踏入迷霧沼澤，一股陰濕腐臭的氣息撲麵而來，幾乎令人作嘔。灰蒙蒙的霧氣濃得化不開，視線不及十丈，神識探出也被某種詭異的力量扭曲、吞噬，難以及遠。腳下是鬆軟粘稠的淤泥，不時有氣泡從深處冒出，破裂時散發出令人頭暈目眩的毒瘴。四周那些形如鬼爪的黑色怪樹，在霧中若隱若現，仿佛隨時會活過來擇人而噬。
林楓與慕冰雲不敢有絲毫大意。林楓將所剩無幾的純陽真氣外放，形成一層薄薄的光暈，勉強驅散靠近的毒瘴；慕冰雲則玄陰之氣內斂，如同冰晶附體，抵禦著無孔不入的濕寒與侵蝕。兩人深一腳淺一腳，背負著昏迷的星瑤和慕雨，艱難地向沼澤深處那點點燈火的方向前行。
每走一步都需萬分小心，淤泥中潛伏著各種毒蟲怪蟾，發出窸窣作響的聲音，霧氣深處偶爾傳來令人毛骨悚然的低吼。若非那燈火指引著方向，在這完全迷失的絕地中，恐怕頃刻間便會陷入萬劫不複之地。
行進了約莫兩個時辰，霧氣似乎淡薄了一些，腳下的淤泥也逐漸被堅實的黑色土地取代。前方，那片燈火的輪廓漸漸清晰——那並非幻覺，而是一個真實的、被簡陋木柵欄圍起來的村落！
村落規模不大，僅有數十間低矮的石屋或木屋，屋頂覆蓋著厚厚的、散發著微光的苔蘚。村中空地上燃燒著幾堆篝火，火焰並非尋常的橙紅色，而是呈現出一種幽藍色，跳動著，卻散發出一種奇異的溫暖感，驅散了周圍的迷霧與寒意。更令人驚異的是，村落上空似乎籠罩著一層極其微弱、卻真實存在的透明光膜，將外界的毒瘴與死寂氣息隔絕開來，形成一個相對安全的庇護所。
然而，當林楓二人靠近柵欄入口時，卻感受到了一種非同尋常的寂靜。村落中不見人影，唯有篝火劈啪作響，石屋的窗口後，似乎有無數雙眼睛在暗中窺視，帶著警惕、恐懼，甚至……一絲麻木的死氣。
何人擅闖‘遺忘之村’？”一個沙啞、蒼老，仿佛許久未曾說話的聲音從柵欄後響起。隨之，一個佝僂著背、披著破爛鬥篷、臉上布滿皺紋如同老樹皮的老者，拄著一根骨杖，緩緩從陰影中走出。他身後，隱約可見一些麵色蒼白、眼神空洞的村民，男女老少皆有，皆衣衫襤褸，氣息微弱，仿佛隨時會熄滅的殘燭。
這些村民身上，散發著與此地環境同源的陰煞死氣，但奇怪的是，其中又夾雜著一絲極其微弱的生機，仿佛在死境中頑強紮根的野草。
林楓心中一凜，上前一步，拱手道：“老人家，我等乃意外流落此地的修士，同伴重傷，急需援手，並無惡意。”他刻意收斂了自身純陽氣息，以免引起誤會。
老者渾濁的眼睛打量著林楓四人，尤其是在昏迷的星瑤和慕雨身上停留片刻，又看向林楓和慕冰雲，眼中閃過一絲難以察覺的異色。“外界來的……活人？”他聲音帶著疑惑，“此地乃九幽碎片，死寂之地，早已與諸天隔絕，你們如何能至？”
林楓心中一動，對方果然知曉此地來曆。他略一沉吟，半真半假道：“我等遭仇家追殺，誤入空間裂縫，僥幸至此。”他未提寂滅海與歸墟，以免引來不必要的麻煩。
老者沉默片刻，似乎在權衡。最終，他歎了口氣，揮了揮手：“進來吧。村子有祖靈結界庇護，可暫保安全。但……莫要久留，此地非生者久居之所。”
柵欄門緩緩打開。林楓二人道謝後，背著傷員踏入村中。一進入結界範圍，那股令人窒息的死寂壓力頓時減輕不少，雖然靈氣依舊稀薄暴戾，但至少可以正常呼吸。
村民們遠遠地看著他們，眼神複雜，有好奇，有畏懼，更多的是深深的麻木。他們安排了一間空置的石屋給林楓四人暫住，並送來了一些清水和一種由沼澤中某種發光菌類烤製的、味道古怪卻蘊含微弱能量的乾糧。
安頓好星瑤和慕雨後，林楓與慕冰雲向老者打聽此地情況。老者自稱是村中的祭司，名為“骨老”。據他所述，他們的先祖乃是上古時期一場大戰中，被卷入空間亂流遺落於此的九幽部族後裔，世代在此掙紮求生，依靠祖傳的結界和篝火儀式抵禦外界的死寂侵蝕，但血脈與生機仍在不斷衰敗，村子規模越來越小，幾乎到了滅絕的邊緣。
你們身上的氣息……很奇特。”骨老渾濁的目光再次落在林楓和慕冰雲身上，特彆是慕冰雲，“尤其是這位姑娘，至陰之中，竟蘊含著一絲……連祖靈都為之悸動的古老氣息。”
慕冰雲心中微動，她的玄陰藥靈體經過蛻變，又得混沌之氣滋養，確實已非尋常。
就在這時，一個清冷而熟悉的聲音，毫無征兆地在石屋內響起：
因為她的血脈，觸及了‘墟’之秘。”
林楓和慕冰雲猛地轉頭，隻見屋角陰影處，一道身影緩緩凝聚，正是去而複返的黑袍人——幽！他依舊籠罩在黑袍中，但氣息似乎比在寂滅海時更加內斂深邃。
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你果然跟來了！”林楓瞬間戒備，將慕冰雲護在身後。
幽淡淡地掃了他一眼，目光卻落在骨老身上：“老骨頭，沒想到你這支‘守墓人’血脈，還未斷絕。”
骨老看到幽，身軀明顯一震，渾濁的眼中爆發出難以置信的光芒，隨即緩緩跪伏在地，聲音顫抖：“是……是您？！古老的‘引路者’大人！先祖預言，當村落瀕亡之際，您會再次降臨！”
守墓人？引路者？林楓與慕冰雲心中巨震，沒想到這村落與幽有如此深的淵源！
幽微微頷首，對骨老道：“起來吧。我此次前來，並非為拯救，而是為印證一個猜測。”他轉向林楓和慕冰雲，兜帽下的目光銳利如刀：“你們可知，為何我能感應到你們身上的‘鑰’之氣息？”
不等回答，他繼續道：“因為‘墟鑰’的碎片，並非死物。它們會本能地靠近與‘源寂’規則相悖的‘變數’，尤其是……身負混沌本源，且與九幽有著宿命牽連的存在。”他的目光再次定格在慕冰雲身上，“慕家的太陰血脈，追溯其源，與上古一位試圖以陰陽之道抗衡‘源寂’的‘守望者’大能有關。而你們在古澗的蛻變，更是加深了這種聯係。”
你的意思是……墟鑰碎片，可能就在這片‘九幽碎片’世界中？”林楓心跳加速。
不是可能，而是一定。”幽的語氣肯定，“而且，根據我的感應，碎片的氣息，與這村落祖靈結界的核心，以及……村外沼澤深處那片‘往生湖’的波動，隱隱共鳴。”
他抬手，指向村落中央那幾堆幽藍篝火：“這篝火，燃燒的並非凡木，而是曆代‘守墓人’的魂骨與執念，其焰心，守護著一件祖傳之物。而往生湖底，則沉睡著這片碎片世界最初湮滅時，殘留的一絲‘界核’靈性。”
找到它們，或許就能彙聚出指引下一塊碎片方位的‘路標’。”幽的聲音帶著一絲誘惑，也帶著冰冷的警告，“但‘往生湖’是這片死地的禁區，湖中沉睡著連我都忌憚的古老存在。而觸動祖傳之物，更會引來整個碎片世界殘存法則的反噬。”
如何選擇，在你們。”
幽說完，身影再次緩緩融入陰影，消失不見，隻留下滿室凝重的寂靜和骨老敬畏的目光。
林楓與慕冰雲相視無言，心中波瀾起伏。墟鑰的線索近在眼前，但前路，卻布滿了未知的凶險。是為了渺茫的希望冒險一搏，還是困守於此，等待生機耗儘？
答案，似乎早已注定。
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