萬丹蘇丹國都城萬丹城，此時還沒影的巴達維亞西北方的這座繁華港口城市，空氣中永遠彌漫著香料、海水與各種異域貨物混雜的濃烈氣味。
不同於大明城市的規整，這裡的建築風格混雜了本土的馬來式、阿拉伯風格以及逐漸增多的葡萄牙式樣，街道上人頭攢動，各種膚色、語言的商人、水手、苦力穿梭不息。
在城市靠近王宮的一片富庶區域，一座高牆深院的宅邸格外引人注目。
宅邸融合了中式飛簷與本地熱帶建築的特點，顯得既氣派又適應環境。
門口守衛的並非本地土著，而是幾名眼神彪悍、腰間挎著刀或短銃的漢人護衛，顯示出主人身份的特殊。
宅邸深處，一間裝飾奢華、擺滿了西洋鐘表、阿拉伯金銀器和中國瓷器的涼廳內，一個身著錦緞華服、體型微胖的中年男子，正悠閒地斜靠在軟榻上，享受著兩名馬來侍女打扇遞來的冰鎮果汁。
他麵皮白淨，手指上戴著碩大的寶石戒指，一副養尊處優的富家翁模樣，隻是那雙微微眯起的眼睛裡，時不時閃爍著一絲精明與算計。
此人，正是卷走了吳家八十萬兩巨款、叛逃出走的吳橋的二叔——吳敬水。
在他下首，恭敬地坐著一個麵色精悍、皮膚黝黑的漢子，正是當年勾結海盜、背叛了吳橋的船主陳阿大。
此刻的陳阿大，早已沒了當年的落魄，衣著光鮮，但眉宇間那股戾氣卻絲毫未減，反而因為得了勢而更加張揚了幾分。
“老爺，”一個管家模樣的下人快步走進來，躬身稟報，“邦巴揚那邊傳來消息，前日有三艘來曆不明的大船在海岸邊停泊補給。看船型，像是廣船或福船的底子，但有所改動，掛著……藍底浪花鐵錨旗。”
“藍底浪花鐵錨？”原本慵懶的吳敬水猛地坐直了身子，眼中精光一閃，“你確定沒看錯？”
“絕無差錯！邦巴揚的村長特意讓人畫了圖樣送來。”管家說著，呈上一張粗糙的樹皮紙，上麵用木炭畫著一麵旗幟：藍色底色，白色的浪花托著一隻黑色的船錨。
一旁的陳阿大臉色也瞬間變了，失聲道：“是陵水的旗！吳橋那小崽子的旗號！”
吳敬水的臉色陰沉下來，揮揮手讓管家和侍女都退下。
涼廳裡隻剩下他和陳阿大兩人。
“陵水的船……跑到這萬丹來了？”吳敬水的手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，“他們想乾什麼？難道……是衝著我來的？”
這個念頭讓他心中一驚。雖然遠遁海外，憑借巨款和手腕在萬丹混得風生水起，但內心深處，他對那個心思深沉的侄子始終存有一份忌憚。
自己卷走的款項對當時的吳家幾乎是致命打擊，吳橋絕無可能善罷甘休。
吳橋其實本來也沒打算與之交惡，隻是他想殺吳橋，作為最信任他的大哥吳敬山鐵定是不肯罷休的。
至於吳橋，他現在可一點空都沒，何況他也不知道吳敬水逃到了萬丹國。
陳阿大眼中閃過一絲凶光：“老爺，怕他作甚！這裡可不是廣州，也不是瓊州！這裡是萬丹！是咱們的地盤！蘇丹陛下對您信任有加，咱們手裡要人有人，要船有船！他吳橋的手再長，還能伸到這裡來？”
吳敬水瞥了他一眼，沒有立刻說話。
陳阿大這話雖糙，卻也有幾分道理。
逃到萬丹後，他利用那筆巨款，迅速打開了局麵。
他先是重金賄賂了萬丹蘇丹及其重臣，獻上精美的東方絲綢瓷器和稀有的西洋玩物，很快便成為了蘇丹的座上賓。
接著，他又利用早年經營海外貿易時偷偷積攢下的人脈和渠道，迅速接管，實則是巧取豪奪了吳家原本在萬丹乃至更北方的巨港的商棧和商業網絡。
許多原本與吳家合作的商人，在巨大的利益誘惑和吳敬水展現出的“實力”麵前，很快轉而與他合作。
他的生意做得極大，交易對象五花八門：有在巽他海峽活動的葡萄牙商船隊長，有來自阿拉伯半島和印度的穆斯林商人，有勢力強大的亞齊蘇丹國的代表，甚至……還包括那些橫行馬六甲海峽和爪哇海的馬塔蘭海盜！
陳阿大這個叛徒，因為熟悉海上事務且心狠手辣，恰好成了他與海盜勢力聯係的橋梁，如今已是他的得力打手，負責許多“見不得光”的勾當。
憑借這些，吳敬水不僅積累了更多的財富，更獲得了巨大的影響力。
萬丹蘇丹甚至賜予了他一個官職更多是榮譽性的，但象征著地位），讓他得以參與國家事務，成為了真正意義上的權貴人物。
“衝我來？未必……”吳敬水沉吟半晌，緩緩搖頭，“隔著茫茫大海，他如何能精準找到這裡？或許……隻是迷航？或者另有圖謀？”
但他生性多疑，絕不會掉以輕心。
“不管他們為何而來，既然掛著陵水的旗，就不能放過。”吳敬水眼中閃過一絲冷厲，“阿大！”
“屬下在！”
“你立刻親自去辦兩件事：第一，派人快馬加鞭，通知我們在巽他海峽沿途各點的商棧和眼線，密切留意這三艘船的動向，他們很可能沿著蘇門答臘海岸向東航行。一旦發現，立刻回報！第二，給巨港那邊去信，讓他們也提高警惕，所有懸掛此旗的船隻，一律重點監視，但暫時不要輕舉妄動！”
“是！老爺！”陳阿大領命，臉上露出獰笑，“要不要讓馬塔蘭的朋友們‘關照’一下他們？”
“不急。”吳敬水擺擺手，“先摸清他們的底細和目的。看看我那好侄兒，到底想唱哪一出。”他頓了頓，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，“我這好侄兒，心思倒是越來越大了。不在他的陵水好好待著，把船派到這萬裡之外的南洋來……是想找我清理門戶？還是……另有所圖？”
他走到窗邊，望向東方繁忙的港口和更遠處遼闊的大海，目光深邃。
“不管你想乾什麼，我的好侄兒，這裡可不是你能撒野的地方。既然來了……就彆想輕易回去了。”
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