“…呸！王癩子那狗東西，算個鳥！仗著陳老大寵他，鼻孔都朝天了！好處他撈，黑鍋咱們背！昨天山寨那邊換獸皮，明明談好了價，他非要多扣人家兩張！差點又打起來！最後還不是咱們幾個低聲下氣賠不是？”刀疤漢子越說越氣。
趙三慢悠悠地嚼著餅，眼神卻銳利地掃視著四周，壓低聲音：“老疤，忍忍吧。誰讓人家是陳老大的心尖子呢？咱們這些東爭港跟過來的老人，早就不入眼了。你看咱們現在分的是什麼活？最苦最累的挖溝、伐木！王癩子他們呢？守倉庫、管進出！油水厚著呢！”
“媽的！老子咽不下這口氣！”老疤一拳捶在旁邊的樹乾上，震得樹葉簌簌落下，“陳老大…唉，心是越來越偏了。趙三哥，你說咱們還能有出頭之日嗎？”
趙三湊近了些，聲音壓得更低，像蚊子哼哼，卻帶著一種奇異的蠱惑力：“老疤，還記得當年在東爭港，咱們十幾條漢子，被三股海盜圍著打，是誰帶著咱們殺出來的血路？是誰最後把受傷的兄弟一個不落背回船上？”
他頓了頓，看著老疤眼中閃過的追憶和一絲熱血，“有些事，變了就是變了。但咱們老兄弟的情分，還在！咱們流的血，不能白流！總得有人記著咱們的好，給咱們一條真正的活路！”
老疤的眼神猛地一凝，死死盯著趙三：“三哥…你…你是說…吳少爺他…”
趙三豎起食指，做了個噤聲的手勢，眼神意味深長：“少爺是明主！眼裡揉不得沙子！更容不下隻會窩裡橫、壞規矩的蠹蟲！咱們這些老人，一身本事，難道真就爛在這泥地裡？想想吧…還有，吳老爺這麼多年待東爭港這幫兄弟如何你不是也看在眼裡。”
他拍了拍老疤的肩膀，留下一個暗示性極強的眼神，起身拍拍屁股，像沒事人一樣，溜溜達達地朝另一個窩棚區走去。
那裡，另一個鬱鬱不得誌的“老人”正在唉聲歎氣。
趙三的身影在破敗的窩棚間靈活地穿梭，如同一條無聲的魚，在陳阿大看似穩固的勢力池塘下，悄然攪動著水底的泥沙。
他接觸的每一個人，眼中都或多或少地燃起了一絲被壓抑已久的不甘和微弱的希望火苗。
一張無形的大網，正在這新舊交替、暗流湧動的陵水莊裡，悄然編織。
而在莊子核心區域，那座最大的木屋裡，陳阿大正聽著王癩子的添油加醋的告狀，臉色陰沉如水。
他手指無意識地敲著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。
“姓餘的…還有那個趙三…哼…”他眼中閃過一絲狠厲，“想動老子的人？沒那麼容易！”
餘宏的動作，快得如同他眉骨上的刀疤一樣淩厲。
莊子西邊那片原本荒蕪的空地，幾天之內就被木柵欄圈了起來，營帳如雨後蘑菇般立起。
號角聲、粗糲的口令聲、整齊卻略顯笨拙的腳步聲，從早到晚，如同沉重的鼓點，敲在每一個陵水莊人的心上，也重重地敲在陳阿大的心頭。
他手下那些原本還算精悍的護衛，如今在餘宏那支雛形初具、卻已顯出森嚴氣象的“護墾營”麵前，顯得愈發散漫、甚至有些猥瑣。
王癩子等人更是被那操練的殺氣所懾，連在莊內橫行的氣焰都收斂了不少，隻敢在背地裡罵罵咧咧。
這種無形的擠壓感，讓陳阿大如芒在背。他知道，自己必須摸清吳橋的底牌。
這天，陳阿大主動尋到了正在查看新開墾水田的吳橋。
“少爺！”陳阿大臉上堆起慣有的笑容，抱了抱拳，目光卻不著痕跡地掃過吳橋身後跟著的餘宏——那前錦衣衛百戶如同影子般沉默，眼神卻銳利地掃視著四周，讓陳阿大很不舒服。
“阿大來了。”吳橋放下手中撚著的稻秧，直起身，臉上也帶著溫和的笑意，“東爭港那邊梁管事傳信了，又有五千餘口子到了那邊，亂得很。正想找你商量。”
“東爭港那邊！後續幾千流民，還有源源不斷的物資轉運，都卡在那裡！我怕梁管事壓不住場麵，太多流民，我怕要出大亂子，咱們陵水這點根基都要被拖垮！”
他頓了頓，語氣變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“阿大！放眼整個莊子，論威望、論對水路門道的熟悉、論處理這些三教九流的手段，非你莫屬！東爭港這千斤重擔，你必須立刻給我挑起來！這兩天收拾一下，儘快帶得力人手出發！務必在最短時間內，把東爭港給我理順了！保證這條命脈暢通無阻！”
轟隆！
陳阿大隻覺得腦子裡像被重錘狠狠砸了一下，瞬間一片空白。
東爭港？！
那個破敗、混亂、三教九流混雜、還遠離陵水莊核心的鬼地方？
把他從這苦心經營、油水豐厚的陵水莊核心踢開，發配回到那種地方去收拾爛攤子？！
這哪裡是重用？這是赤裸裸的明升暗貶，是流放！
一股邪火夾雜著冰冷的恨意，猛地從腳底板直衝天靈蓋！
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他臉上的肌肉不受控製地抽搐了幾下，幾乎要當場發作！
但眼角餘光瞥到餘宏那如同標槍般挺立的身影和腰間那柄冷硬的雁翎刀，還有吳橋那雙平靜卻深不見底的眼睛，一股寒意瞬間澆滅了他沸騰的衝動。
不能翻臉！現在翻臉，死路一條！
陳阿大用儘全身力氣，才把那口幾乎噴出來的血咽了回去。
他臉上的笑容僵硬得如同石刻，聲音也乾澀起來：“少…少爺…東爭港確實緊要…隻是，陵水莊這邊，匠戶區、流民區、山民寨子往來，還有新來的餘壯士這邊…千頭萬緒，我怕我一走…”
“這個你無需擔心！”吳橋打斷他，語氣斬釘截鐵，“餘壯士坐鎮安民莊，專司護衛和練兵，足以震懾宵小！莊內庶務，我自會統籌安排！趙三他們也能分擔。你隻管把東爭港給我牢牢釘死！那裡穩了，咱們瓊州的局麵才算真正打開！這才是頭等大事！”
話說到這個份上，堵死了陳阿大所有推脫的借口。
調令清晰無比，理由冠冕堂皇，甚至還扣上了“頭等大事”的帽子。
陳阿大指甲深深掐進了掌心，劇痛讓他維持著最後一絲清醒。
他低下頭，掩飾住眼中洶湧的怨毒和殺意，再抬起頭時，臉上隻剩下一種近乎麻木的“恭順”：“少爺…體恤！既然東爭港如此緊要，又是少爺信重…阿大…遵命！定當竭儘全力，不負少爺所托！”每一個字，都像是從牙縫裡硬生生擠出來的。
“好！我就知道阿大你識大體！”吳橋臉上露出一絲“欣慰”的笑容，拍了拍陳阿大的肩膀，“快去準備吧，時間緊迫。需要帶什麼人手，你自己挑，莊子裡的人隨你調用。”
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