他拍了拍老周的肩膀：“你跟我想到一塊去了。這事，我早已經讓李德開派人去查探了。”
原來，餘震這老狐狸早就看上了那裡，而這次真臘王對於售賣該島的事情，也有其讓與之背後支持的真臘國權貴的推波助瀾。
李德開是河口堡護衛軍的統領，做事穩妥，膽大心細。
“哦？李統領已經派人去了？”老周眼睛一亮，“可有什麼發現？”
“派出去的小隊剛回來不久。”餘震說道，“他們沿著海岸線往南摸索了很遠，回報說在一條大河的出海口附近，發現了一片地方。地勢平坦，水源充足，當地隻有一些零零散散、還在用石器的生番部落，沒什麼強大的勢力。位置嘛，大概就在……”
他用手大致比劃了一個方向，相當於後世越南金甌市的南邊區域，“看起來是個能立足的地方。”
“太好了！”老周興奮道，“那戈佐島呢？派人去看過了嗎？”
“也派了人上去粗略查看過，”餘震點點頭，“島上是有些真臘的漁民和少量駐軍，但不多。島嶼北部有不錯的深水港，林木茂密，土地也算肥沃。具體情況，等詳細勘察的人回來，我們再仔細商議。眼下，先把眼前這批糧食安穩運回去，再把真臘的提議和我們的想法，儘快報給東主定奪。”
海風吹拂，帶著鹹腥和稻花香。餘震站在碼頭上，看著滿載糧食的船隻緩緩駛離，目光再次投向南方那片未知而充滿誘惑的海域。
河口堡的崛起，似乎才剛剛開始，更廣闊的天地，正在前方等待著他們。
……
暹羅，阿瑜陀耶王城。
王宮大殿內，金碧輝煌，卻彌漫著一股令人窒息的低氣壓。
身材肥碩、麵色陰沉的暹羅王帕那萊正高踞在鑲滿寶石的黃金王座之上，他胸口劇烈起伏，粗重的呼吸聲在大殿裡都清晰可聞。下方，一眾大臣匍匐在地，連大氣都不敢喘。
“廢物！都是一群廢物！”
帕那萊猛地將手中一卷羊皮紙報告狠狠摔在地上，聲音因暴怒而尖利：“又敗了！在巴普農又被打回來了！我們暹羅雄師，難道連一群靠著外人撐腰的真臘綿羊都收拾不了了嗎？！”
他赤著腳從王座上蹬蹬蹬走下來，肥胖的身軀因為激動而微微顫抖，指著跪在最前麵的幾位武將。
“說！當初你們是怎麼跟本王保證的？說三個月內必下金邊，將真臘王室擄來為奴！現在呢？啊？！早期打下來的土地丟了大半！真臘人現在都敢追著我們的屁股打了！我們暹羅的臉麵，都被你們丟到湄公河裡喂魚了！”
一位頭發花白的老將軍抬起頭，臉上帶著屈辱和無奈：“陛下息怒！非是臣等不儘心，實在是……實在是真臘人如今得到的援助非同小可。他們的士兵裝備了精良的鐵甲，我們的刀劍很難砍穿。他們的弓弩射得又遠又準，甚至……甚至還有大量火銃大炮，我們的象兵和步兵衝鋒，損失慘重啊！”
“援助！援助！”帕那萊咆哮著，眼睛布滿血絲，“查了這麼久，到底是誰在背後跟我們作對？！是北方的鄭氏？還是南方的阮氏？或者是那些該死的葡萄牙人？！”
這時，一位負責情報的文官戰戰兢兢地回稟：“陛下，根據多方探查，支持真臘的勢力，主要來自東南沿海，一個自稱‘河口總督府’的勢力。他們盤踞在湄公河出海口一帶，根基似乎……似乎不在大陸，可能來自海上。他們不僅向真臘提供軍械，此前……此前還多次幫助占婆殘部對抗阮主，導致阮主損兵折將，如今正與鄭主在北麵打得不可開交。”
“河口總督府？”帕那萊王咀嚼著這個陌生的名字，眉頭擰成了一個疙瘩，“哪裡冒出來的跳梁小醜！也敢插手我暹羅的大事！”
他正怒不可遏，另一名心腹近臣連滾爬爬地進來，聲音帶著哭腔：“陛下！不好了！剛……剛從真臘宮廷內線得到密報，真臘國王……他……他決定將戈佐島，割讓給那個河口總督府，以換取更多、更精良的軍械，尤其是那種威力巨大的火銃！”
“什麼？！戈佐島？！”
這個消息如同最後一根稻草，徹底點燃了帕那萊王的怒火。
他猛地一腳踹翻了旁邊一人高的鎏金香爐，爐灰彌漫，嗆得眾人咳嗽不止。
“戈佐島！那是本王早就看中的地方！那是我們暹羅水師未來控製暹羅灣的鑰匙！是真臘該獻給本王的貢品！他們怎麼敢！怎麼敢把它送給那個不知所謂的河口蠻子！”
帕那萊王狀若瘋癲，揮舞著雙臂。
“出兵！立刻給本王集結水師！陸師也要調動！本王要親自踏平那個河口堡，把戈佐島搶回來！把那些躲在背後的老鼠揪出來碎屍萬段！”
“陛下！不可！萬萬不可啊！”
眼看國王要失去理智，幾位重臣也顧不得害怕了，連忙出聲勸阻。
一位掌管財政的老臣匍匐上前，苦口婆心：“陛下息怒，請暫熄雷霆之怒！那河口總督府勢力深淺不明，但其能同時支援真臘、對抗阮主，並讓阮主吃儘苦頭，其實力絕對不容小覷。我軍新敗於真臘，士氣受挫，若再倉促開辟第二戰場，同時與真臘和河口總督府為敵，以一敵二，恐……恐非明智之舉啊！”
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他話音剛落，旁邊一位身材微胖、眼珠靈活的大臣也趕緊接口，他是清邁總督，與河口堡有著不小的糧食香料和木材貿易往來，沒少收河口商隊送來的“土儀”和分紅。
“是啊陛下！財政大臣說得對。我暹羅雄師自然不懼任何敵人，但如今北方緬甸人一直虎視眈眈，國內也需休養生息。那河口堡的人雖然可惡，但他們帶來的陵水布匹、玻璃器、還有那些新奇玩意，在王城和阿瑜陀耶很受歡迎，能為我們帶來不少稅收。若是徹底交惡，這商路一斷，損失也不小啊……”
“對啊陛下，”另一位也收了河口堡好處，負責港口事務的官員跟著幫腔，“聽說那河口堡規矩古怪，但做生意還算守信。我們何不先派使者探探他們的虛實？或許……或許他們也隻是求財，未必不能談談？”
這些收了錢的大臣你一言我一語，表麵上分析利弊，實則都在極力淡化衝突，試圖將事情拉回貿易和談判的軌道。
帕那萊王看著底下這群心思各異的臣子，氣得渾身發抖。
他何嘗不知道同時開戰的風險？
但戈佐島的戰略位置太重要，而且這口惡氣他實在咽不下去！
正當他臉色鐵青，處於爆發邊緣，猶豫著是堅持出兵還是暫且忍耐時——
殿外傳來侍衛的高聲通報：“報——！葡萄牙國使者，曼努埃爾·德·卡瓦略求見！”
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