在河口堡呆了一個月左右，吳橋站在“破浪號”的船頭，這是一艘陵水自造的仿馬尼拉大帆船式的蓋倫船。
該船400噸左右，加裝了24門自產火炮。作為來自21世紀的人，蓋倫船的建造圖紙吳橋曾經看過無數次。
心裡無不對當初明朝放棄出海的策略感到揪心。
在他腦子裡，畫出帆船的圖紙不難，難的是建造的工匠和鉚接工藝。
但在他幾個月前偷偷派人去甲米地和濠鏡澳拐來幾名船匠後，這艘陵水第一艘蓋倫船便應運而生。
所幸還有之前雇傭了科林這個落魄愛爾蘭人，在他教習下，陵水有了一批操作西式帆船的水手。
他身後，是肅立的餘宏和五十名全副武裝的護衛營精銳。
船艙裡，堆放著幾口沉重的木箱，裡麵是陵水火器工坊試產的第一批穩定的燧發槍，以及準備用於坤甸建設的部分水泥樣本和珍貴圖紙。
碼頭上，餘震、老周、李德開等人肅立相送。一個月的朝夕相處，吳橋已將河口堡的未來，托付給了這幾位核心骨乾。
“震叔，”吳橋看向這位沉穩乾練的農事與民政總管。
“河口堡的根基，是田！水稻田、甘蔗田，務必傾儘全力！人手不夠，就通過老周的關係，吸納更多周邊土人勞力，用鹽鐵布匹換，用糧食換！規矩要嚴，但待遇要公！我要看到明年開春，田壟阡陌縱橫，秧苗青青，蔗林成片！水泥要塞和炮台，按圖施工，不得延誤，這是我們的命脈！”
“少爺放心！餘震必不負所托！人在堡在，田在糧在！”餘震抱拳，聲音沉穩有力。
“老周！”吳橋轉向這位熟悉本地、善於協調的“地頭蛇”，“你負責對外聯絡與內部協調。與上遊巴色那些地頭蛇，能用小錢穩住就用小錢，但底線不能退！內部莊民、新歸附土人、工匠、護衛營，你要居中調和，一碗水端平！若有齟齬，餘震主斷，你輔助！記住，穩定壓倒一切！”
“是！少爺！老周明白，定當好這個和事佬，看好這個家！”老周拍著胸脯保證。
最後，吳橋的目光落在李德開那張帶著刀疤、殺氣未消的臉上：“德開！河口堡的刀把子，交給你了！護衛營留給你300精銳，再輔以新募的土客團練。你的任務就一個：守護好河口堡的安穩。要塞炮台未成之前，哨探範圍不能縮！對周邊叢林，保持高壓威懾！敢有襲擾開荒、伐木、運輸者，殺無赦！用你的人頭樁，告訴這片林子，誰才是主人！同時，配合餘震、老周，保障建設安全！”
李德開單膝跪地，聲音如同金鐵交鳴：“少爺！德開在此立誓！隻要我有一口氣在，任何魑魅魍魎，休想踏入河口堡二十裡內！定保此地周全，靜候少爺凱旋！”他身上那股經過叢林血戰淬煉出的煞氣，令人毫不懷疑其決心。
“好！”吳橋重重拍了拍三人的肩膀，“此地，就拜托諸位了！萬事以穩為先，遇事多商議，飛鴿傳書與陵水、廣州保持聯絡！待我理順坤甸，自有更多人手物資送來！”
交代完畢，吳橋不再猶豫，轉身下令：“起錨！升帆！目標——坤甸！”
“起錨！升帆！”嘹亮的號令聲中，沉重的鐵錨被絞盤拉起，巨大的船帆在強勁的東北季風中鼓脹起來。
“破浪號”緩緩駛離碼頭，在兩條護航快船的簇擁下，調轉船頭，駛向寬闊的河口，彙入浩瀚的南中國海。
站在船舷邊，看著河口堡簡陋的營寨、繁忙的工地、新墾的田地在視線中逐漸變小、模糊，最終被海岸線吞沒，吳橋的心中百感交集。
渾濁的湄公河水在船尾拖出長長的航跡，仿佛連接著過去與未來。
轉眼，已是十二月了。
海風帶著深秋的涼意，吹拂著吳橋的衣袍。他心中默算：從魂穿到這晚明世界，成為廣州富商之子吳橋，竟然已快一年了！
這一年，恍如隔世，又似彈指一揮。
從最初的驚惶迷茫，到在家族中初露鋒芒；
從瓊州陵水莊的篳路藍縷、開荒拓土、黎漢血戰；