吳橋看著眼前這個稚氣未脫的小姑娘，心中也有些哭笑不得，隻能溫言道：“妍兒妹妹好。”
王妍的目光在吳橋臉上轉了一圈，忽然定在他腰間懸掛的一枚羊脂白玉佩上，那玉佩溫潤瑩白，雕刻著簡約的祥雲紋。
小姑娘的眼睛一下子亮了，伸出小手指著玉佩，驚奇地說：“咦？吳家哥哥，你腰上的玉佩，怎麼和我娘給我的那塊，一模一樣？”
她說著，從自己脖子上小心地拉出一根紅繩，繩子上係著的，赫然是一枚與吳橋腰間玉佩幾乎完全相同的羊脂白玉佩，隻是尺寸略小，祥雲紋路也更為柔和細膩。
兩塊玉佩在春日的光線下，散發著溫潤柔和的光澤，仿佛在無聲地訴說著兩家多年前定下的那份姻親之盟。
吳橋看著小姑娘天真好奇的眼神和那枚小小的玉佩，再想到兩家此刻正在進行的、關乎巨大利益的“玉霜糖”交易，心中一時百味雜陳。
這玉佩是紐帶，是承諾，但在商海的驚濤駭浪和未來的血火變局麵前，它又是如此脆弱而沉重。
……
福州馬尾港的喧囂被福船沉重的錨鏈聲隔絕在外。
滿載著王家預付的定金一部分是亮閃閃的日本丁銀和小判金，一部分是王家商棧的兌票）和幾箱福州特產漆器、壽山石，吳橋的座船緩緩駛離碼頭。
閩江口開闊，鹹腥的海風帶著充沛的水汽撲麵而來，吹散了岸上沉香的餘韻，也吹動著船桅上高懸的“吳”字旗獵獵作響。
船行平穩後，吳橋並未留在裝飾相對舒適的官艙，而是帶著阿福和陳五常，來到了位於底艙的一間狹小但乾燥的儲物間。
這裡遠離甲板上的水手，隻有船體龍骨傳來的低沉嗡鳴和海浪拍打船舷的規律聲響，自成一片隱秘天地。
一盞用玻璃罩小心護著的牛油燭燈掛在艙壁上，昏黃的光線勉強照亮了中央一張固定在木箱上的小方桌。
“陳先生，阿福，坐。”吳橋的聲音在密閉的艙室裡顯得格外清晰。
他示意兩人在簡陋的木凳上坐下，阿福沉默地守在門邊，如同融入陰影的礁石。
陳五常佝僂著背坐下，布滿老年斑的枯瘦雙手習慣性地攏在袖中，那雙精明的老眼在燭光下卻異常明亮，靜靜等待著東家的下文。
他心知肚明，這趟隱秘的艙室會談，才是此行的真正核心。
吳橋沒有廢話，從懷中貼身取出一個用厚油布緊密包裹的長條狀物體。
他小心地解開係繩，緩緩展開——正是那份在陵水時由周先生弄到的“閩海王記”海路圖摹本。
粗糙的皮紙上，朱砂色的航線在昏黃燭光下如同凝固的血脈。
“陳先生，”吳橋的手指直接點向圖幅右上角，精準地落在代表日本九州西海岸的長崎港附近。
“王家船隊，會將我們的‘玉霜糖’運抵此處。明麵上的生意，按您與王家大管事商定的章程辦即可，該打點的奉行、町年寄，用白糖開路，務必確保交易順暢，銀貨兩訖。”
陳五常微微頷首，表示了然。
這是應有之義，也是他老本行。
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