“還有一事。”吳橋忽然正色道，“兒子需要父親幫忙物色幾位可靠的工匠，最好是精通火器製造的。”
“火器？”吳敬山麵色一變，“你欲何為？朝廷嚴禁民間私造火器，這是要掉腦袋的！”
“非也。”吳橋搖頭，“兒子隻是想改良現有鳥銃，使其射程更遠，精度更高。瓊州孤懸海外，若無自保之力，工坊恐難長久。”
“再者，海上行船，遭遇盜匪是常有的事，而坤甸和真臘河口，當地土著畏威而不畏德，隻能以火器警示。紅毛番能在當地立足，靠的也是火器之利。”
見父親仍有疑慮，他補充道：“我們可對外宣稱是研究煙花製作，實則暗中改良。在瓊州秘密進行，絕不外泄。”
吳敬山盯著兒子看了許久，終於長歎一聲：“罷了。為父會留意。但你切記，此事非同小可，萬不可操之過急。”
“對了，這幾日，你先去肇慶府，探望你外公和舅舅吧，”吳敬山揉了揉額，“聽聞你落水之事，外公氣急攻心，病倒了！”
說完，吳敬山長歎一聲，“我本打算去往探視，但你外公交代我留在廣州處理虧空之事，並囑咐等你養好身子，便去肇慶。你舅舅身子骨越來越差了！”
吳敬山心知老泰山是何打算，但有些話他不會與兒子當麵說出，以兒子的聰慧，應該也會猜到。
“外公病了？”吳橋追問，對於外公林仲元一家，這世的“吳橋”記憶頗深，沒辦法，都太寵他了。
“這兩日已經好轉了，你母親也在那邊照顧，你這兩日收拾好，我再修書一封，讓人提前帶去與你外公詳解，時候也不早了，你儘快休息吧。”吳敬山說完就走了。
“兒子知道了！父親也早些休息。”吳橋躬了躬身。
父親話語裡的未儘之意，他自然明白。
外公林仲元，進士出身，因病致仕時是戶部郎中。是吳家在廣東官場和本地根基的重要倚仗。
如今外公病倒，無論於情於理，還是關乎他未來的大計，肇慶之行都刻不容緩。
三日後清晨，一艘懸掛著吳家商號旗幟的快船“裕隆號”駛離廣州碼頭，溯西江而上。
江水浩蕩，兩岸青山疊翠，但吳橋無心欣賞。
船行甚速，兩日後，“裕隆號”穩穩停靠在肇慶府繁華的碼頭。
林家府邸氣氛凝重。門房引著吳橋疾步穿過庭院，藥味彌漫。正廳內，舅母李氏迎上，淚光閃爍：“橋兒！你可算平安！”
簾櫳掀起，外婆王氏在母親林瑤的攙扶下走出內室。
林瑤一見兒子，強撐的堅強瞬間崩塌，淚如雨下，一把將跪地的吳橋摟入懷中：“我的兒！你身子恢複就好！”
吳橋心酸難當，連聲安撫：“娘，兒子沒事，真的沒事。”又向外婆王氏深深一禮：“外婆，孫兒不孝。”
王氏拭淚側身：“平安就好……快去看你外公、舅舅。”
內室榻上，致仕的前戶部郎中林仲元麵容枯槁，呼吸急促。
舅舅林崇文病容蒼白，正小心為父親擦拭額角。見吳橋進來，林崇文眼中憂喜交加。
“外公！舅舅！”吳橋跪倒床前。
林仲元猛地睜眼，渾濁目光銳利如昔，枯瘦的手死死抓住吳橋手臂：“橋兒……真無事……”劇烈咳嗽打斷話語。
“外公息怒！孫兒無恙！”吳橋急撫其背，“莫為宵小氣壞了身子！”
林仲元喘息稍定，審視著外孫：“敬山信言……你落水後開了竅？對家族事有見解？”
吳橋迎上目光，神情鄭重：“外公明鑒。生死一線，孫兒如夢方醒。”