“打草驚蛇，反為不美。父親說得對，曹吉祥能知道‘瓊州山溝藏秘’，消息來源無非兩種：一是陵水附近有其眼線，二是我們內部出了叛徒。瓊州官府那邊…”
他沉吟道。
“梁才文打點得如何？”
“回東家。”餘宏立刻道。
“瓊州府衙上下，從知府到巡檢司的胥吏，逢年過節，梁管事都按您的吩咐，厚禮打點，從未短缺。陵水這地方，本就是海盜窩子起家，窮山惡水，官府巴不得有人在此開荒納稅，省了他們麻煩。”
“隻要稅銀和‘孝敬’按時足額，他們樂得清閒，這大半年來，除了收錢，幾乎無人踏足陵水地界。屬下認為，官府安插眼線的可能性…不大。”
吳橋緩緩點頭，這與他的判斷一致。
那麼，最大的嫌疑，就指向了內部！
“內部…”
吳橋的目光掃過轟鳴的軋棉機、忙碌的工匠、遠處冒著青煙的煉鐵高爐、更深處隱約傳來操練呼喝聲的軍營方向…
陵水如今已是一個龐大而複雜的體係，流民、工匠、水手、護衛、管事…人員構成繁雜。
任何一環出現漏洞，都可能被有心人利用。
“餘宏，”吳橋的聲音低沉而決絕，“你是我最信任的人。現在，我要交給你一個比護衛陵水安全更緊要、更隱秘的任務。”
餘宏挺直腰背，眼神堅毅：“東家吩咐！屬下萬死不辭！”
“我要你在護衛隊中，秘密挑選一批人。”
吳橋盯著餘宏的眼睛。
“人數不必多，百人足矣。但要求絕對忠誠可靠，心思縝密，觀察力敏銳，口風極嚴！最好是家小都在陵水有根基、受過我們大恩、或是廣州帶過來的可靠子弟。由你親自統領，直接對我負責！”
“這支隊伍，不參與日常護衛，他們的職責是——‘內衛’！”
吳橋一字一句。
“一，負責陵水所有核心工坊、軍營、倉庫的保密巡查！工坊製定嚴密規章，任何無關人等，不得靠近核心區域！對進出人員、物料，進行暗中監控記錄！”
“二，負責情報收集！不僅要留意陵水內部有無異常言論、串聯，更要關注陵水周邊，是否有可疑船隻、生麵孔頻繁窺探！
他眼中寒芒一閃。
“三，負責秘密調查！揪出可能潛藏的內鬼！甄彆所有新招募人員，尤其是管事、工匠頭目、護衛軍官等關鍵位置，是否有他人安插的暗樁！”
“我要知道，是誰？在什麼時候？通過什麼渠道？泄露了什麼消息？給誰？”
餘宏聽得心潮澎湃，又感到肩頭責任重大。他重重抱拳：“屬下明白！定不負東家重托！這‘內衛’，便是東家藏在暗處的眼睛和利爪！專抓那些見不得光的耗子！”
“很好。”
吳橋拍了拍餘宏堅實的肩膀。
“此事絕密！除你我，不得讓第三人知曉這支隊伍的完整存在和具體任務！包括梁才文、陳大匠、趙把頭等大管事，也隻當你是加強了保密巡查。”
“挑選人員、建立聯絡方式、製定行動計劃，由你全權負責，直接向我彙報。所需銀錢、物資，優先保障！”
“是！”
餘宏眼中閃爍著獵犬發現獵物般的精光。
“至於是誰泄密…”
吳橋踱步到窗邊，望著遠處山穀中忙碌的船廠和新建的炮廠輪廓。
“曹吉祥提到了‘山溝藏秘’。陵水最大的‘秘’是什麼？是玻璃鏡的配方？是白糖的活性炭脫色法？是船廠的西洋巨艦？還是…正在秘密鑄造的火炮？”
他轉過身，目光如炬。