府衙後院，秦明的住處。
門，幾乎是被撞開的。
陳主簿那肥碩的身子，竟以與體型全然不符的速度，連滾帶爬地衝了進來。
官帽歪在腦後，幾縷稀疏的頭發被汗水黏在蒼白的額頭上，整個人像被抽走了魂魄。
“秦…秦神斷！救命啊！”
他剛踏進門，聲音就變了調，哭腔裡裹著撕心裂肺的慌。
秦明正握著書卷，聞言緩緩抬頭，目光沉靜如潭。
“陳主簿，何事驚慌？”
“柳…柳家！是柳家！”
陳主簿扶著門框喘粗氣，話都說不連貫，“柳家二公子…死了！就在自家書房裡！”
“柳宗元那老家夥震怒，下了死命令，三個時辰內，必須查明死因！”
他突然撲上前，一把攥住秦明的袖子，像抓住了最後一根救命稻草。
“府裡上下沒人敢接這燙手山芋！這案子，隻有您…隻有您能主持大局啊！”
秦明眼底，極快地閃過一絲精光，臉上適時籠上一層凝重。
他隻淡淡應了聲“知道了”，便起身走向牆邊，提起那個裝著全套驗屍工具的木箱。
動作不疾不徐。
仿佛即將麵對的不是一樁棘手命案，隻是尋常差事。
“備車。”
……
半個時辰後，柳府。
這座百年世家的大宅，今日被死寂的陰雲壓得喘不過氣。
三步一崗、五步一哨，家丁護院全換了素衣，臉上是藏不住的驚懼與悲戚。
手按在刀柄上，警惕地盯著每一個進門的陌生人，連風穿過庭院的聲音都透著冷。
提刑司的馬車剛停在門口，所有目光“唰”地聚了過來。
陳主簿幾乎是從馬車上滾下來的，對著門口的管家點頭哈腰，姿態卑微到了骨子裡。
緊接著，秦明提著木箱走下馬車。
他一身青色仵作服乾淨得沒有半點褶皺，麵容平靜，眼神裡瞧不出半分情緒。
可他就站在那裡，像一塊沉定的磐石，竟讓周圍的喧囂都矮了幾分。
提刑司跟來的捕快看著他的背影，像是找到了主心骨，腰杆不自覺地挺直了些。
“秦仵作，這邊請。”
柳府管家錢忠親自上前引路，語氣裡帶著幾分小心翼翼的恭敬。
書房內，氣氛更是壓抑如冰。
空氣裡飄著一絲若有若無的奇特香氣，纏在鼻尖揮之不去。
家主柳宗元坐在主位。
那張素來保養得宜的臉，此刻爬滿了老年斑，眼窩深陷，像是一夜之間老了十歲。
他身旁站著長子柳乘雲，麵色沉痛，雙眼布滿血絲。
可眉宇間，卻藏著一絲說不清道不明的複雜，像蒙了層霧。
柳家一眾核心人物分列兩側，連大氣都不敢喘，噤若寒蟬。
秦明剛踏進門，幾十道目光就同時落在他身上。
有審視，有懷疑，還有毫不掩飾的不信任。
柳宗元緩緩抬了抬眼皮，渾濁的眼睛裡透著不怒自威的壓迫感：
“你……就是那個屢破奇案的秦仵作？”
秦明沒有立刻應聲。
他徑直走到書房中央，那裡鋪著一張白布，下麵是一具人形的輪廓。
他放下工具箱，對著屍體鄭重地深深一拜，聲音低沉而肅穆：
“逝者已矣，生者節哀。”
說罷，他打開箱子，取出三炷細長的安魂香，用火折子點燃，插進隨身帶的小香爐裡。
整個過程莊嚴肅穆，每一個動作都透著對生命的敬畏，沒有半分輕慢。
做完這一切，他才轉過身，對著柳宗元不卑不亢地頷首：
“在下秦明，提刑司仵作。奉命前來為令公子勘驗。”