孫孟霖皺著眉頭，一臉肉痛：“趙將軍，科林參謀，打仗不是兒戲啊！大炮一響，黃金萬兩！這‘霍去病’、‘陳湯’兩艘船，造價幾何你們是知道的！這還隻是建造費用，平日維護、水兵餉銀、彈藥消耗，哪一樣不是天文數字？海軍就是個吞金獸！我們剛剛投入巨資建成新艦，各處工坊擴建、移民安置、基礎建設，哪一樣不需要錢？若是與暹羅全麵開戰，軍費開支必然暴增，好不容易略有盈餘的財政，立刻就會捉襟見肘！能不打，還是儘量不要打。”
沈文清也捋著胡須，沉吟道：“孟霖所言，乃是老成持重之見。暹羅國並非疥癬之疾，其國大物博，人口眾多，戰端一開，恐難速決，一旦陷入僵持，耗費國力，於我長遠發展大為不利。依我看，是否可先禮後兵？派遣得力使者，前往暹羅王庭，陳明利害，或許能打消帕那萊王的妄念，使其驅逐葡萄牙人，恢複邊境安寧。此為上策。”
餘宏坐在一旁，沒有立刻發言，隻是默默觀察著吳橋的表情。
他知道這位年輕主上的性格和手段，既然提前得到了如此詳儘的情報，又在此刻提出，恐怕心中早已有了定計。
果然，吳橋沒有對主戰或主和的意見直接表態，而是將目光投向了坐在角落，一直沉默思索的參謀長林響。
林響雖然年輕，但思維敏捷，常能有出人意料之想。
“林參謀長，你有什麼看法？”吳橋點名問道。
林響站起身，走到牆上的巨幅南洋地圖前，手指先點在了河口堡的位置，然後劃過暹羅灣，落在了坤甸的位置。
“大人，諸位大人，”林響聲音清晰，“孫先生、沈先生擔憂財政，不願輕啟戰端，其心可鑒。趙將軍、科林隊長主張以戰止戰，其誌可嘉。屬下以為，或可有一法，既能展現我之實力，震懾宵小，避免大規模戰爭，又可達成戰略目標，同時……花費相對可控。”
眾人都好奇地望向他。
林響的手指重重地點在暹羅國都阿瑜陀耶的位置，然後畫了一條線連接到坤甸：“既然沈先生提議派出使者談判，那我們不妨就把這次‘出使’，搞得……隆重一些，特彆一些。”
他嘴角露出一絲意味深長的笑容：“即將派駐坤甸的‘陳湯’號，不是正要南下嗎？與其讓它悄無聲息地過去，不如讓它，以及配屬給坤甸艦隊的新銳‘千牛衛’級‘清波’號，再加上幾艘‘斥候’級護衛艦，組成一支特混編隊。這支編隊，將‘順路’護送我們的使團，前往暹羅，進行‘友好訪問’。”
他特意在“友好訪問”四個字上加重了語氣。
眾人先是一愣，隨即，除了還在掰著手指頭算賬的孫孟霖，幾乎所有人都瞬間明白了過來！
會議室裡響起一陣低低的、帶著恍然和讚許意味的吸氣聲。
這哪裡是出使？這分明就是武裝遊行和武力威懾！
想想看，當“陳湯”號那四層甲板、如山般的艦體，以及“清波”號那三層甲板的龐大身影，出現在暹羅首都附近的湄南河河口或者重要港口外海時，那是一種何等恐怖的視覺衝擊力？
那密密麻麻、超過百門的炮窗一旦打開……暹羅人那些隻能在近海晃悠的小型槳帆船和簡陋帆船，在它們麵前，恐怕連玩具都算不上！
到時候，使團再“友好”地邀請暹羅王和他的大臣們登艦“參觀”，或者在海上“偶然”進行一場實彈射擊演練……
不需要真的一炮打到暹羅本土，就足以讓任何還有理智的人，徹底放棄與陵水為敵的念頭。
在絕對的力量麵前，葡萄牙人許諾的那些火繩槍和輕型火炮，將會顯得無比可笑和蒼白。
“妙啊！”趙三猛地一拍大腿，哈哈大笑，“這法子好！不戰而屈人之兵！老子倒要看看，那暹羅胖子看到咱們的巨艦大炮，還敢不敢齜牙！”
科林也興奮地揮舞著拳頭：“對！讓他們在巨炮的陰影下談判！”
沈文清捋須微笑，點頭表示讚同：“此計大善！兵不血刃，而能達全功，善之善者也。”
孫孟霖也終於算明白了賬，眼睛發亮：“對對對！這樣好！出動艦隊雖然也燒錢，但比起真打一場大戰，那是省太多了！還能順道護送船隻去坤甸，一舉兩得！”
吳橋看著林響，眼中滿是讚賞。這個年輕人，確實成長得很快，已經能準確把握戰略意圖，並提出如此巧妙的解決方案。
“林參謀長此議甚好，”吳橋一錘定音，“就這麼辦！組建特混編隊，以‘陳湯’號為旗艦，‘清波’號、四艘‘斥候’級護衛艦伴隨，搭載精銳陸戰隊一個連，護送使團前往暹羅‘訪問’。使團人選，由文清你來選定，務必挑選能言善辯、熟知利害的乾才。”
“屬下明白。”沈文清躬身領命。
吳橋站起身，走到窗邊，望著港口內那兩艘巍峨的巨艦，目光似乎穿越了海洋，投向了更遠的西方。
“既然‘陳湯’號都要拉出去展示肌肉了，”吳橋轉過身，臉上帶著一絲冷冽的笑意。
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“那我們的‘霍去病’號，也不好總是在家裡閒著。讓它也動一動，帶上幾艘護衛艦，去濠鏡澳附近海域……逛一逛。順便，派人上岸，去找找我們的老朋友，佩德羅理事，還有那位加利西亞神父，好好‘談一談’。”
眾人聞言，先是一怔，隨即都露出了心領神會的笑容。
這是連環計啊！
一邊在暹羅展示力量，掐斷葡萄牙人借刀殺人的企圖；一邊直接到葡萄牙人在遠東的老巢門口亮出肌肉，進行最高級彆的威懾和警告！
這雙管齊下，就是要明明白白地告訴葡萄牙人：你們那點小心思，我們一清二楚！想搞小動作？先掂量掂量自己，能不能承受得起我們巨艦大炮的怒火！
想必，當“霍去病”號那龐大的身影出現在濠鏡澳外海，當佩德羅和加利西亞神父看到那比他們見過的任何戰艦都要龐大、都要恐怖的巨艦時，他們帶回給葡萄牙議事會的，將不再是慫恿和計劃，而是深深的恐懼和謹慎。
一場可能爆發的邊境衝突，就這樣在吳橋和林響的謀劃下，轉化為了一場精心策劃、規模空前的武力威懾行動。
戰爭的陰雲，被更高明的手段驅散，取而代之的，將是建立在絕對實力基礎上的、新的秩序與平衡。
陵水的力量，將以一種前所未有的、令人窒息的方式，展現在南洋諸國和歐洲殖民者麵前。
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