廣州城，西關吳府。
萬曆十九年1591年）的暮春四月，嶺南特有的黏濕暖風卷過庭院。
後園幾株老荔枝樹，枝頭已掛滿青澀小果，掩映在濃綠肥厚的葉片之下。
樹蔭下青石棋枰旁，吳敬山與嶽父林仲元對坐。
氣氛卻無半分春日閒適，反而凝重如鉛。
林仲元手中並非塘報，而是一份從遼東舊部輾轉送來的密信，信紙邊緣已摩挲得起了毛邊。
他眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著光滑的石麵。
“……倭國關白豐臣秀吉，厲兵秣馬，其勢洶洶。倭船雲集九州，糧秣軍械堆積如山。朝鮮釜山、對馬等地倭商活動驟減，多有詭異船隻窺探海道。”
“朝鮮使臣頻赴京師，言倭酋有吞並朝鮮、覬覦天朝之心，然廟堂諸公…多以為蕞爾小邦虛張恫嚇，未予深重！”
他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦灼。
“山雨欲來風滿樓啊！橋兒在陵水時的憂慮，絕非空穴來風！此獠野心，昭然若揭，隻待時機！”
吳敬山深深吸了一口氣，海風帶著鹹腥，此刻卻吹不散心頭的陰霾。
他沉默片刻，將石案上最頂一本賬冊推了過去：“嶽父大人，且看上月。縱有風波，根基不可不固。”
林仲元放下沉重密信，翻開賬冊。首頁數字躍然紙上。
“瓊州陵水糖坊：三月精製‘玉霜糖’出庫一千二百擔約72噸），廣州交割。其中，四百擔經王家船隊發往長崎、釜山，售價…每擔白銀一百二十兩！得銀四萬八千兩！”
“餘八百擔，分銷各地及南洋，均價八十五兩，得銀六萬八千兩！”
“僅白糖一項，上月淨利逾八萬兩！”
“玻璃總坊並分棧：三月總入項折銀二十五萬三千兩！淨利…十六萬七千餘兩！”
饒是林仲元宦海沉浮數十載，也被這月入近二十五萬兩白銀的暴利驚得眼皮猛跳！
他抬頭看向女婿，眼中震驚難掩，亦含憂慮——金山銀海，亦是眾矢之的。
吳敬山迎著他的目光。
“玻璃巨鏡，在南洋土王、倭國公卿、呂宋佛郎機西班牙）人處，價比等重黃金！一麵四尺鏡，在呂宋總督府換回三萬六千鷹洋！白糖在倭國、朝鮮，雖因倭國異動，長崎貿易稍顯謹慎，然需求依舊旺盛！”
“王家船隊跑長崎，白糖仍是搶手貨，連帶絲綢、瓷器售價亦高於往年！南洋購糧，如今白糖、玻璃器開路，暹羅、占城稻米正源源運往陵水，養活著瓊州數萬流民！”
他話鋒一轉，語氣複雜：“家業興隆？確是。可這興隆…如履薄冰！大明各勳貴、各地藩王府長史、宮裡采辦太監的乾兒子，帖子都遞來了。所求無非分潤或‘關照’。羨者有之，妒恨…恐已滋生！”
老管家吳忠捧名冊入內，麵帶憂色：“老爺，林老爺。上月流民招募名冊。按少爺吩咐，募青壯充陵水墾荒、工坊、船隊水手。新募…三千一百二十七人。”
吳敬山接過翻看，眉頭漸鎖：“婦人呢？家眷何在？”
吳忠苦笑，指末頁小字：“青壯占九成五有餘。隨行婦人…僅二百八十三人，孩童不足百。北邊流民，男丁多歿於兵災匪患，婦人或擄或散…牙行手裡倒有婦人，可…”
他搖頭低聲道：“聞我吳家招募，黑心牙婆將年輕婦人身價抬高了…三倍不止！且多病弱不堪驅使！”