萬曆二十年的冬天，仿佛是天公將積攢了數載的寒意一次性傾瀉了下來。
大雪不再是詩情畫意的點綴，而是化作了狂暴的白色巨獸，張牙舞爪地吞噬著北境的一切。
雪層深厚，常常沒過常人的膝蓋，在一些低窪背風處，甚至能齊腰深，人畜行走其上，無不步履維艱，喘息如牛。
放眼望去，山川、森林、原野，皆被這純粹到令人心慌的白色所統治，萬物似乎都在這極致的嚴寒中斂聲屏息，陷入了一種被迫的沉眠。
連往日桀驁不馴的大海也未能幸免，韃靼海峽、日本海北部廣袤的海麵，徹底凝固成一片堅硬、平坦、死寂的冰原，一直延伸到視野的儘頭，仿佛世界儘頭也不過如此。
這條海上生命線的斷絕，標誌著海參崴總督區、庫頁總督區以及黑水總督區——這三個剛剛被陵水方麵正式下文升格為總督區的北方據點——將迎來首次真正意義上依靠自身力量，獨立麵對並度過漫長嚴酷隔離期的嚴峻考驗。
在這三大總督區中，無論從規模、人口還是發展程度上看，永明堡都無疑是最為耀眼的那一個，堪稱北疆冰雪中艱難孕育出的一顆明珠。
作為移民北方的首站，精明的周福充分發揮了什麼叫近水樓台先得月，總是有意無意的以各種借口留下更多的移民，而那些原本運往其他兩地的中途因為長途海運不適而下船休整的移民更是休整完後，更是借口截流一部分，以至於薩哈林的王墾和黑水的徐演化大罵周福就是個貔貅，有進不出，幾次跟吳橋告狀，吳橋無奈隻得發文告誡，這才讓周福有所收斂。
站在以水泥混合本地石材壘砌而成、高達三丈多的永明堡城牆上向外眺望，入目皆是令人心悸的、無邊無際的純白世界，寒風如同無數把冰冷的小刀，試圖鑽進人骨縫裡。
然而，隻要將目光收回城牆之內，便能感受到一股頑強搏動的生機。
這座按照陵水最新城鎮規劃理念設計、理論上可容納六萬人的城池，如今已實際安置了超過兩萬人口，在酷寒的包圍中，如同一個巨大的蜂巢，內部正有序而忙碌地運轉著。
灰白色的水泥建築構成了城市的主體色調，與外麵的冰雪世界形成了奇異的呼應。主要街道和廣場都用碎石與煉焦產生的爐渣進行了鋪墊和壓實，即便被積雪覆蓋，一旦組織人力清理出來，依然能夠通行馬車和狗拉爬犁，保證了城內最基本的交通運轉。
幾乎家家戶戶那粗壯的煙囪裡，在白日裡總會冒出或濃或淡的、帶著一絲硫磺味的煤煙，這便是被居民們私下稱為“過冬神器”的蜂窩煤爐在持續不斷地散發著救命的暖意。
這暖意的源頭，來自於永明堡附近發現並已初步開采的一個小型露天煤礦。
在總督周福的力主以及陵水方麵派來的幾名工匠技術指導下，一座集原煤破碎、篩選、黃泥攪拌、模具成型、晾乾於一體的小型蜂窩煤加工廠，已經在城內的工坊區建成並運轉起來。
遠東地區煤礦的儲量不少，所以三大總督區也都有各自的煤礦和煤業工廠。
儘管產量有限，工藝也比不上陵水本埠的自動化機械，生產出的煤塊大小不一，燃燒效率和耐久性也稍遜，但它確確實實地解決了大部分居民的取暖問題，極大地降低了往年冬季必然出現的凍斃慘劇。
街道上，行人大多裹著陵水製衣廠統一配發的、填充了厚實棉絮的灰色棉衣，頭戴同色的棉帽，口鼻處呼出的白氣瞬間凝成冰霜。
他們行色匆匆，儘量縮短在室外停留的時間。
與之形成鮮明對比的，是偶爾列隊走過的巡邏士兵。
他們身著墨綠色、裁剪挺括、帶有雙排銅扣和肩絆的德式軍大衣，腳蹬厚重的防水皮靴，踩著積雪發出“嘎吱嘎吱”的有力節奏，帽簷下的目光銳利而警惕。
這一抹抹移動的墨綠，不僅是這片灰白世界裡最醒目的標誌，更無聲地宣示著此地的秩序與不容侵犯的武力。
人口，是周福治理永明堡的核心。
他深知，沒有足夠且穩定的人口，一切發展都是空中樓閣。
利用冬季戶外大規模建設幾乎停滯的時機，他下令大規模組織人力，尤其是新近從朝鮮北部戰亂中收攏來的數千難民，進行強製性的官話學習和基礎技能培訓。
在幾處騰出來的大倉庫或寬敞的公共房屋裡，白天常常能看到這樣的景象。
幾十甚至上百名麵帶菜色但眼神中已有了希望的朝鮮青壯，跟著一名識文斷字的民政小吏或者因傷退役轉文職的老兵，一字一頓地念著“天地玄黃，宇宙洪荒”，或者“鋤頭、斧頭、鋸子”。
木工的基本榫卯、泥瓦匠的抹灰技巧、采礦的安全須知、甚至如何辨彆凍傷程度和進行簡易包紮，都被編成淺顯易懂的教材，由這些“教員”反複講授。
按照陵水方麵明確的指示，這些朝鮮難民被有意識地打散，與占主體的明人移民混合編入不同的居住區和勞動小組，旨在加速其語言和生活習慣的同化進程。
但在屯長、工頭以及技術性較強的崗位安排上，則優先任用明人，以確保族群結構的穩定和核心力量的控製。
除了內部整合與生存保障，永明堡在這個冬天最重要的對外活動，便是與地理位置相對鄰近、關係尚可的海西女真四部——烏拉、哈達、輝發、葉赫——持續進行的貿易。
這場貿易，並未因極寒天氣而完全中斷，反而因為各方對過冬物資和戰略資源的迫切需求，而在特定渠道下顯得更加活躍和敏感。
在永明堡城外特意劃出的一片、有士兵嚴密守衛的固定貿易場內，時常能看到海西女真各部派來的、規模不等的商隊。
他們裹著厚厚的、往往臟兮兮的各式皮裘，帽簷和眉毛上掛滿了白霜，駕馭著由耐力驚人的蒙古馬或善於雪地行進的狗群拖拉的雪橇。
雪橇上滿載著他們賴以交換的物資：成捆的、未經鞣製的牛羊皮張；凍得像石頭一樣堅硬的牛羊肉塊；用皮袋或木桶裝著的、味道濃烈的奶疙瘩；以及少量從山林或河蚌中采集來的珍貴藥材和色澤不一的東珠。
在這些琳琅滿目的土產中，永明堡提供的雪白精鹽和堅固耐用的鐵鍋、犁頭、斧鑿、剪刀等鐵器，始終是海西女真人最渴望換取的硬通貨。
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