書房內，燭火孤懸。
三人再聚一堂時，李夫子捧著獸皮古籍，眼底翻湧著驚惶。
“先生，此物非妖非魔，以怨念為根、執念為食，連實體都無，如何應對？”
周虎臉色也沉得難看，緊攥刀柄的手背上青筋暴起，粗聲喝道：
“管它是什麼！漕幫幾百號兄弟，一人一刀，還怕剁不碎個鬼影子？”
秦明未接話，指尖輕輕劃過案上卷宗。
這是從魏遠處直借的，載著三名死者的詳況：
綢緞商女吳靜嫻十九歲，茶商女陳玉兒十八歲，布政使李大人小妾柳眉十七歲。
旁側附著城裡最好畫師描摹的畫像，三張年輕嬌美的麵容，栩栩如生。
他凝視著畫像，聲音平靜無波：
“周大哥，你的刀沒用。這東西殺人不見血，取命的不是刃，是人心。”
說著將三份卷宗並排在桌案，“李夫子，周大哥，你們看，這三人有何共通？”
李夫子即刻上前細察，很快道：“皆是年輕貌美、家境優渥，且無仇家。”
“更奇的是，都在待嫁或剛定婚期。一生中最盼著幸福時，離奇殞命。”
秦明頷首：“不錯，但還有個更關鍵的點，你們漏了。”
他伸指在三人的生平記述上各點了點：
“吳靜嫻傾心家道中落的表兄，為嫁他不惜與家人決裂，數次以死相逼；”
“陳玉兒曾與遊學劍客私定終身，對方一去不返，她卻焚香祝禱等了三年；”
“柳眉本是書香閨秀，廟會驚鴻一瞥看中李大人長子，便甘願為妾，隻為時常相見。”
書房裡，他的聲音緩緩回蕩：
“她們生性浪漫，對‘情’字有著超乎常人的癡念，甚至近於病態。”
李夫子眼中驟然閃過明悟，喃喃道：
“怨憎會，愛彆離……書上說‘歲魘’常生於此等極致情誌之地！”
“原來如此，它是以執念為食！”
周虎一拳砸在桌案，震得燭火亂顫：
“那又怎樣？南陽府懷春女子多了去！這鬼東西，怎就精準找上她們？”
李夫子也皺緊眉，這確實是最大的疑團。
秦明轉頭看向周虎，反問道：
“周大哥，南陽府癡男怨女求姻緣，最常去的地方是哪兒？”
周虎想也不想：“那還用說？城南郊外的相思廟！”
“聽說那兒的姻緣簽靈驗得很，我手下好幾個堂口的婆娘，都是從那兒求來的！”
話音剛落，周虎與李夫子同時僵住，駭然看向秦明。
所有線索，在這一刻被無形的線串了起來。
秦明站起身：“歲魘多半寄宿在相思廟的某件器物上。”
“它沒法主動尋獵，但求姻緣者的強烈執念，就像黑夜裡的燈塔，為它指了方向。”
“誰的執念最深，‘光’最亮，誰就是下一個獵物。”
書房內霎時死寂。
真相雖已浮出，可更深的恐懼卻漫了上來。
這東西如何引出來？又如何除滅？
李夫子與周虎的目光，齊齊落在秦明身上。
在他們心裡，這個年輕先生早已是無所不能的化身，過往的手段他們看得太多了。
秦明走到窗邊，望著外頭冰冷的殘月：“要引它出來，得有個完美的誘餌。”
他轉過身，看向周虎，眼神冷得沒有一絲溫度：“周大哥，你立刻去辦件事。”
“在漕幫內部，還有咱們能控的青樓楚館、花舫畫船裡，找個女人。”
“不管用什麼法子，我隻要結果。”