珠江口外，萬山群島星羅棋布。幾個皮膚黝黑、正吃力收著漁網的本地漁民，不經意間抬頭，動作瞬間僵住，張大了嘴巴，幾乎能塞進一個雞蛋。
隻見東麵的海平線上，一片巨大的、仿佛能遮天蔽日的帆影正緩緩逼近。
那絕不是他們熟悉的廣船、福船，甚至比傳聞中最大的官船還要龐大數倍！
那高聳如雲的桅杆，那層層疊疊的白色帆篷，尤其是那側舷密密麻麻、如同猛獸利齒般的黑洞炮窗），都散發著令人窒息的壓迫感。
“妖……妖怪船啊！”一個年輕漁民嚇得魂飛魄散，手裡的漁網都掉進了海裡。
年長的漁夫到底見識多些，強自鎮定，聲音卻帶著顫：“快！快回岸上，報告官府！出大事了！”
與此同時，萬山島上的炮台了望塔上的廣東水師哨兵，也通過粗糙的千裡鏡看到了這支不速之客的艦隊。
警鐘被瘋狂敲響，炮台上亂成一團，士兵們手忙腳亂地給那些老舊的火炮裝填彈藥，軍官聲嘶力竭地呼喝著，空氣中彌漫著恐慌與不安。
這陣容，彆說見，聽都沒聽過！
就在炮台守軍緊張得手心冒汗，猶豫著是否要發射警告炮時，一艘輕快的、來自陵水艦隊的小艇脫離了大隊，徑直朝著萬山島駐軍碼頭駛來。
小艇上打著明顯的旗語，表明並無敵意。
一名陵水海軍軍官登岸，麵對如臨大敵的明軍總旗，不卑不亢地告知：“我等乃蒼梧國船隊，此行欲往濠鏡澳，與弗朗機友人商議貿易事宜，並非有意驚擾天朝。為表誠意，貴方可派員隨我等旗艦同行，一觀究竟，亦可確保我等行為合規。”
萬山島的總旗是個老行伍，看著海麵上那如山嶽般的巨艦群，心裡明鏡似的：打？怕是給人塞牙縫都不夠！既然對方說是商談貿易，還願意讓派人上船監督，好歹能探探虛實，也能向上頭交代。
他咬了咬牙，點了麾下一個機靈的小旗官，帶著兩名膽大的老兵，懷著忐忑又好奇的心情，登上了前來接引的小艇，朝著那艘最為龐大的、名為“霍去病”號的巨艦劃去。
當這三位明軍代表順著繩梯，顫巍巍地爬上“霍去病”號高大如城牆般的船舷時，眼前的景象讓他們徹底陷入了呆滯。
甲板寬闊得能跑馬，擦拭得鋥亮的柚木地板反射著陽光。
身著統一深藍色軍服、肩扛燧發槍的水兵肅立如鬆，眼神銳利，紀律嚴明得可怕。更讓他們心臟狂跳的是，那側舷一排排打開的炮窗後麵，探出的是一尊尊黝黑、粗壯、閃著冷光的巨型炮管！
那口徑，那數量，遠遠超出了他們對“火炮”的認知。
這哪裡是船？這分明是一座漂浮的、武裝到牙齒的鋼鐵堡壘！
艦隊指揮官科林對待這幾位明軍觀察員倒是頗為客氣，安排人給他們講解了船隻的大致情況，並重申了此行目的是“友好商談”。
隨後，他下令艦隊保持隊形，繼續向濠鏡澳前進。
那位小旗官壯著膽子，向陪同的陵水軍官詢問：“貴……貴部此番前往濠鏡澳，具體是商談何種貿易？”
“霍去病”號的船長鄭海龍，笑了笑，語氣依舊平和：“互通有無，增進往來。具體事宜，需與濠鏡澳理事官細談。”
半日後，濠鏡澳。
碼頭上最初是一片祥和，葡萄牙水手和商販們各自忙碌著。
有人最先注意到海平麵上的黑點，還以為是自家從果阿或馬六甲返航的商船，甚至有人開始自豪地指指點點。
但隨著艦隊越來越近，那遠超任何葡萄牙船隻的龐大輪廓逐漸清晰，尤其是當了望手看清了對方桅杆上飄揚的並非葡萄牙十字旗，而是一麵陌生的、藍底上有鐵錨和浪花圖案的旗幟時，碼頭上瞬間炸開了鍋！
“上帝啊！那是什麼船？”
“不是我們的船！快看他們的旗！”
“是……是那夥人！那個‘蒼梧’的旗！”有常跑南洋航線的商人驚恐地尖叫起來。
這麵鐵錨浪花旗，近年來在海上出現的頻率越來越高，尤其是在坤甸等地，與葡萄牙商船也有過不少“正常”貿易往來，但其背後代表的實力，卻讓人捉摸不透。
恐慌與疑惑交織，迅速從碼頭蔓延到後方依山而建的小城。
葡萄牙駐濠鏡澳理事會的高層、士兵、神職人員，都被這突如其來的龐大艦隊弄得心神不寧。
就在一片猜測紛紜中，一艘小艇從“霍去病”號放下，載著使者靠岸。
使者直接找到葡萄牙理事館，通報：“我們蒼梧國艦隊指揮官科林閣下，希望與貴方佩德羅理事、加利西亞神父會麵，商談雙邊貿易及共同關心之事宜。”
理事館內，眾人麵麵相覷。對方打著貿易的旗號，但帶著如此龐大的艦隊，其目的絕非尋常。
佩德羅和加利西亞對視一眼，都看到了對方眼中的不安。
但對方點名，且表麵上客客氣氣，不去反而顯得心虛。
最終，現任濠鏡澳理事會理事長，若昂·德·阿爾梅達，沉吟片刻，決定道：“佩德羅，加利西亞神父，你們兩位去吧。看看他們到底想談什麼‘貿易’。記住，保持冷靜，探明他們的真實意圖。”
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佩德羅和加利西亞懷著忐忑的心情，登上了“霍去病”號。
船長室內，科林接待了他們，雙方甚至還寒暄了幾句關於坤甸等地貿易的情況，氣氛看似融洽。
然而，很快科林話鋒一轉，臉上依舊帶著淡淡的笑意，眼神卻銳利起來：
“佩德羅理事，加利西亞神父，我們收到一些消息，希望向二位求證。據悉，貴方濠鏡澳，或者說果阿方麵的使者，近期與暹羅王接觸頻繁，並提出對暹羅國進行大規模軍售，甚至包括派遣軍事人員提供支持，不知是否有此事？”
佩德羅和加利西亞心中一驚，暗道果然來了。
佩德羅勉強笑了笑，斟酌著詞句：“指揮官閣下，暹羅國與我葡萄牙王國素有貿易往來，向其出售一些用於自衛的火器，以及派遣少量教官幫助訓練王室衛隊，乃是多年慣例，並非近期才開始。此事……確實由果阿總督府決策，我們濠鏡澳方麵隻是遵照執行，並提供一些便利。”
他試圖將責任上推，並淡化事情的嚴重性。
科林點了點頭，似乎表示理解，但接下來的話卻讓兩人後背發涼：“慣例……可以理解。不過，我們進一步獲悉，貴方使者似乎不僅售賣軍火，還積極慫恿暹羅王出兵，攻打我蒼梧國在湄公河三角洲的合法領地——河口總督府，並且……口頭承諾屆時會與暹羅一同出兵。”
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