萬曆十九年，朝鮮，漢陽。
早春的風還帶著料峭寒意，吹過景福宮高大的紅色宮牆，卷起官道上的細細塵土。
一行裝束略顯奇特的商人，在幾名朝鮮通譯的引領下，行走在通往議政府衙門的寬闊道路上。
為首者，正是堀尾吉晴。
他身著上等吳服，外罩一件質地精良的深藍色陣羽織，腳踏塗著黑漆的高齒木屐，步履沉穩，腰杆挺得筆直，與尋常點頭哈腰、謹小慎微的商賈截然不同。
他是豐臣秀吉派來的朝鮮的間諜商人，化名吉晴樣。
隻是，當他的目光掃過路邊那些或懶散、或好奇地打量他們的朝鮮平民，以及遠處巍峨卻隱隱透著陳舊氣息的宮闕樓宇時，眼底深處掠過一絲難以察覺的冰冷與疏離。
“吉晴様大人，前麵就是領議政金大人的府邸了。”通譯哈著腰，用帶著濃重朝鮮口音的日語低聲提醒。
堀尾吉晴微微頷首，臉上瞬間堆起恰到好處的、帶著商人特有圓滑的恭敬笑容。
他整了整衣襟，示意身後隨從抬好那個沉甸甸的紫檀木禮盒。
盒子裡，是精心挑選的來自琉球的碩大珍珠、產自南洋的罕見玳瑁飾品，以及數匹光潤如水的明國蘇杭絲綢——這些，都是足以打動任何一位朝鮮兩班貴族的硬通貨。
府邸門房通報後，他們被引入一間陳設奢華卻略顯沉悶的偏廳。
領議政金大人，一位須發花白、麵容嚴肅的老者，端坐在主位，眼皮微垂，仿佛在假寐，帶著久居高位者特有的矜持與疏遠。廳內燃著上好的沉水香，煙霧嫋嫋，卻驅不散一種無形的壓抑感。
堀尾吉晴深深鞠躬，腰彎得極低，姿態無可挑剔，口中用流利的朝鮮語說著早已準備好的、極儘謙卑的奉承之詞。
“小人堀尾吉晴，仰慕朝鮮物華天寶、人傑地靈久矣。此次冒昧前來，攜些許海外微物，聊表敬意，還望大人不棄鄙陋。”他身後的隨從立刻恭敬地將禮盒奉上。
金大人的眼皮終於抬了抬，目光在那打開的禮盒裡價值不菲的珍寶上停留片刻，古井無波的臉上似乎有了一絲鬆動。
他微微抬手，示意下人收下，鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼：“嗯。爾等倭商，倒還知禮。所求何事？”
吉晴心中冷笑，麵上卻愈發恭順。
“大人明鑒。小人等往來海上，風濤險惡，最怕觸礁擱淺，葬身魚腹。聽聞朝鮮水師勘測海路，繪製精圖，不知……”
“可否惠賜一份沿海水道、沙線、礁石分布之圖？小人願以重金求購，隻為行船平安，絕無他意。”
他特意強調了“行船平安”和“絕無他意”，語氣誠懇得幾乎要滴出水來。
金大人端起青瓷茶盞，慢條斯理地呷了一口，眼皮又垂了下去，仿佛在權衡。
廳內一時寂靜，隻有香爐裡炭火輕微的劈啪聲。
半晌，他才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“海圖？此乃軍國重器，豈可輕授外商……”他拖長了音調。
吉晴立刻會意，一個眼神，身後的副手便捧上一個更小、卻顯然分量不輕的錦囊，輕輕放在金大人手邊的矮幾上。
錦囊口微微敞開，露出裡麵黃澄澄、耀人眼目的金錠一角。
金大人的目光在錦囊上掃過，又端起茶盞抿了一口，語氣忽然一轉，變得隨意起來。
“……不過，爾等既是誠心求購，隻為行船避險，念在爾等遠來不易，又頗有誠意……罷了。李書辦。”
他喚過一旁侍立的一名中年文吏，“去庫裡，尋一份舊年的《東萊釜山浦水程礁沙圖》副本，予了他們吧。記住，是舊年的副本。”