吳橋接話道：“不瞞大人，陵水多山石，開荒不易，常需火藥爆破。那些聲響便是開山所致。小人已命人儘量小聲，但還是驚擾了四周，實在罪該萬死。”
沈從周哈哈大笑：“原來如此！開荒是好事，好事啊！隻是日後小心些便是。”
他顯然已被禮單上的內容取悅，不再深究。
趙文遠雖仍有疑慮，但見上司已然滿意，也不再刁難，隻淡淡道：“既是開荒，便好好做。朝廷鼓勵墾荒，但切記安分守己。”
“謹遵大人教誨。”吳橋恭敬應道。
吳橋微微一笑，拍了拍手。
阿福會意，朝外麵示意。
兩名精心打扮的女子低著頭，款步走了進來。
一位肌膚呈健康的小麥色，身段豐滿婀娜，穿著色彩豔麗的異域服飾，眼神大膽又帶著一絲野性。
這是坤甸從阿拉伯人手中買來的波絲姬。
另一位則皮膚白皙，氣質溫婉，低眉順目，典型的朝鮮婢女模樣，即所謂的“新羅婢”。
“聽聞沈大人雅好音律，此女擅舞，可為大人宴飲增色。”
吳橋指著波絲姬對沈從周說。
又轉向趙文遠：“趙大人書香門第，身邊需細心人伺候，此新羅婢略通文墨，可掌書硯。”
沈從周的眼睛幾乎立刻粘在了那異域風情十足的波絲姬身上，喉結不自覺滾動了一下。
趙文遠雖矜持，但看向那溫婉可人的新羅婢時，眼中也掠過一絲滿意。
大明官紳階層，納異族美婢本就是風尚，這兩份禮物，可謂送到了癢處。
“哎呀，吳員外，這……這如何使得……”沈從周嘴上推辭，眼睛卻沒離開那女子。
趙文遠也撚須微笑：“吳員外有心了。”
“區區薄禮，不成敬意。隻望二位大人明鑒，我陵水堡上下，皆是大明安分守己的子民，墾荒拓土，隻為糊口，絕無二心。日後還需大人多多照拂。”吳橋拱手道。
“好說，好說！”沈從周心情大好，終於放下了茶盞。
“既是匠作試驗、開山取石，有些聲響也難免。隻要不滋擾地方，安分守己，官府自然樂見其成。至於流民彙聚，墾荒嘛，總是要人手的。以後此類小事，吳員外自行斟酌便是，不必事事稟報。”
趙文遠也點頭附和：“然也。吳員外乃林老相公外孫，家學淵源，行事自有分寸。府衙這邊，自有我等擔待。”
一場潛在的危機，便在金錠和美人的攻勢下消弭於無形。
接下來便是閒話家常，吳橋說起海上貿易見聞，引得沈從周二人嘖嘖稱奇。
又閒談片刻，飲了幾杯茶，吳橋便識趣地告退。
走出衙門，三人都鬆了口氣。梁才文低聲道：“算是暫時穩住了。但這胃口怕是會越來越大。”
吳橋望著瓊州街道上來往的行人，低聲道：“他們收了禮，短期應當不會為難我們。但陵水的發展已經引起注意，往後需更加小心。”
“能用銀子買時間，最是劃算。走，難得來府城一趟，逛逛去，也看看這瓊山風貌。”
比起陵水堡那種參照後世的布局，瓊山府城顯然更有這個時代的生活氣息。
街道不算寬闊，鋪著青石板，被雨水和腳步磨得光滑。
兩旁店鋪林立，旗幌招展，賣檳榔的、賣海產的、賣布匹雜貨的、打鐵的、剃頭的……各式營生應有儘有。
人流如織，挑擔的、推車的、步行的，各色人等穿梭不息，嘈雜的吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉鬨聲混雜在一起，充滿了煙火氣。
吳橋看得仔細。
他注意到這裡的物產，哪些是本地自產，哪些是從大陸或海外運來。