“是。”吳橋坐直了身子，“陵水和南洋兩地及新辟的雞籠據點，產出會日益增多，白糖、精鐵、木材、海產，乃至日後可能的新物產，都需要更大的銷路。”
“僅憑嶺南、江南，猶有不足。若能借助可能打通的關係，將生意沿長江水道，做到兩湖、中原，甚至京津之地，則財源滾滾，根基方能深厚。”
林仲元捋著胡須，沉吟道：“向北拓展，固然利潤豐厚，但路途遙遠，關卡林立，沿途漕幫、官府、地頭蛇，各方勢力盤根錯節，比之江南要複雜數倍。”
“沒有過硬的關係和穩妥的渠道，寸步難行。哪怕隻是一點風聲，許多關卡便能順暢不少。”
“正因如此，才需外公您這定海神針來掌舵。”吳橋誠懇道，“孫兒設想，由您出麵，以林家商號的名義，在金陵設立總號，作為向北輻射的樞紐。”
“我們采取合資、代理、入股等多種方式，逐步在沿江重要城鎮物色可靠的合作商號。”
林仲元仔細聽著，眼中精光閃動：“若能借得些許勢，此法……倒非不可行。一步步向北滲透。貨品來源務必隱秘，多設幾道中轉。所需本錢……”
“本錢方麵，外公無需過分擔憂。”吳橋接口道，“所需銀錢周轉，孫兒也可儘力支持。”
林仲元聞言，微微動容，深深看了外孫一眼：“看來你在南邊，是真掙下了一份不小的事業。好！待老夫這邊再使把力，若真能打通些許關節，便依你之言，試試這北上之路！”
談完商業擴張，林仲元話鋒一轉，忽然壓低了聲音：“橋兒，如今你那邊基業漸成，手握重利，雖遠在海外，然樹大招風，終需有些官麵上的依仗才好。老夫近來思得一計，或可為你父敬山，謀得一官半職。”
“為我父親謀官？”吳橋一怔。
“正是。”林仲元眼中閃著老謀深算的光，“不需實權要職，隻需一個清貴的虛銜，比如國子監監生、或是某地虛銜的州同知。花費些銀子，再托即將打通的門路，應當不難。”
“如此，你吳家便有了官身，不再是尋常白丁商戶。日後無論是對外經商，還是應對官府，都多了一層便利和護身符。對你那海外基業，亦是一種無形的掩護。”
吳橋略一思索，便明白了外公的深意，這確實是一步好棋。
“外公思慮周詳，孫兒覺得此事可行。具體操作，還需外公勞心。”
“此事包在老夫身上。”林仲元自信地笑了笑。
……
在南京盤桓數日的吳橋，這日清晨，他一時興起，決定去城北的雞鳴寺走走。
此寺乃金陵名刹，北臨玄武湖，東接紫金山，風景殊勝，香火鼎盛。
拾級而上，古木參天，梵音隱隱。
寺中遊客香客絡繹不絕，卻自有一份莊嚴寧靜。
吳橋並非虔誠信徒，更多的是以一種遊覽的心態，感受這六朝古刹的曆史沉澱與宗教氛圍。
在藏經樓附近的一處僻靜回廊，他看見一位文士正憑欄遠眺湖光山色。
此人約莫二十多年紀，麵容清臒，眉宇間帶著一股揮之不去的憂思與沉鬱，身穿一件略顯陳舊的青色直裰，頭戴方巾，並無過多裝飾，整個人透著一股與周遭熱鬨香客格格不入的沉靜氣息。
吳橋覺得此人有些麵熟，忽然想起前幾日在外公處，似乎見過一麵，無錫的高攀龍。
他本不欲打擾，正欲悄然走開，不料那高攀龍恰好回過頭來，目光與吳橋對上。
吳橋隻得微微頷首致意。