他在永明堡停留了兩日，卸下了部分補給和專門用於與海西女真交易的貨物，詳細了解了此地的具體情況，並對防禦工事、貿易線路提出了些建議。
隨後，艦隊再次起航，滿載著剩餘的物資、兵員和吳橋對更北方據點的期望，向著這次北行的下一站——苦頁島的薩哈林港駛去。
艦隊離開海參崴，繼續向北航行。
海水顏色變得更深，氣溫也明顯降低了許多，即使是在夏季，海風也帶著凜冽的寒意。
又航行了數日，一片巨大、地勢低平的海島輪廓出現在左舷方向，這就是苦頁島。
按照海圖指引，艦隊繞行到島嶼南部，找到了一個被命名為“薩哈林港”的河口海灣。
與海參崴的險峻相比，這裡地勢相對平緩，但氣候顯然更為惡劣。
碼頭依然是水泥打造，但規模還小，隻能停靠中小型船隻，旁邊不少工人在擴建碼頭。
岸上，一個用水泥和石塊打造的、還在建設中的棱堡骨架矗立著，周圍是用粗大原木搭建的圍牆，圈起了一片不小的區域。
圍牆內，是密密麻麻的木質營房、倉庫和少量磚石結構的重要建築。
整個營地都透著一股草創時期的粗糙和艱辛。
艦隊靠岸，薩哈林港的三位負責人早已在碼頭等候。
大管事名叫王墾，人如其名，皮膚黝黑粗糙，雙手布滿老繭，一看就是常年在一線勞作的人。
護衛軍營長叫石彪，是個沉默寡言的漢子；參謀則叫何敬賢，同樣是疍家子弟出身，看起來比孫思明更顯老成持重。
“屬下王墾石彪、何敬賢），迎接趙統領！”三人行禮。
趙三下船，感受到刺骨的寒風，緊了緊衣袍：“諸位辛苦了！這苦頁島，果然名不虛傳，夠苦的！”
王墾苦笑道：“讓趙統領見笑了。此地一年有半年是冬天，土地凍結，林木雖多，開墾極難。能建成如今這模樣，全靠兄弟們拿命在拚。”
他引著趙三巡視營地。
營地內人員構成複雜：有二百名裝備整齊的護衛軍；有八百名穿著統一棉服、正在進行隊列或築城訓練的民兵。
還有一千多名來自大明的移民，他們正在清理土地，搭建更保暖的屋舍，臉上既有拓荒的艱辛，也有對新生活的期盼。
當然，這裡也少不了各地都有的倭寇奴工，再加上此前鬆前藩送上門的俘虜，人數有將近1500人左右。
沒辦法，艦隊幾次對倭寇本土的攻伐，都劫掠了大量的人力資源，所以自然而然這些青壯就都分配到各地的據點為建設出力。
更引人注目的是，營地裡有不少女子身影。
其中有五百多名穿著藍色棉衣的年輕女子，據王墾介紹，其中三百多名是之前剿滅附近倭寇據點時俘獲的日本女子。
還有二百多名朝鮮女子，是通過貿易從朝鮮買來的。
趙三看著那些已經有些女子小腹微微隆起，或者懷裡抱著嬰孩，不禁打趣王墾：“王管事，你們這動作夠快的啊！近水樓台先得月，這麼些年輕女子，都讓你們薩哈林港的弟兄們內部消化了？這讓遠在陵水、南洋那些辛苦墾荒，還打著光棍的兄弟們怎麼看？他們知道了，非得眼紅得跳海不可！”
王墾的老臉一紅，有些尷尬地解釋道：“趙統領說笑了……這也是沒辦法。此地苦寒，人心易浮動。東主也曾指示，要穩住人心。讓將士們在此成家立業，生下孩兒，這根才能紮得深啊。這些女子，大多也是苦命人，來了這裡，有了依靠，也能安心過日子。我們也是按規矩，讓雙方自願婚配，護衛軍和民兵裡的單身漢優先。”
石彪在一旁悶聲道：“有了家眷，守土更有勁，打仗更敢拚。”
何敬賢則從策略層麵補充：“聯姻亦是穩固統治、加速融合之策。假以時日，他們的後代，便是這薩哈林港真正的主人。”
趙三點點頭，收起玩笑神色：“東主明白你們的難處，此舉並無不妥。穩住了人心，才能談發展。”
他隨即傳達了吳橋的指示：“薩哈林港首要任務是站穩腳跟，積極向島內探索，繪製地圖，勘探礦產。同時，要設法收服島上的土著。”
王墾彙報道：“我們已經開始和島上的蝦夷人阿伊努人）接觸了。起初他們很警惕，後來我們打退了兩次渡海來襲的鬆前藩倭寇，又拿出鹽、鐵鍋、布匹和他們交易，他們見識了我們的火器厲害和交易的誠意，態度緩和了很多，現在已經有部落願意用毛皮、藥材來換我們的東西了。”
“勘探也在進行，”何敬賢指著遠處隱約的山脈，“島上林木資源極其豐富，適合造船。我們還發現了一些露天的煤炭，品質不錯。至於其他礦產，還在尋找。農業方麵，本地糧食難種，我們正在大力試驗種植東主讓帶來的土豆和玉米，還有從海西女真那裡換來的黑麥源自羅刹），長勢還行，希望能成功。”
苦頁島上資源是非常豐富的，但對於王墾等人才剛剛開始站住腳跟，開發這些資源相對還是有點想當然。
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當然也不是說這裡目前一直沒有產出，全靠輸血，目前苦頁島能利用到的是非常豐富的林木資源，這裡的森林之前從未被人開發利用，有豐富的優質木材，大量的百年老樹。
所以王墾他們也建設了一個伐木場，而砍伐下來的木柴現在除了就地利用，就是運往大員和陵水等地。
當然還有土著那裡交換過來的優質皮毛，這些都是大明稀缺的物品。
薩哈林目前雖然產出與投入不成對比，但等人口規模和開發投入的建設，相信很快就能達到自給自足。
趙三特意去看了營地旁邊新建的馬場。
幾十匹從海西女真那裡交易來的蒙古馬，還有十幾匹從阿拉伯人那裡買來的西亞馬在圈裡適應環境，幾個懂馬性的士兵在照料。
“東主說了，將來陵水會派專門的馬政人員過來，在這裡培育適合北地作戰的騎兵用馬。這可是未來的寶貝。”趙三叮囑道。
在薩哈林港停留期間，趙三卸下了大部分剩餘的民兵和補給物資，極大地增強了此地的實力。
他反複叮囑王墾、石彪、何敬賢三人，苦頁島位置關鍵，是控製韃靼海峽、前出北海的要地，絕不能放鬆。
帶著對這片苦寒之地開拓者們深深的敬意，趙三的艦隊再次揚帆，駛向此次北行的最後一站，也是最為重要的據點——奴兒乾都司。
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