長亭古道，枯草連天。
自南陽府而出，官道便一路向北，蜿蜒如龍，盤踞在蕭瑟的秋日原野上。
秦明身著一襲嶄新的從九品掌刑錄事官服。
玄青色的衣料上，用銀線繡著獬豸補子，在日光下熠熠生輝。
身下的烏騅馬神駿異常，四蹄翻飛，將塵土高高揚起。
這便是南陽府舊友為他備下的程儀。
寶馬，新衣，還有沉甸甸的銀票。
一切都昭示著一個光明的去處。
但秦明的心，卻並不踏實。
這身官服太過顯眼，像是在黑夜裡點燃了一支火把，將自己的一切都暴露在外。
這不是他的行事風格。
苟，才是生存之道。
前方出現了一座小鎮的輪廓，夯土的牆垣低矮，炊煙嫋嫋。
秦明催馬入鎮，尋了一家不起眼的客棧住下。
關上房門，他將那身官服脫下，小心翼翼地疊好，放入包袱深處。
一並收起的，還有南陽府提刑司和廣陵郡提刑司的兩封調令。
這是他的身份文書，是他通往更高處的憑證，絕不容有失。
換上一身樸素的青衫，秦明整個人都鬆弛下來，那股官場帶來的拘束感一掃而空。
他走到桌邊坐下，將樸刀【驚蟄】橫置於膝上。
刀身在淬煉升級後，呈現出一種深沉的暗色，仿佛能吸收光線。
隻有在特定的角度，才能看見刀刃上流淌著一絲若有若無的血光。
下品靈兵，【驚蟄·噬魂】。
他審視自身。
氣海境五重的修為，真氣在丹田內奔流不息，雄渾而精純。
【純陽】與【雷霆】兩種屬性，更是天下一切陰邪詭物的克星。
神魂因斬殺【歲魘】而凝練，腦海中的【破妄之眼】、【千幻假麵】、【魘禱】等神通蓄勢待發。
更有數種功法傍身，一身駁雜卻又無比實用的技能。
懷中揣著巨額銀票，包袱裡還有一枚能滋養神魂的【養魂木心】。
從青牛縣那個朝不保夕的小仵作，到如今這般光景，不過一年而已。
秦明的眼神，卻依舊平靜。
他想起了將軍塚內，龍驤將軍衛擎消散前的最後警示。
“此界為囚……竊天者，非隻一人……”
“當心那些……自詡‘替天行道’之人……”
鎮魔司。
魏遠信中提及的，大燕王朝專為處理詭異而設的神秘機構。
這個機構，會是衛擎將軍口中“替天行道”的人嗎？
還有那位素未謀麵的廣陵郡提刑司總捕頭，鐵麵神捕·韓誠。
魏遠的信中對他推崇備至，稱其剛正不阿，嫉惡如仇。
可這世道，真正的剛正，又能有幾人？
秦明將【驚蟄】收入刀鞘，心中已有定計。
這一路去廣陵，還是多看，多聽，少說，少做。
如非必要，絕不暴露自己的真實實力。
……
三日後，官道旁的一處茶寮。
幾張簡陋的木桌，幾條長凳，一口咕嘟冒著熱氣的大茶鍋。
南來北往的行腳商人、江湖遊俠，都喜歡在此處歇腳。
秦明要了一碗粗茶，坐在角落裡，靜靜聽著周圍的喧嘩。
“聽說了嗎？前麵那段黑風峽，最近又不太平了。”
鄰桌，一個滿臉風霜的刀客壓低了聲音。
“何止不太平！”他對麵一個行商打扮的中年人，心有餘悸地接話，“上個月，我一遠房親戚的商隊，二十多號人，連人帶貨，全折在那兒了！”
“又是黑風寨那夥畜生？”
“除了他們還能有誰！那大當家獨眼彪，心狠手辣，聽說是半步先天的大高手，手底下一窩亡命徒，尋常商隊根本不敢走那條路！”
“唉，可那是去廣陵的必經之路啊，繞路要多走十天不止……”
議論聲中，一陣馬蹄和車輪的轟鳴由遠及近。
一支龐大的車隊，在茶寮外停了下來。
數十輛滿載貨物的馬車，排成長龍，近百名統一著裝的護衛，個個氣息彪悍。
車隊最前方，一麵大旗迎風招展，上書四個燙金大字——四海商行。
一名身穿錦緞，看起來像是管事的中年胖子，翻身下馬。
他清了清嗓子，對著茶寮高聲道。
“諸位江湖上的朋友，四海商行路過此地，欲前往廣陵郡，途徑黑風峽。”
“現高價招募臨時護衛，凡後天四重以上的武者，皆可應征！每日酬勞三兩紋銀，過峽之後，即刻結清！”