“點火！”
隨著一聲令下，震耳欲聾的連環爆炸聲接連響起！
轟隆隆——！
濃煙滾滾，磚石橫飛！曾經象征島津家權勢的鹿兒島城城牆一段段坍塌，炮台被炸成廢墟，那座凝聚了薩摩藩數代人心血的巍峨天守閣，在劇烈的爆炸和隨後燃起的衝天大火中，轟然倒塌，化為一片殘垣斷壁！
這場突襲行動，曆時三天，以陵水軍完勝告終。
薩摩藩留守力量被徹底摧毀，軍事和經濟基礎設施遭到毀滅性打擊，積累了多年的財富和大量人口被擄掠一空。
兩艘“開拓級”和兩艘“開荒級”武裝運輸船以及六艘“商行級”運輸船被塞得滿滿當當，在艦隊主力的護航下，率先揚帆起航，滿載著血腥的收獲，踏上返回一鯤鯓的航路。
餘宏、趙三和李橫站在“千牛衛”的船樓上，回望著仍在冒起滾滾濃煙的鹿兒島海岸，臉上沒有絲毫憐憫。
這隻是開始，黑色的梟首旗將繼續在倭寇的後院肆虐，將恐懼和毀滅，深深地烙在這個侵略成性的民族的記憶深處。
而遠在一鯤鯓的吳橋收到捷報後，隻是淡淡地說了一句：“很好。下一個目標，肥前平戶。”
……
明萬曆二十年，六月。
北京城的夏日在蟬鳴中顯得有些悶熱，但紫禁城內的氣氛，卻比天氣更加凝重壓抑。一路顛沛流離、曆經艱險的朝鮮國王李昖及其少數核心大臣，終於抵達了北京，被暫時安置在專門接待藩屬國使臣的會同館內。他們早已沒了君主的威儀，個個麵色憔悴，衣冠雖經整理仍難掩風塵仆仆，眼中充滿了血絲和難以掩飾的驚恐與絕望。
翌日，在禮部官員的引導下，李昖身著藩王禮服，率世子李珒及重臣柳成龍、李德馨等，懷著無比沉重和忐忑的心情，步入了他曾多次以藩王身份前來朝覲的紫禁城。
熟悉的紅牆黃瓦，此刻在他眼中卻如同最後的救命稻草。
乾清宮東暖閣內，氣氛莊嚴肅穆。
萬曆皇帝朱翊鈞依舊隔著一道明黃色的紗簾端坐。
內閣首輔趙誌皋、兵部尚書石星、戶部尚書陳蕖等重臣分列兩側，神色嚴峻。
李昖一進入殿內，便再也抑製不住情緒，撲通一聲跪倒在地，未及開口，已是淚流滿麵，泣不成聲。
世子及朝鮮大臣們也紛紛跪倒，伏地嗚咽。
“陛下！皇帝陛下！”李昖的聲音嘶啞顫抖，充滿了無儘的悲愴，“小邦……小邦遭遇千古未有之浩劫！倭酋平秀吉，凶狡巨測，傾國之兵，狂噬敝邦……敝邦君臣無能，將士不力，釜山、王京相繼淪陷，八道江山，幾儘腥膻……臣……臣棄宗廟社稷於賊手，倉皇北遁，形同喪家之犬，實乃百死莫贖之罪！”
他一邊哭訴，一邊以頭觸地，咚咚作響：“然敝邦三百年以來，世守藩服，謹事天朝，未嘗有一日敢忘臣節。今日社稷傾覆，宗廟不保，百萬生靈慘遭塗炭……臣……臣彆無他法，唯有匍匐闕下，泣血哀懇！”
“伏望陛下念太祖高皇帝欽定藩籬之義，念二百年父子君臣之情，垂憐拯救，速發天兵，驅除倭寇，存亡繼絕！則敝邦上下，生生世世，永感陛下再造洪恩！”
聲聲泣血，句句含悲，聞者無不動容。
紗簾之後的萬曆皇帝沉默了片刻，方才通過司禮監太監張誠緩緩開口，聲音透過紗簾。
“朝鮮王，爾國之事，朕已儘知。倭寇猖獗，肆虐爾邦，朕心深為惻然。爾國世守東藩，忠勤素著，朕豈能坐視不顧？已敕令兵部、戶部加緊籌措，不日即將發兵援救。爾等一路勞頓，可先於館驛安心歇息，靜待佳音。”
萬曆的話雖然表達了關懷和出兵的意向，但“不日”、“加緊籌措”等詞語，聽在李昖耳中，卻顯得如此空泛和遙遠。
朝鮮已是危在旦夕，每一天都有城池陷落，百姓死亡，哪裡還能“靜待”？
兵部尚書石星隨即出列，語氣較為務實：“陛下聖明。然則，調兵遣將，籌集糧餉，非旦夕可成。遼東兵馬尚需時間集結，糧草器械亦需大量轉運。且倭寇勢大，凶鋒正銳，我軍亦需穩妥籌劃，以期一舉成功，萬全而無失。”
他的話，代表了朝中務實派和部分謹慎官員的觀點，既是實情，也是一種委婉的拖延。
戶部尚書陳蕖也麵露難色地補充：“陛下，近年來雖國庫略裕，然西北戡亂、各地賑災所費甚巨，如今驟然興數萬之師遠征，糧餉、舟車、民夫，所耗恐以百萬計，還需從長計議，妥為籌措方能……”
聽著明朝大臣們的話語，李昖的心一點點沉入冰窖。
他抬起頭，淚眼婆娑地看著紗簾後的模糊身影和周圍那些大明重臣，一種巨大的恐懼和絕望攫住了他：天朝……難道真的要坐視朝鮮滅亡嗎？
數日後，類似的接見又有一次，但進展甚微。
明朝方麵依舊隻是安撫，詢問細節，卻遲遲不給出發兵的具體時間表。
李昖如同熱鍋上的螞蟻，寢食難安。
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終於，在又一次求見被以“陛下聖體欠安”為由婉拒後，李昖做出了一個極其艱難卻又無比決絕的決定。
他再次強烈要求麵聖，甚至表示有關乎宗廟存續的絕頂大事必須親稟皇帝。
在他的堅持下，萬曆皇帝終於再次在偏殿召見了他，這次在場的大臣更少。
李昖一進入殿內，便再次長跪不起，但這一次，他的哭聲少了，取而代之的是一種近乎絕望的平靜和毅然。
“皇帝陛下，”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“臣連日來，憂心如焚，夜不能寐。非為自身安危，實為敝邦三百年宗廟社稷，百萬生靈塗炭。臣深知天朝調兵不易，耗費浩繁，然倭寇之凶焰，迫在眉睫，臣……臣恐等不到天兵降臨之日了！”
他深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，說出了那句石破天驚的話：“陛下！臣李昖，無能守護祖宗基業，致使國家淪喪，實乃罪該萬死！今為存續宗廟，保全百姓，臣……臣願率敝邦剩餘臣民，舉國內附！”
“請陛下準允，將朝鮮設為大明行省！如此，則倭寇所攻者，乃大明之疆土；陛下所救者，乃大明之子民！發兵討逆，名正言順，再無滯礙！臣……臣願削去王號，得一布衣，永居天朝，苟延殘喘，於願足矣！”
此言一出，滿場皆驚！包括紗簾後的萬曆皇帝，似乎也微微動容。
舉國內附！
這意味著朝鮮王國將從地圖上消失，徹底並入大明版圖！
這是何等巨大的決心和犧牲！這絕非李昖的本意，這完全是被逼到絕境、為了換取明朝立刻出兵的最後、最卑微的哀求！
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