“還有那些佛郎機人葡萄牙人、西班牙人）！”
吳橋的聲音提高了幾分。
“他們盤踞濠鏡、呂宋，艦船利炮，野心勃勃。如今我們實力弱小，他們或許不屑一顧，或隻是暗中使絆子。但若我們展現出足夠威脅其利益的潛力，他們絕不會心慈手軟！與他們的衝突，遲早會發生。”
“沒有一支能與之抗衡的海上力量，我們永遠隻能被鎖死在這瓊州一隅，甚至可能被其扼殺在搖籃之中！”
“所以，這船，必須造！這海軍，必須強！”吳橋斬釘截鐵地說，“哪怕砸鍋賣鐵，哪怕掏空家底，也要硬著頭皮繼續下去！這不是奢侈，這是生存！這是為了應對即將到來的壬辰倭亂，更是為了未來有能力麵對西夷海上力量的必然選擇！”
孫孟霖看著吳橋眼中不容置疑的決心，知道自己無法改變東主的意誌。
他深吸一口氣，躬身道：“屬下明白！即便千難萬難，也必竭儘全力籌措資金，保障船廠和海軍所需！隻是……開源節流，還需東主多費心思。”
“開源是必然。”吳橋點點頭，“軍火貿易要加大力度，白糖和布的產量要再提升，與琉球、暹羅乃至阿拉伯人的貿易要進一步拓展。林家北上的商路至關重要，要儘快實現盈利。節流方麵，內部管理要再精細化，杜絕浪費。非常時期，當行非常之法。”
這是一個沉重的賭注。
吳橋幾乎將陵水所有的未來都押在了這支正在快速成長的海軍身上。
成敗利弊，在此一舉。
他知道前路艱難，財政的壓力如同懸在頭頂的利劍，但他更知道，沒有劍，就連上賭桌的資格都沒有。
眼前的巨艦，既是力量的象征，也是未來希望的承載，更是一口不斷吞噬著金錢和資源的無底洞。
吳橋能做的，就是咬著牙，繼續往裡投入，期待著有朝一日，這支艦隊能劈波斬浪，為他，為各地開拓民眾，贏得一個廣闊的未來。
……
新巨艦下水的喜慶氣氛還未完全散去，陵水海域的日常巡邏仍在有條不紊地進行。這一日，正值“斥候級”護衛艦“先鋒號”與“旗魚級”快速通訊船“雁翎刀號”搭檔，在陵水本堡以東約五十海裡的常規巡邏線上巡航。
海麵上風平浪靜，能見度極佳。
“先鋒號”桅杆頂端的了望手像往常一樣，用銳利的目光掃視著海天一色的遠方。
突然，他的視線定格在東南方向的一個小黑點上。
起初他以為是常見的商船或漁船，但隨著距離的緩慢拉近，那艘船的輪廓逐漸清晰起來。
“嗯？那船的樣式……好生古怪？”了望手嘀咕著，舉起了望遠鏡。
隻見來船體型不小，目測有六七百噸，船型高聳，尤其是船尾樓異常高大，雕刻華麗，帆裝樣式也與中式帆船或常見的南洋船隻截然不同。
更顯眼的是，在主桅杆上，懸掛著一麵他從未見過的旗幟——紅底上繡著複雜的城堡和猛獅圖案。
“右舷前方！發現不明船隻！西洋樣式！懸掛異旗！”了望手立刻發出警報，聲音通過傳聲筒迅速傳到下方甲板。
相距不遠的“先鋒號”艦長陳濤和“雁翎刀號”同時收到信號，兩位船長立刻被驚動，紛紛舉起望遠鏡觀察。
“確實是西洋船。”陳濤眉頭微皺，“看樣式，有點像之前海圖上看過的……西班牙人的船？他們跑來這裡做什麼？”
“雁翎刀號”船長經驗更豐富一些，對副手說道：“看其吃水很深，航行姿態卻有些笨拙歪斜，不像訓練有素的樣子。小心為上，給先鋒號打旗語，我們先靠上去看看，發出警告信號，命令其表明身份和來意！”
收到信號的陳濤馬上下令配合雁翎刀號。
雁翎刀號速度快，船長打算繞到其側後方監視。
而‘先鋒號’則準備正麵迎上去，船上火炮也做好警戒，隨時開火應對。