珍珠商會的船隊，在晨霧中緩緩駛入東海明珠城的港灣。當那座依山傍海、氣勢恢宏的巨城輪廓穿透薄霧，清晰地展現在眼前時，站在船頭的林楓等人，也不由得為之一震。
與其說是一座城，不如說是一座鑲嵌在翡翠海岸線與陡峭懸崖之間的巨大珍寶。城牆並非尋常的青灰磚石，而是由一種乳白色、泛著柔和光澤的“明月石”壘砌而成，在初升的朝陽下，整座城池仿佛都在發光。無數高聳的塔樓、圓頂建築鱗次櫛比，風格迥異於內陸，帶著濃厚的海外風情。港灣內，桅杆如林，千帆競渡，大大小小的船隻進進出出，喧囂鼎沸，空氣中彌漫著海風的鹹濕、貨物的繁雜氣息以及靈材特有的清香，一派繁華盛景。
乖乖！這明珠城，比天樞城還氣派！都快趕上皇城了！”王大錘張大了嘴，嘖嘖稱奇，他這大嗓門引得旁邊珍珠商會的水手一陣低笑。
蘇婉亦是美眸流轉，輕聲道：“果真如明珠璀璨，不負其名。”她感受到城中彌漫的濃鬱水靈之氣與一種蓬勃的生機，與她修煉的太陰之力隱隱共鳴，十分舒適。
影舞則默默觀察著碼頭上來往的人群，眼神警惕。這裡龍蛇混雜，修士、凡人、海商、冒險者摩肩接踵，氣息強弱不一，遠比秩序井然的天樞城複雜得多。孫老頭更是激動得胡子直翹，東張西望，仿佛進了寶庫。
船剛靠岸，一名衣著體麵、麵容精明、眼神活絡的年輕人便帶著幾名隨從迎了上來，正是趙四海的侄兒，珍珠閣的管事趙明理。
晚輩趙明理，奉叔父之命，特來迎接林前輩、蘇前輩及諸位道友！”趙明理恭敬行禮，目光掃過林楓幾人，尤其在氣質不凡的林楓和蘇婉身上多停留了一瞬，態度熱情而不失分寸。
有勞趙管事了。”林楓拱手回禮。
趙明理辦事利落，很快安排好了車馬，載著眾人離開喧囂的碼頭，駛入城內。馬車穿行在寬闊整潔的街道上，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳，售賣的多是海產、珍珠、珊瑚、靈貝等海外特產，也有各種法器、丹藥、符籙店鋪，甚至能看到一些奇形怪狀、被馴服的海洋妖獸被關在籠中售賣，光怪陸離，令人目不暇接。
林前輩，叔父已傳訊吩咐，已將城西‘聽濤小築’為您幾位備下，那裡清靜雅致，適合休憩。若有什麼需要，儘管吩咐晚輩便是。”趙明理坐在車前，笑著介紹道。
趙會長和趙管事費心了。”林楓點頭致謝，看似隨意地問道：“趙管事，我等初來乍到，對城中情況不甚了解。方才聽趙會長提及，近來城中似乎不甚太平？”
趙明理聞言，笑容微斂，壓低聲音道：“前輩明察。不瞞您說，近幾個月，明珠城確實暗流湧動。主要是海上不太平，好幾支大商會的船隊都遭遇了強大海獸襲擊，損失慘重。傳聞……有邪修在深海興風作浪，操控海獸。城內幾大勢力，如城主府、金鼇島、海狼幫等，為此事摩擦不斷，都懷疑是對方搞鬼，想借此吞並利益。我們珍珠商會也倍感壓力。”
邪修操控海獸？林楓與蘇婉對視一眼，心知這八成與幽冥鬼舟脫不了乾係。
哦？竟有此事？可知那邪修來曆？”林楓追問。
趙明理搖搖頭：“來曆神秘，行蹤詭秘。隻知他們駕駛著一艘……嗯，形狀詭異的骨船，出沒於深海迷霧之中，人稱‘幽靈船’或‘鬼舟’。見過的人極少，且大多……都沒能回來。”他臉上露出一絲懼色。
鬼舟！信息對上了！
談話間，馬車駛入一條相對安靜的青石街道，停在一座幽靜的院落前。院門匾額上書“聽濤小築”四字，院內有小樓數棟，回廊曲折，種植著耐海風的奇異花木，環境確實雅致。
安頓下來後，趙明理留下幾張傳訊符和一份簡易的城域圖，便識趣地告辭離去。
眾人聚在客廳。
林兄弟，看來那幽冥教的雜碎，在這明珠城也攪風攪雨啊！”王大錘摩拳擦掌，“咱們是不是直接去找那什麼城主府或者金鼇島，聯手乾他娘的啊？”
林楓沉吟道：“不可貿然行事。我們對城內勢力一無所知，敵友難辨。幽冥教在此經營日久，未必沒有眼線。貿然接觸大勢力，恐打草驚蛇，甚至被當成棋子。”
林大哥說得對。”蘇婉輕聲道，“當務之急，是儘快摸清情況，找到關於幽冥鬼舟和‘漩渦海眼’的確切信息。”
影舞冷然道：“需要情報。碼頭、酒館、黑市，是消息最靈通之地。”
孫老頭撚著胡須：“老夫可去城中幾個大的雜貨鋪和古籍店轉轉，或許能淘到關於星羅海秘聞的殘卷。”
林楓點頭：“好！我們分頭行動。王兄和影舞去碼頭和酒館，打探近期海上異常和鬼舟傳聞，切記低調，莫要與人衝突。孫老先生去集市尋覓古籍。我和婉兒去……黑市看看。”
黑市？”蘇婉微微蹙眉，“那裡龍蛇混雜，恐怕危險。”
林楓握住她的手：“正因龍蛇混雜，才可能打聽到官方渠道沒有的隱秘。放心，我有分寸。”他如今實力大進，隻要不遇上元嬰老怪，自保無虞。
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計議已定，眾人稍作易容，便分頭出發。
林楓與蘇婉換上不起眼的灰色鬥篷，遮住麵容，根據趙明理提供的城域圖，七拐八繞，來到城東一片魚龍混雜的區域。這裡建築低矮破舊，空氣中彌漫著劣質酒水和腥臭的氣味，行人大多眼神閃爍，行色匆匆。
最終，他們停在一條陰暗小巷儘頭的一家沒有招牌的鐵匠鋪前。鋪內爐火早已熄滅，隻有一個瞎眼的老鐵匠，在慢悠悠地打磨著一把生鏽的匕首。
林楓上前，按照某種暗號，屈指在櫃台上敲了三長兩短。
老鐵匠動作一頓，渾濁的眼珠“看”向林楓，沙啞道：“打什麼？”
不打鐵，買消息。”林楓低聲道，同時指尖彈出一塊中品靈石，落在櫃台上，“關於海上的鬼舟，和……漩渦海眼。”
老鐵匠摸索著收起靈石，沉默片刻，道：“鬼舟的消息，十塊上品靈石。漩渦海眼，五十塊，而且隻有大概方位，不保真。”
林楓眉頭微皺，這價格高得離譜，但並未猶豫，取出相應靈石推了過去。錢財乃身外物，消息更重要。
老鐵匠收起靈石，壓低聲音，語速極快：“鬼舟最近一次現身，在西北方向‘黑霧峽’外圍，有幸存者說看到它往‘死亡漩渦’方向去了。漩渦海眼……在星羅海極深處，靠近‘寂靜墳場’，那裡是海獸禁區，空間紊亂，有進無出。傳聞海眼每百年會在月圓之夜，吸力減弱片刻，或是唯一進入的時機。下一個滿月，在七日後。”
黑霧峽？死亡漩渦？寂靜墳場？月圓之夜？林楓心中快速記下這些關鍵詞。雖然信息模糊，但總算有了方向。
還有嗎？關於鬼舟的來曆，或者船上的人？”林楓追問。
老鐵匠搖搖頭：“鬼舟來曆成謎，船上的人……見過真容的都死了。隻傳聞，主事者戴著一張……青銅鬼麵。”
青銅鬼麵！與月影所述一致！
拿到消息，林楓不再停留，與蘇婉迅速離開黑市。
回到聽濤小築，王大錘和影舞、孫老頭也陸續回來。王大錘打聽到近期確實有數起海獸暴動襲擊事件，地點多集中在西北海域。影舞則從一個醉醺醺的老水手口中，套出“鬼舟吃人魂，煉妖丹”的恐怖傳聞。孫老頭則淘到一本殘缺的星羅海誌異，上麵模糊記載了“寂靜墳場”是一片連光線都能吞噬的絕對死域。
所有線索，都指向了西北方向的深海絕地——寂靜墳場，漩渦海眼！
七日後，月圓之夜……”林楓目光銳利，“看來，我們必須去會一會那幽冥鬼舟了！”
然而，就在眾人商議如何準備此次深海之行時，趙明理卻匆匆來訪，麵帶憂色：“林前輩，剛收到消息，金鼇島少島主明日將在‘望海樓’設宴，廣邀城中青年才俊，據說……也給聽濤小築遞了帖子。來者不善，前輩還需小心。”
金鼇島？明珠城三大勢力之一？為何會注意到他們這幾個“外來散修”？
林楓眼中閃過一絲冷芒，這明珠城的水，果然很深。赴宴與否，需得仔細權衡了。
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