最初的木柵欄被進一步加高、加固，關鍵的拐角處開始用泥土和石頭壘砌加固，並設置了突出的箭塔或炮位。
隨船而來的幾名水泥匠成為了香餑餑，他們帶著徒弟，不再滿足於簡單的泥水活，而是開始四處勘探，尋找可用於燒製水泥的原材料。
“石灰石！必須找到足夠的石灰石，或者貝殼燒灰也行！”
“還有黏土，要那種有黏性的！”
“如果能找到類似火山灰的東西就更好了！”
他們沿著河岸、深入附近的丘陵，敲敲打打，采集各種樣本。
他們是水泥工廠中熟練的工匠，水泥的配方自然是熟得，但具體哪種本地材料最合適，需要他們自己去摸索試驗。
一個小型的試驗窯已經在營地角落搭建起來，終日冒著煙霧，工匠們希望能儘快找到穩定的材料來源，為營地建設提供真正堅固的“膠水”。
每一天，德河營都在發生變化。
斧頭砍伐樹木的聲音、鋤頭挖掘土地的聲音、工匠敲打石頭的聲音、以及人們的號子聲交織在一起，充滿了艱苦創業的活力。
雖然環境陌生而艱苦，但希望的種子，已經隨著開墾的步伐，埋入了這片紅色的土壤中。
全員投入的開荒行動，如同一次對這片陌生土地細致而深入的體檢。
移民們揮汗如雨，一寸寸地清理著土地，不僅是為了獲得耕地，也在不經意間揭露著這片大陸深藏的秘密。
河流沿岸的土地開墾頗為艱難。
土壤雖然因河流衝刷而相對肥沃，但盤根錯節的植物根係、潛伏的蟲蛇、以及始終需要警惕的鱷魚威脅，都讓進度快不起來。
但移民們堅韌不拔，一塊塊大小不一的田地被開辟出來，壘起了田埂，引入了河水進行浸泡，準備播種。
與此同時，另一部分人則向營地後方，那些地勢稍高、植被相對稀疏的丘陵地帶擴展。
這裡的土地更為乾旱，土壤呈現出一種鮮明的紅褐色，並不太適合直接耕種，但木材資源和石料更為豐富，是獲取建築材料的理想場所。
就在人們砍伐灌木、挖掘樹根、采集石塊的過程中，一個意外的發現引起了轟動。
一名叫石老蔫的移民，祖上幾代都是礦工，他自己也曾在礦上幫過工，對礦石有著天然的敏感。
他在用鎬頭刨挖一處紅土坡，準備取土夯實營地圍牆時，幾塊異常沉重的、顏色暗紅並發黑、帶有明顯蜂窩狀孔洞的石頭引起了他的注意。
他撿起一塊，掂量了一下，又用鎬尖敲擊，仔細觀察斷口。
隻見斷口處呈現出灰黑色的金屬光澤，質地堅硬而細膩。
“這……這是……”石老蔫的心臟怦怦直跳，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
他又連忙扒開周圍的浮土，發現下麵裸露的岩層，大片大片都是這種暗紅色的石頭！
“鐵礦！是富鐵礦啊！”石老蔫激動得聲音都變了調。
他舉起手中的石頭朝著不遠處乾活的人群大喊起來：“快來看！快來看！鐵礦！好多好多的鐵礦！”
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