“德河營”的柵欄日益堅固，木屋也搭得越來越像樣，生存的基本保障讓登陸初期的恐慌逐漸平息。
但嚴明和趙根生深知，對這片陌生大陸的了解還遠遠不夠。
除了那條潛伏著鱷魚的河流和會打人的古怪大兔子，他們對內陸的情況幾乎一無所知。
是否有更危險的猛獸？
地形如何？資源分布怎樣？
最重要的是，這片土地是否真的如東家所言“地廣人稀”，還是存在著未知的、可能構成威脅的居民？
為了解答這些疑問，他們下令擴大了護衛軍的巡邏偵查範圍，派出更多精乾的小隊，向河流上遊和更遠的內陸地區進行探索。
每支小隊都配備了精良的武器、充足的彈藥、指南針、以及繪製簡易地圖的工具，並被嚴格要求：謹慎行事，避免衝突，以觀察和記錄為首要任務。
這一天，由隊長周大勇帶領的五人小隊，沿著一條流入主河道的小溪溯流而上，已經深入內陸近二十裡。
這裡的植被比海岸附近更為茂密，高大的桉樹林遮天蔽日，林間空地長滿了陌生的灌木和蕨類植物，空氣中彌漫著泥土和桉樹葉的特殊氣味。
周大勇示意隊員們放慢腳步，提高警惕。他側耳傾聽，除了風聲、鳥鳴和蟲叫，似乎還有一種奇怪的、有節奏的輕微敲擊聲從前方傳來。
他打了個手勢，小隊成員立刻分散開來，借助樹木和灌木的掩護，悄無聲息地向聲音來源摸去。
穿過一片茂密的樹叢，眼前豁然開朗，是一片林間的空地。
眼前的景象讓所有士兵都屏住了呼吸。
空地中，有十幾個人影正在活動。
他們皮膚黝黑如炭，在陽光下泛著油光，身材普遍矮小精瘦，幾乎全身赤裸，隻在腰間圍著極少的獸皮或草裙。
他們的頭發卷曲蓬亂，麵部特征對於看慣了東亞麵孔的士兵們來說，顯得格外突兀——寬鼻、厚唇、眉骨突出。
在周大勇等人看來，這些人的樣貌可謂“奇醜無比”，與文明世界的人類相去甚遠。
他們手中拿著簡陋得可憐的武器：大多是削尖的木矛，似乎沒有金屬槍頭；還有幾把形狀古怪的、像是用石頭打磨成的砍刀；有人腰間掛著用木頭和動物筋腱做成的投石索。
他們正在圍獵幾隻大兔子，動作敏捷而安靜，利用投擲木矛和投石索配合，試圖將獵物逼入絕境。
“老天爺……這，這就是當地的土人？”一名年輕士兵壓低聲音，難掩震驚和一絲鄙夷。
“噤聲！”周大勇低喝道。
他仔細觀察著那些土人的一舉一動：他們的狩獵技巧看似原始，卻異常高效，對環境的利用堪稱完美，彼此間用手勢和極低的喉音交流，配合默契。
他們的工具雖然落後，但顯然足夠他們在此地生存。
“看他們的武器，全是石頭木頭，連塊鐵都沒有。”另一名士兵小聲道，“看來確實未開化。”
周大勇微微點頭，心中快速評估著：“人數約十五六人，青壯為主。武器落後，對我等火器應無威脅。但其行動矯健，熟悉地形，不可小覷。目前看來，他們專注於狩獵，並未發現我們。”
作為經驗豐富的老兵，周大勇知道此刻絕不能打草驚蛇。
直接現身，語言不通，極易引發誤會和衝突。
但這也是一個絕佳的機會，可以了解更多關於這些土著的信息。
他們的聚落在哪裡？有多少人？日常如何生活？
一個念頭在他心中形成。