“還有,探清其沿海城鎮、村莊的防禦工事、了望塔設置、守軍巡邏規律;最重要的一點——摸清其運輸船隊常用的航線、出發與返回的大致時間、船隊規模以及護航兵力的具體配置!記住,你們的任務是艦隊未來的‘眼睛’和‘耳朵’,不是去拚殺的‘拳頭’!嚴格執行隱匿紀律,充分利用飛剪船的速度優勢,絕對避免與任何日船交戰,一旦獲取有價值情報,立即脫離,安全返回稟報!”
“得令!末將親自挑選最老練的船長和水手執行此次任務!”趙三高聲領命,臉上充滿了被委以重任的激動。
他深知“飛燕”級飛剪船的性能——那修長流暢的船體、巨大的帆麵積、經過特殊設計的船底,使其在順風狀態下航速遠超這個時代任何已知艦船,是執行這種高風險偵察任務的不二之選。
“餘宏!李橫!”吳橋的目光轉向陸軍的將領。
“末將在!”兩人齊聲應道。
“陸軍和陸戰隊所有單位,取消一切休假,進入最高戰備狀態!登陸部隊加強夜間突襲、城鎮縱火、物資搶奪、以及快速撤離的專項演習,特彆是小股部隊的協同作戰!後勤部門即刻開始全麵清點庫存彈藥、火藥、糧食、藥品,確保艦隊一旦接到命令,能在十二個時辰內完成所有物資裝載,隨時可以拔錨出征!”
“謹遵主公號令!”餘宏和李橫抱拳領命,眼中戰意熊熊。
數日後,三組共計六艘懸掛著普通商船旗幟或無旗的“飛燕”級飛剪船,如同無聲的海上幽靈,依次悄然駛離了一鯤鯓那隱蔽的軍港。
它們憑借著優異的航海性能,巧妙地利用風向與洋流,悄無聲息地融入浩瀚的太平洋,向著西北方向的日本九州海域疾馳而去。
這些船隻將像最敏銳的獵犬,憑借其無與倫比的速度和隱蔽性,小心翼翼地貼近獵物的巢穴,用望遠鏡仔細記錄下日軍後方每一個細節的疏忽與脆弱,為那柄早已磨礪鋒利、即將呼嘯出鞘的“獵鯊”利刃,尋找並指引那最致命、最意想不到的切入角度。
吳橋再次將目光投向海圖上那片即將燃起另類烽火的區域,嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
豐臣秀吉恐怕無論如何也想不到,在他誌得意滿、放眼大明之時,一股來自南方遙遠海域的、完全超出他認知範疇的力量,正如同耐心等待時機的毒蛇,悄然張開獠牙,瞄準了他那毫無防備的後心。
……
明萬曆二十年,五月中旬。
遼闊的西太平洋上,一支懸掛著猙獰黑底白骨梟首旗的艦隊,正以嚴整的戰鬥隊形,破開深藍色的海浪,向著北方堅定地駛去。這支艦隊規模龐大,核心是作為旗艦的、經過特殊加固和火力強化的“千牛衛”號大型戰船,以及六艘線條流暢、航速迅捷的“斥候級”護衛艦。
還有兩艘作為快速通訊船的飛燕級飛剪船。
它們如同沉默的海上獵手,船舷兩側的炮窗已然打開,露出黑洞洞的炮口,散發出冰冷的殺意。
護航的則是數艘體型龐大、同樣武裝到牙齒的“開拓級”和“開荒級”和“商行級”武裝運輸船,它們不僅承載著登陸部隊和物資,其自身的火力也足以應對一般海上衝突。
吳橋並沒有親臨第一線,他坐鎮一鯤鯓遠程指揮,將前線全權交給了餘宏和趙三。但他的戰略意圖極其明確:第一擊,必須打在七寸上!
不僅要獲取物資和人口,更要最大限度地摧毀倭寇的戰爭潛力和未來野心。
曆史上,正是在豐臣秀吉侵朝失敗、德川家康掌權後,薩摩藩島津家便將貪婪的魔爪伸向了富庶而弱小的琉球王國,最終將其吞並。
在吳橋的藍圖裡,琉球那得天獨厚的地理位置和貿易潛力,早已是他的囊中之物,豈容他人染指?
“既然如此,何不趁此良機,先將這個未來可能伸手的強藩,徹底打殘、打怕?打得它百年之內都無法恢複元氣,看它還如何敢覬覦琉球!”
這便是吳橋選擇薩摩藩作為“獵鯊”行動第一個目標的深層考量。
艦隊航行的目標直指九州島最南端——薩摩藩的核心區域,鹿兒島灣。
數日後,鹿兒島灣外的海平麵上,出現了這支不速之客的桅杆。
“發現倭寇港口!前方應是鹿兒島!”了望手發出警報。
餘宏和趙三站在“千牛衛”號的艦橋上,通過望遠鏡觀察著鹿兒島的情況。
正如偵察船回報的那樣,此時的鹿兒島灣防禦極其空虛。港口內停泊的船隻寥寥無幾,且多是些小型關船和商船,最大的也不過是幾艘中等規模的安宅船。
岸邊的炮台依稀可見,但規模很小,顯然缺乏重炮。
“哼,果然老家空虛得很!”趙三冷笑一聲,“命令艦隊!展開戰鬥隊形!‘千牛衛’號與斥候艦前出,目標——港內倭船及沿岸炮台!自由轟擊!送它們下海喂魚!”
旗語迅速打出。
六艘“斥候級”護衛艦如同聞到血腥味的鯊魚,迅速加速前出,搶占有利攻擊陣位。
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“千牛衛”號則以其龐大的船體和強大的火力作為中堅。
“開火!”
命令下達,海麵上頓時雷鳴般的炮聲大作!
“轟轟轟轟——!”
灼熱的實心鐵球和致命的開花彈呼嘯著劃破天空,精準地砸向鹿兒島港內和沿岸目標。
港內那些可憐的日本戰船根本來不及反應,甚至很多水手還在岸上。
實心彈輕易地撕裂單薄的船板,開花彈則在甲板上空爆炸,橫掃一切生命。
木屑橫飛,船帆燃燒,慘叫聲被巨大的炮聲淹沒。
那幾艘試圖起錨抵抗的安宅船,很快便在集中火力的打擊下被打得千瘡百孔,緩緩傾斜沉沒。
不到半個時辰,鹿兒島港內已是一片狼藉,漂浮著破碎的木板和屍體,幸存的船隻寥寥無幾。
岸上的炮台試圖還擊,零星地射出幾發炮彈,但它們的射程太近,炮彈大多無力地落在艦隊前方的海麵上,激起徒勞的水柱。
其炮手素質也無法與經過嚴格訓練、使用帶標尺瞄準具的陵水炮手相比。
“炮台威脅不大,但沒必要讓兄弟們硬衝。”餘宏觀察著戰況,對趙三和李橫說道,“命令艦隊,保持距離,持續炮擊壓製炮台!登陸部隊,準備換乘小艇,在炮台側翼那片灘頭登陸!”
龐大的艦隊一邊保持著移動炮擊,一邊開始釋放登陸艇。
李橫身先士卒,第一個跳上一艘小艇。
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