破浪號離開河口堡十數日後，船隊前方出現了一片蔥蘢的群島輪廓。
吳橋站在船頭，舉著單筒望遠鏡，心臟因激動而微微加速——納土納群島此時華人多稱“萬生石塘嶼”），到了！
這片由眾多島嶼組成的群島，主島大納土納島曾母大島）那巍峨的山勢在望遠鏡中清晰可見，如同一座天然的南海燈塔。
納土納群島是三寶太監七下西洋時最重要的休整與補給基地！
龐大的船隊曾在此避風、修船、補充淡水與食物。
群島扼守馬六甲海峽東部出口，是溝通南海與印度洋的必經咽喉！控製這裡，就等於扼住了東亞通往印度洋的海上生命線。
群島主島麵積廣闊，島上覆蓋著茂密的熱帶雨林，盛產優質木材、椰子等作物，土地肥沃，淡水充足。
“落帆！放小艇！餘宏，隨我登島！”吳橋果斷下令。他必須親眼看看這個鄭和曾經營、如今卻近乎無主的天賜之地！
小艇靠上大納土納島一處平緩的沙灘。踏上鬆軟的白沙，映入眼簾的是原始而富饒的景象。
吳橋帶著護衛向內陸探查，很快遇到了十幾個皮膚黝黑、裹著簡陋麻布的馬來土著。他們眼神驚恐，對吳橋這群裝備精良的不速之客充滿戒備。
雖然交流困難，但大致弄清了情況：島上隻有零星的、以漁獵為生的小部落，彼此分散，互不統屬。還有不少鄭和艦隊時期遺留在上麵的明人後代。
沒有成建製的政權，沒有強大的武裝！這與吳橋記憶中後世的情景，簡直是天壤之彆。
他登上一處臨海的高地，俯瞰著腳下天然形成的深水海灣，手指點向高地，“此地！依山就勢，用水泥構築核心棱堡！火力控製進出水道！”
又指向海灣，“那邊可修建深水碼頭和船塢！此地避風條件極佳！”
目光掃向扼守主航道入口的小島，“建立輔助炮台，形成交叉火力網！”
吳橋望向島內，“此島即可作為船隊補給港口，又能扼控進入南海的航道。”
他仿佛已經看到，一座堅不可摧的海上要塞拔地而起。
這裡將是他控製南海航線、震懾南洋的戰略支點！也是未來與西方殖民者爭奪海權的前哨堡壘！
“繪圖！”吳橋聲音因興奮而略帶沙啞，“把地形、海灣、預設工事位置，詳細繪下！留一隊人，隱蔽駐紮觀察！此地，我吳橋要定了！”
離開納土納群島，又航行了數日，“破浪號”駛入了寬闊的卡江河口。
渾濁的江水與湛藍的海水交彙，兩岸是無邊無際的熱帶雨林。
坤甸，吳家在婆羅洲的據點，就在這條大河的岸邊。
船隻避開淺灘，停靠在一個簡陋的木製碼頭旁。
碼頭後方，是一片木柵欄圍起的營地，幾排高腳屋、倉庫、船工棚便是全部。
營地邊緣是大片粗放管理的胡椒、椰子種植園。空氣中彌漫著河泥、腐植和炊煙的氣味。
一個身材微胖、皮膚黝黑、穿著絲綢短褂卻挽著褲腿的中年男子，帶著人迎上：“表弟！一路辛苦！可算把你盼來了！我是你表兄，吳振峰！”
“振峰表兄！”吳橋拱手行禮，打量這位家族在坤甸的負責人。
吳振峰眼袋深重，眉宇間鎖著愁緒，熱情的笑容下是藏不住的疲憊。
寒暄後，吳振峰引著吳橋走向營地中央稍大的高腳屋中得會客廳。
沿途所見，夥計、雇工，有漢人和少量土著，大多神情麻木，勞作缺乏效率。柵欄外密林的陰影，仿佛帶著無形的壓力。
仆人奉上涼茶。吳振峰揮退左右，屋內隻剩表兄弟二人。
他臉上的笑容瞬間垮了，長長歎氣：“橋弟，你來了就好！這坤甸……唉，快成爛攤子了！”
“表兄莫急，慢慢說。”吳橋沉聲道。
吳振峰掰著手指：“北邊山裡的土王，胃口越來越大！派了稅官常駐，隔三差五勒索！要錢要貨，稍不順就縱容部落民騷擾種植園，搶收成，傷人！我們這點護衛，守營地都勉強！”
“馬六甲的紅毛鬼，船隊最近頻繁出現！攔截商船，強征‘通行費’，壓價收香料！還想在卡江下遊建據點，被我們暫時頂回，但絕不會罷休！”
吳振峰越說越激動：“橋弟，你在陵水搞得風生水起，表哥我在這邊是天天提心吊膽！再這麼下去，吳家這坤甸的基業，怕是要斷送在我手裡了！”
吳橋靜靜地聽著，手指敲擊桌麵。情況糟糕，核心清晰：武力孱弱，無法震懾；管理落後。
“表兄的難處，我感同身受。”吳橋抬起頭，目光銳利，“我既然來了，就不會坐視。”
他站起身，走到窗前，望向奔流的卡江和雨林：“我帶來了工匠、圖紙，還有水泥！當務之急，是在營地外圍，用水泥和硬木構築堅固的圍牆和炮台！同時，”
他看向肅立在門口的餘宏，“餘宏會立刻著手，以帶來的護衛為骨乾，招募可靠人手，嚴格訓練一支裝備自產燧發槍的火器營！有了堅城利炮，精兵在手，看那土王還敢不敢放肆！”
“紅毛夷可暫時虛與委蛇，避免硬碰。但貿易不能停！我們的船隊要武裝重組！‘破浪號’隻是開始，更大更強的戰艦正在瓊州建造。”吳橋眼中閃過一絲精光，“我來的路上，發現了一個絕佳的地方。若能掌控，進可威脅馬六甲，退可扼守南海門戶，屆時，葡萄牙人想進南海，就得看我們的臉色！”
吳振峰聽得目瞪口呆，“水泥”、“棱堡”、“燧發槍”、“火器營”等詞彙既陌生又震撼。
“表兄放心，”吳橋語氣堅定，給出承諾，“坤甸是家族南洋根基，絕不會放棄。我回去後，會儘快從瓊州和河口堡抽調精乾人手、工匠，還有更多護衛和裝備過來支援你！水泥、火器、管理人才，都會源源不斷送來！當務之急，是先把棱堡圍牆建起來，把火器營的架子搭起來！穩住陣腳！”
吳振峰看著吳橋年輕卻堅毅的麵龐，聽著這實實在在的支援承諾，困守愁城的頹喪被一股暖流取代，眼中重新燃起希望。
“好！好！橋弟！”他猛地站起，緊緊握住吳橋的手，聲音有些哽咽，“有你這番話，表哥我心裡就有底了！你放心，在你的人手物資到來之前，我一定竭儘全力，穩住局麵！咱們兄弟齊心，定要把這坤甸的基業撐起來，做大做強！”
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