登州水師衙署內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
遊擊將軍陳蠶風塵仆仆，將他所經曆的那場詭異而震撼的海戰，原原本本地向山東海防總兵李承勳與水師營參將陳璘稟報。
從最初遭遇那支形製奇特、避之不及的黑色艦隊，到被薩摩倭寇前鋒纏鬥陷入危局，再到那支“海盜”艦隊去而複返、以寡敵眾近乎全殲薩摩主力，最後飄然遠去的全過程，一一陳述。
他描述得極其詳細，尤其是那海盜戰艦的高大船體、密集炮窗、恐怖射程與驚人航速。
陳蠶的敘述，其魔幻程度讓久經沙場的李承勳和陳璘都感到難以置信，卻又不得不信，因為陳蠶帶回的繳獲和俘虜，以及海麵上那片巨大的殘骸區，都是鐵證。
“依你所見，那海盜艦船，果真如此犀利？”李承勳撫著短須，眉頭緊鎖，沉聲問道。
他更傾向於認為陳蠶是因遭遇強敵而略有誇大。
陳蠶尚未回答，一旁的陳璘卻若有所思地開口了，他的語氣帶著一種資深水師將領的凝重：“總兵大人，陳遊擊所言，恐非虛言。末將早年曾在粵、閩與西夷人打過交道，也觀摩過他們的夾板巨艦。西夷人之船，確是如此，船體高大，板材厚重，我等福船、廣船的小炮轟擊其上，往往難以撼動。而其側舷密布炮位，一舷齊射，彈如雨下，聲勢駭人。海上交鋒，若不能近身以火攻、跳幫取勝，正麵炮戰，我水師……著實吃虧。”
他頓了頓，臉上露出感慨之色：“當年雖是我大明水師取勝，然多是倚仗地利、火攻奇襲，或以絕對數量圍困，代價頗巨。若我水師也能有一支如此船堅炮利的艦隊，何懼區區倭寇？在這萬裡海疆，又有誰能與我大明爭鋒？”
陳璘的目光似乎穿透了衙署的牆壁，看到了那支夢想中的無敵艦隊。
他心中對那支神秘海盜擁有的戰艦技術，產生了難以抑製的好奇與渴望。
李承勳看了陳璘一眼，明白這位老部下對強艦利炮的執念，但他更現實，也更了解朝堂。
他冷哼一聲，打斷了陳璘的遐想：“陳參將，且收收心。西夷人視其船術為性命根本，豈會輕易售與我等？即便他們肯賣，朝中那些閣老、科道言官們，又會如何議論？‘奇技淫巧’、‘靡費國帑’、‘舍本逐末’的帽子扣下來，你我可擔待得起？此事，休要再提！”
他轉向陳蠶：“陳遊擊，你方才說，那些海盜，並非西夷人麵貌，而是與我等一般的漢人模樣？”
“回總兵，確是如此！”陳蠶肯定地回答，“雖距離稍遠，但其甲板上人員身形、麵貌輪廓，確係漢人無疑，絕非紅毛碧眼之西夷。”
此言一出，李承勳和陳璘都陷入了沉思。
不是西夷，卻是漢人？
那他們是從何處獲得這等甚至堪比西夷的造船與鑄炮技術的？
是早年流落海外的宋裔？
還是某些掌握了秘術的豪商巨賈？
亦或是……與倭寇一樣，是某個心懷叵測的勢力蓄謀已久？
沉默良久，李承勳猛地一拍桌案，做出了決斷：“此事關係重大！本官要立刻撰寫奏本，將此次海戰詳情，尤其是這股不明海盜的強悍戰力、其船隻形製，一並上奏朝廷！他們此次雖對登萊水師施以援手，看似善意，然其根底不明，巢穴未知，總兵力幾何亦不清楚。如此一股強橫力量盤踞在大明周邊，是福是禍，殊難預料！絕不能因其一次援手便掉以輕心！”
他目光銳利地看向陳蠶：“陳遊擊，你部此次雖損失不小，但亦斬獲頗豐，更帶回重要軍情，功過相抵，暫且不論。眼下有更緊急的軍情——朝鮮八百裡加急，漢城……已於十月底被倭寇攻陷！”
陳蠶與陳璘聞言，臉色都是一變。
漢城失陷，意味著朝鮮戰局急轉直下。
李承勳繼續道：“朝鮮王世子退守江華島，不斷遣使求救。
陛下震怒，援朝大軍不日即將大舉出動！我登萊水師，肩負護航、運糧、策應之重任！