邊的阿木撲倒，能量光束擦著岩核族戰士的岩石肩膀掠過，留下了一道焦黑的痕跡！
岩核族戰士怒吼一聲，身體瞬間進入戰鬥狀態。
暗影族戰士如同鬼魅般消失在原地，下一秒，側前方化石堆中傳來一聲短促的慘叫和能量武器交擊的聲音。
流光族迅速收縮能量薄膜，加強防禦。
人類隊員們也立刻尋找掩體，舉槍還擊。
戰鬥在瞬間爆發！偷襲者顯然是一個擅長潛伏和暗殺的文明，它們的身影在化石間閃爍不定，攻擊刁鑽狠辣。
“不能戀戰！擺脫他們！”陳昊一邊點射壓製，一邊大吼。他們的狀態太差，一旦被纏住，後果不堪設想。
岩核族戰士頂著攻擊，邁開大步向前衝。暗影族戰士在黑暗中與對方周旋，不斷製造混亂。
就在這時，誰也沒有注意到，一道極其隱晦的、如同陰影般的觸須，悄無聲息地從地底鑽出，如同毒蛇般纏向了阿木的腳踝——更準確地說，是纏向了他懷中那柄雖然受損、卻依舊散發著誘人能量的七星權杖！
阿木隻覺得腳下一緊，一股巨大的力量傳來，整個人瞬間被拖倒在地，懷中的權杖也脫手飛出！
“權杖！”阿木驚恐地大叫。
陳昊猛地回頭，恰好看到那陰影觸卷著權杖，迅速縮回地底！
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