自老乞丐顫抖著報出那個地點時。
一股無形的寒意仿佛自井底湧起，連空氣都凝滯了幾分。
李響和身後幾名捕快不約而同地打了個寒噤。
秦明眼中銳光一閃。
他起身，拍了拍老乞丐乾瘦的肩。
“拿上你的東西，立刻離開。今夜彆再回來。”
老乞丐如獲大赦，緊攥著銀子，連滾帶爬消失在巷口拐角。
秦明轉過身，臉上看不出情緒。
他掃過幾個麵色發白的手下，沒有安撫，隻有指令。
“李響！”
“在！頭兒！”
李響猛地挺直背脊。
“立刻封鎖巷子兩頭，設下警戒，把所有流民清出去！”
“就說是提刑司清理疫源，有敢靠近者，以妨害公務論處，格抓勿論！”
“是！”
李響毫不遲疑，當即帶人轉身執行。
秦明的目光落向剩餘幾人。
“你們，隨我來。”
他率先走向那片被垃圾與黑暗吞沒的巷尾。
其餘人互望一眼，握緊刀柄快步跟上。
巷底比外頭更加汙穢。
腐爛的菜葉、破碎的家具與難以名狀的汙物堆積成山，散發著令人窒息的惡臭。
垃圾堆中央，一口枯井靜默矗立。
井口被幾塊朽爛木板隨意掩蓋，四周雜草叢生，若不細察，極易忽略。
一名年輕捕快忍不住捂住鼻子，低聲嘟囔：
“頭兒，這鬼地方……不會真有什麼邪門東西吧？”
秦明並未理會。
他停在離井三尺之處，目光如刀，細致刮過周遭。
泥濘的地麵布滿雜亂腳印，已無任何痕跡可辨。
但他遠超常人的嗅覺，卻從這片渾濁惡臭中，捕捉到了一絲極淡、卻縈繞不散的血腥氣。
淡到幾乎虛無，被垃圾氣味完美覆蓋，卻真實存在。
“挪開木板。”他聲音冷澈。
兩名捕快上前，以佩刀作撬，小心移開那些腐朽木板。
一個幽深如淵的井口豁然顯露。
一股混雜潮濕泥土與腐敗氣息的冷風自下而上撲麵襲來。
“照下麵！”
李響已清場完畢，快步返回。
他從手下那兒接過備好的火把，點燃後徑直拋入井中。
呼——
火把劃破黑暗，墜入深不見底的井下。
眾人齊齊探頭下望。
火光墜降，映出井壁濕滑青苔與盤錯黑藤。
井很深，至少四五丈。
火把持續下落，直至——
“噗”的一聲。
並未如預料中觸到硬底，而是插入一片漆黑粘稠的淤泥。
火焰仍在淤泥上燃燒，照亮井底一隅，也照亮了淤泥旁一個黑洞洞的入口。
“是暗道！”李響失聲驚呼。
所有人心頭一緊。
這枯井之下，竟另藏玄機！
秦明麵色沉靜如初，一切皆在預料之中。
他凝視那幽深洞口，如同審視一頭蟄伏的噬人凶獸。
“取繩索來！”
粗麻繩迅速係於井旁歪脖樹，垂入井下。
秦明回身掃視：“誰水性好？下去探。”
幾名捕快麵麵相覷，皆有難色。
井下漆黑莫測，誰知藏著什麼？
“我來！”
一個年輕捕快挺身而出。
他叫小六，是乙字班最年輕、也最大膽的一個。
“好。”秦明頷首，“謹慎行事，有異動立刻拉繩示警。”
“明白！”
小六將佩刀緊縛背後，腰間彆好兩支火折子，抓住繩索深吸一口氣，利落地滑了下去。
井上眾人屏息凝神，緊盯那片黑暗。
時間流逝得異常緩慢。
一息、兩息……十息過去，井下依舊寂靜。